范蠡的经营理念，植根于中国古代道家思想和《周易》的圆道思想，主要经济思想之一就是“极而复反”的规律。
范蠡认为：“天、地、人，三者之间都是不断变化的。万物生于地上，地无所不包、无所不容，它总摄万物，是一个整体。禽兽、庄稼等始终不能离开大地，而万物不论美恶，地都一视同仁，使之生长，同样人类也依赖大地得以养生。但是，万物生长又各有定时，不到一定的时机，就不可能勉强生长，而人的变化也一样，不到最后的转折点，也是不可能勉强成功。因此，应该顺乎自然以处当世，等到机会到来的时候，就会把不利于自己的局面扭转过来。”
当时，范蠡所生活的环境是一个以农业经济为主的时代，自然农产品也是市场上最大宗、最主要的商品。因此，满足农业需要、为农业服务，就成了他经商的主要方向。
他根据农业的季节性规律，提出了“知斗则修备，时用则知物”、“旱则资舟，水则资车”和“贱取如珠玉，贵出如粪土”的经营观念。意思就是，在经商之前，也要像作战之前一样做好充分的准备，根据市场的供求关系，判断价格的涨落，即“论其有余和不足，则知贵贱。”因而，就可预知市场所需要的商品和价格走势了。
范蠡善观大局，他把自己的“积贮之理”放在自然环境、社会，乃至整个经济系统的圆道循环中来看待。这样，通过研究事物内部的循环运动与外部自然环境中各要素的相互影响，就能有效的预见和利用事物发展的规律。
他引用我国最早出现的一条关于气候变化规律性的古语，作为预知农业丰歉的依据。这条古语说：“天下六岁一穰，六岁一康，凡十二岁一饥。”也就是说，时隔6年会有一年出现风调雨顺的好年景，同时也会有一个干旱之年，但是每12年之间又会有一个大旱年和一个大水之年。而农业生产具有很强的季节性，根据每年的气候不同，产量也就不同，从而对市场价格的跌伏也会有重大的影响。所以，当丰年之时，他就大胆收进农产品，而遇到了农业歉收的年景，收进的货物就不会发愁没有机会卖出去了。同样，在这种歉收的灾年里，物价会大幅上涨，而他也不会因为害怕没有进货的机会而吝惜货物，所以会尽可能的抛售出去。就这样，在他的致富同时，也为平抑物价、调节商品流通做出了积极的贡献。
但是，事物的发展并不总是从简单的由小到大、再到消失的抛物线，而是一个复杂，甚至是一个曲折的过程。所以，仅仅是意识到积蓄储备应对客观规律带来的影响是不够的。在深入了解了事物的发展规律以后，我们还可以利用这种规律进行反向投资。
也就是说，当大多数人不想投资的时候，你去投资，而到了大多数人都急于想投资时，你则卖出。因为市场上的某种货物价格上涨，就会刺激人们生产出更多的这种货物，生产这种货物过多了，就会卖不出去，从而价格就会跌落下来。相反，如果价格太低，就打击了积极性，人们就不愿生产，市场的货物也就少了，又为价格上涨创造了条件。
此时，就要使“有余”和“不足”与价格的贵贱之间的关系，来观测卖出买进。但要实践反向策略，其困难度远较“随时买”要大。反向策略一般认为，当大众对未来的看法趋于一致时，大部分的时候是错的，同时反转的力量也会很大。
比如，干旱的年景众人一窝蜂投资造车时，此时就应该一反众人的投资方向去制造舟船。因为干旱时节众人造车，车的供给量大增，必然造成价格下跌，造车的利润有限。而水灾的年景来临时，船的需求量大增，众人来不及造舟，船的价格势必高涨，利润也一定相当可观；反之，在水灾的年景里，众人见舟船的利润高涨，又必定会一窝蜂地投资制造舟船，此时你就要理智地反众人投资方向而行，该投资制造车子了。
由以上可见，范蠡是一个比较善于捕捉商机的人，他能在复杂多变的市场形势下，十分细致地观察市场行情的变化，揣度商品供求和价格的变化，以便采取有针对性的对策。无疑范蠡是当时的一位运用反向投资的高手，他总能资别人所不资，有别人所没有，步步比别人多看一棋，胜人一筹。如此一来，赚钱还不是唾手可得吗？
最后，值得一提的是，有关他所讲到的“贱取如珠玉，贵出如粪土”，也就是说在采购货物时，要像重视珠玉那样重视降价的物品，尽可能地买进来存贮起来，等到市场需要这种商品的时候，价格自然也会上涨，此时就要尽可能地像抛弃粪土那样，毫不吝惜地尽可能地抛售出去，切不可贪图过高的利润率，而延误了时机。
司马迁曾说：“贪买三元，廉买五元”。意思就是，贪图厚利的商人只能获利30%，而薄利多销的商人却可获利50%。这也是范蠡的主张“薄利多销，不敢居贵。”他认为“薄利”是手段，“多销”是目的，以“薄利”促“多销”，使资金加速运转。在经商者手中，闲置的资金就是无用的资金，如果整个脑袋都钻在钱眼里，为一时的价格而斤斤计较，那么做生意也肯定赚不了大钱，成不了气候。所以，只有根据货物的“一贵一贱，极而复反”的规律，适时掌握买入或买出，使钱币像流水一样运转流通起来，才可以从贱买贵卖的经营中获取到丰富的利润。
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