陇南有称羊马城的古城堡三处：一在宕昌城关，分前中后三城，依次建筑在高峻的羊马城山巅三个山头上，占地总面积百亩以上，今存。一在西和仇池山东侧与仇池相对峙的牛儿坪山腰，分上下两城，占地总面积约150亩，存有残垣。一在礼县县城“北二百里”处，“山崖高耸，上宽下窄，平地千顷”，不能确指。
羊马城因何得名？何时修筑？方志记载及当地传说纷纭杂乱，莫衷一是。近年来，在地名普查、地方志研究、文物古迹研究考证及地方名胜介绍中，出现不少矛盾和混乱。
宕昌羊马城说法有五：（1）陈如平《岷州续志采访录》：“杨满城，古老相传是木令征城也，其名杨满，不知何以焉。”（2）当地汉族传说唐将杨满堂镇西时所筑，故曰杨满城。（3）当地藏族传说，清代宕昌马土司与山下牙坪村一杨姓巨富共同捐资发动民众补筑，故名杨马城。（4）有的史志工作者则认为，宋时吴挺在宕昌设茶马场以茶易军马，羊马城乃宋军养马城。（5）清乾隆三十五年（1770）重修羊马城关帝庙山门碑亦记为“杨满”城。
西和羊马城说法亦有五：（1）唐将杨满堂镇守西北时所筑，故为杨满城。（2）古代军队养马处，故为养马城。（3）明将武大定应吴三桂反清，退守仇池，官兵久攻难破，赶来山羊数万，夜间于羊角挂上灯笼，由羊马城出发，漫山灯火，攻上仇池。此役以羊代马，故名羊马城。（4）洛峪河流经羊马城下世称羊马河，民国《西和县志》记羊马河为饮马河。一些史志工作者认为，城以河名，故为饮马城，羊马为饮马音转。（5）有的史志工作者认为，马为古白马氐人图腾，城为晋时氐人首领杨飞龙所筑，故为杨马城。
礼县羊马城传说较少，清乾隆《礼县志》曰：羊马城，昔吴磷屯兵其上。未言吴磷所建与否。
羊马城，亦称羊马墙，是城外短垣的通称，非某城之专名，始见于唐代史籍。
杜佑《通典》卷152：“城外四面壕内去城十步，更立小隔城，厚六尺，高五尺，仍立女墙，谓之羊马城。”《资治通鉴》卷210唐纪37肃宗乾元二年胡三省注曰：“城外别筑短垣高才及肩，谓之羊马城。”
宕昌羊马城与上述记载完全一致。笔者曾多次去羊马城山巅，见其前城中又有小城，形成两丈左右的高台，台下四面为平地，今成农田，平地外缘四周沿山坡乃筑有高如人身的小墙，小墙下堆有从山下河滩运来大小如碗的“滚石”七八堆。农田中陶罐瓷碗片及瓦片随地可见，多为明、清时代残片。西和羊马城笔者未亲临其地，具体结构不详。据文物部门提供的资料，仅知出土文物及古墓葬甚多，大量出土新石器时代及汉代陶片。据报载，从1986年11月起，羊马城所在的灯塔村已被盗掘古墓900余座。
羊马城即城外建筑短墙的建城形式的出现，当始于唐或唐之前，而唐、宋时期则很普遍。《新唐书·荔非元礼传》：“光弼使元礼守羊马城，植小旗城东北隅，望（周）执军。”这次战役中荔非元礼利用羊马城作战取得重大胜利。《宋史·刘铸传》：“铸傅城筑羊马垣，穴垣为门。至是，与（许）清等蔽垣为阵，金人纵矢，皆自垣端轶着于城，或止中垣上。锜用破敌弓翼以神臂、强弩，自城上或垣门射敌，无不中，敌稍却。复以步兵邀击，溺河死者不可胜计，破其铁骑数千。”这是宋金战争中利用羊马城取胜的一个范例。
陇南三处羊马城即寨堡外增修短墙从而以羊马城得名的时间，也当在唐、宋时期，至迟不晚于宋。这三处古城堡的共同特点，是修筑于高山峻岭之上，又都是历代用兵之地。北周灭宕昌政权，“拔其七十六栅”，羊马城当为其中主要寨堡之一。仇池政权多次在仇池山与敌国交战，西和羊马城亦可能是仇池政权时的重要寨堡。唐“安史之乱”后，陇南大部沦入吐蕃，民族战事迭起，这些险要之处不断增修加固势所必然。宋时陇南为宋、金边界，宋兵数十万驻守数十年，大战、恶战频频进行，城堡寨戍更为不少，着名的宕昌寨就是今宕昌羊马城，文革前前城还建有关帝庙，有关帝塑像。元将安竺迩率兵攻宕昌，羊马城寨堡坚险，久攻不克，后听见后城山湾今秦家湾村有驴叫声，元兵知为守兵驮水，从后山攻占秦家湾，切断水道，始破羊马城。而在明、清时代甚至民国时期，当地居民为避免民族战乱、军阀战祸及土匪扰乱危害，又在不断地维修利用这些古城堡。正因为如此，关于羊马城的修筑才有各种杂乱纷繁的不同说法，其实前引各种方志资料及当地传说，正好反映了这几处古城堡这种历史发展的基本线索。宕昌羊马城的大规模修筑，当在宋代，今天保留的古城堡，无疑主要是宋、金战争时的遗存。
据此可知：以“杨满”、“杨马”、“养马”、“饮马”释羊马城皆误，以“羊马”取以羊代马释之亦非。陇南三处古城堡以“羊马”得名当在唐、宋时期。古寨堡或早已存在，唐、宋时于寨堡外又修羊马墙，成为有羊马墙的寨堡，渐以羊马名城堡。之后，历代不断维修利用，沿袭旧称，羊马城演为专称。唐将杨满堂建羊马城传说很广泛，但其人其事未见史籍及文物资料，河西走廊东端的古浪峡，亦有关于杨满堂的传说，但将其说成宋代的杨门女将之一，而不是唐将。临夏一带民间说唱艺术“河州贤孝”中广泛流传着“杨满堂夸六代”的唱段：“四辈里有小爷杨宗保顶天拔柱，又奶奶穆桂英大破天门；五辈里有父亲杨文广征南战北，有母亲窦金莲步步跟随；我杨满堂还不算英雄好汉，还有九岁的贤妹惊坏人。”这段说唱词与古浪峡传说基本一致。由此看来杨满堂只是民间传说，历史上并无其人。
