胡雪岩是一个“以诚立业”的人，他深知“诚信致利，欺诈招害”的道理，所以“修合虽无人见，存心自有天知”便成了胡庆余堂的经营宗旨。
1874年，江浙商业牛耳的胡雪岩为了打破“叶种德堂”药铺在杭州独家经营国药业的垄断局面，投资20万两银两创办了“胡庆余堂”。
胡雪岩虽然不懂医药之术，但他却精通经营之道。胡庆余堂开张之初，胡雪岩本人头戴花翎、胸挂朝珠、身穿官服，郑重其事的接待顾客。而且，胡雪岩还在胡庆余堂药店做了一个十分独特的设计。在店内，四十多块匾额、招牌，大都朝外挂，面向顾客，唯独有一块匾朝里挂，面对着坐堂经理——这块匾额就是世人瞩目的“戒欺匾”。
在这块匾上，店主胡雪岩亲手撰就了一个80字的铭文：“凡贸易均不得欺字，药业关系性命，尤为万不可欺。余存心济世，不得以劣品弋取厚利，惟愿诸君心余之力，采办务真，修致务精，不至欺予以欺世人，是则之造福冥冥，谓诸君之善为予谋也可，谓诸君之善自为谋也亦可。”
胡雪岩亲笔撰就这篇《戒欺铭》，真言真语，实心实意，时至今日读来仍使人为之动容。
药店店堂建成之初，中国正是欺诈遍地，撞骗塞途的黑暗时期，一介商人胡雪岩能有如此的胆识和作为，正反映了胡雪岩经营胡庆余堂的根本宗旨和他的经营襟怀。为实现以诚立质，贸易不欺的经营宗旨，胡雪岩也总是严以律己，宽以待人。
有一次，胡庆余堂的一个采购人员不小心把豹骨误作虎骨买了进来。但是，负责入库的管理“经理”一直以来都认为这个采购员平日做事很牢靠，加上自己手头正忙，所以也未加详察就把豹骨入库备用了。
之后，有一个刚刚被提拔上来的的副手得知了此事，于是就直接找到了胡雪岩。他想，胡雪岩从来都是一个严守诚信，从不弄虚作假的人，自己告发了此事，必定会再次得到一个晋升的机会。
胡雪岩听到此事之后，便决定亲自带人到药库查看这批药材，他发现这批药材确实把豹骨误作了虎骨，而且数量不少。但胡雪岩却严厉地说道：“药材关系到人的性命，豹骨没有药用，病人吃了必定没有效用还会耽误救治时机。现在，当着我的面马上全部销毁。”
这时，那个进货“经理”眼看着由于自己的工作失误而带来了巨大的经济损失，于是羞愧地来到了胡向胡面前，递上了辞呈。不料，胡雪岩却温言相劝，说：“忙中出错，在所难免，以后小心就是。”
而后，胡雪岩却对那位自以为举报有功、等着奖赏的副手，发了一张辞退书。因为，在胡雪岩看来，身为副手，发现伪药不及时向进货“经理”汇报，已是渎职。而背后又打“小报告”，更是心术不正，如果用了此类人就会造成上下隔阂，反而不如不用。
药业是个特殊的行业，不能只图利润。优质的服务与过硬的质量一样，同是商家在激烈的竞争中立于不败之地的重要因素。因此，胡雪岩要求店员把顾客当做活命的源泉、衣食父母来尊敬，不但服务应热情、周到、诚实，还应精通业务。
在胡庆余堂，“学徒刚进店，就要学习如何接待顾客”，“顾客到店后虽未到柜，店员就要先站立主动招呼顾客，绝对不能背朝顾客；顾客上门，不能回绝，务使买卖成交；顾客配药，务使顾客满意而回。”
有一次，一位来自湖州的香客在胡庆余堂买了一盒胡氏避瘟丹，打开一看，微露不满神色。胡雪岩在一边看到，当即趋前审视，表示此药确有欠缺之处。再三致歉之后，他命令店员立即更换新药，但是刚巧这天避瘟丹已经卖完。胡雪岩顾念香客远道而来，便留他住下，并向他保证：三天之内把新药赶制出来。三天后，胡雪岩果然履行诺言，把新配制的避瘟丹送到了湖州香客那里。这位顾客为胡大官人的这份认真劲儿所感动。此后，逢人便讲胡庆余堂服务周到、胡雪岩仁义待客的事。
信源于诚，故谓之“诚信”。所以，一个成功的商人也必定是视信誉为生命、一言九鼎、一诺千金的人。就这样，一次良好的服务随之便成了最好的推销广告。
为了体现“采办务真，修制务精”的八字方针和“顾客乃养命之源”的宗旨，胡庆余堂还专门设置了顾客的休息室，并在流行病多发的暑热天，免费供应清凉解热的中草药汤和各种疹药。如果遇到急诊病人，即使是隆冬寒夜或是刮风下雨也要接待不误。
有一年冬天，正值冬至前后，当时气管炎、支气管炎、哮喘病流行起来，常常是半夜三更就有病人敲门求药。当夜，值班的药工必定不能慢怠任何一位顾客，为急症病人现熬鲜竹沥，因为只有让病人当场喝下药效才会发挥作用。
熬鲜竹沥比较耗费时间，他们要先劈开新鲜的淡竹，在炭炉上文火烘烤，待竹沥慢慢渗出，再用草纸涟过，只有这样的鲜竹沥药效才会最好，所以一剂新鲜竹沥一般就要花费掉两个多钟头。有时病人一多，所需时间就更长了，药工们往往彻夜难眠。
正如俗话所说：冷语伤客三春寒，微笑迎宾酷冬暖。由于胡庆余堂的待客之道始终贯穿了“顾客乃养命之源”的宗旨，使得胡庆余堂的生意越做越大，甚至有了与京城同仁堂相媲美的美誉，使胡庆余堂的名声很快传遍全国。
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