查斯特，菲尔德爵士经常讲述一个古老的寓言，说到一个寒号鸟的故事。
在古老的原始森林，阳光明媚，鸟儿欢快地歌唱，辛勤地劳动。其中有一只寒号鸟，长着一身漂亮的羽毛和嘹亮的歌喉，更是喜欢到处游荡卖弄自己的羽毛和嗓子。看到别人辛勤地劳动，反而嘲笑不已，好心的鸟儿提醒它说：“寒号鸟，快垒个窝吧！不然冬天来了怎么过呢？”
寒号鸟轻蔑地说：“冬天还早呢？着什么急呢1趁着今天大好时光，快快乐乐地玩玩吧！”
就这样，日复一日，冬天眨眼就到来了。鸟儿们晚上都在自己暖和的窝里安详地休息，而寒号鸟却在夜间的寒风里，冻得瑟瑟发抖，用颤抖的歌喉悔恨过去，哀叫未来：“抖落落，抖落落，寒风冻死我，明天就垒窝。”
第二天，太阳出来了，万物苏醒了。大地沐浴在阳光中，寒号鸟好不得意，完全忘记了昨天晚上的痛苦，又快乐地歌唱起来。
有鸟儿劝它：“快垒窝吧！不然晚上又要发抖了。”
寒号鸟嘲笑地说：“不会享受的家伙。”
晚上又来临了，寒号鸟又重复着昨天晚上一样的故事。就这样重复了几个晚上，大雪忽然降临，鸟儿们奇怪寒号鸟怎么不发出叫声了呢？太阳一出来，大家寻找一看，寒号鸟早巳被冻死了。
《寒号鸟》虽是一则寓言，但它的确讲明了在人的一生中，“今天”是多么重要，是你最有权力发挥或挥霍的。总寄希望于明天的人，是一事无成的人，到了明天，后天也就成了明天。正如我国古代的《明日歌》：“明日复明日，明日何其多，日日待明日，万事成磋跎。”你把今天的事情推到明天，明天你又把事情推到后天，一而再，再而三，事情永远没个完。只有那些懂得如何利用“今天”的人，才会在“今天”创造成功事业的奠基石，孕育明天的希望。
时间包括三个部分，“过去”是已经逝去的时间；“未来”是尚未到来的时间；“现在”是现实的时间，存在的时间。应该说，“现在”这个部分的时间最宝贵、最重要。因为“无限的‘过去’都以‘现在’为归宿，无限的‘未来’都以‘现在’为渊源”。“过去”是“现在”发展的基础，“现在”又是向“将来”发展的起点，如果把握不住现在，将来更无从谈起。谁放弃了现在，便为葬送将来开了先例。“现在”的重要性还在于它最容易丧失，所以倍觉它的可贵。俄国文学家赫尔岑认为，时间中没有过去和将来，只有现实的现在。一个现在过去了，另一个现在立即来到。时间也可以说是许多个现在的整体集合。只有抓住了一个一个的现在，才可以积成一天、一月、一年……所以，从这个意义上说，“现在”是成就万事的里程碑。人，只有抓住现在，才能有辉煌的过去和灿烂的未来。
“拖延带来致命的后果”，由于没有来得及早一点看到一个消息，一位将军丢了自己的性命。美国南北战争期间，驻扎在特伦顿的雇佣军总指挥拉尔将军正在打牌时收到一份情报，情报的内容是说华盛顿的军队正在穿越德勒华，要向这里进攻。但他没有认真看就随手把情报塞到口袋里，直到牌打完了才拿出来看。结果，等他仓促地把队伍集合起来已是为时已晚，部队已经全军覆没了。仅仅几分钟的耽搁使他丧失了尊严、自由和生命！
成功有一对相貌平平的双亲——守时与精确。每个人的成功故事都取决于某个关键时刻，在这个时刻一旦表现出犹豫不决或退缩不前，机遇瞬间就会失之交臂，再也不会重新出现。
拿破仑非常重视“黄金时间”，他知道，每场战役都有“关键时刻”，把握住这一时刻意味着战争的胜利，稍有拖延就会导致灾难性的结局。据说，在滑铁卢击败拿破仑的战役中，在那个性命攸关的上午，他自己和格鲁希就因为晚了5分钟而惨遭失败。布吕歇尔按时到达，而格鲁希只晚了一点点。就因为这关键的一小段时间，拿破仑被送到了圣赫勒拿岛上，从而使成千上万人的命运发生了改变。
有一句俗语应被所有人铭记，那就是：任何时候都可以做的事情，往往永远都不会有时间去做。
与其费尽心思地把今天可以完成的任务拖到明天，还不如在今天就想办法把工作做完。而任务拖得越后就越难以完成，做事的态度也就越是勉强。在心情愉快或热情高涨时可以完成的工作，被推迟几天或几个星期后，就会变成苦不堪言的负担。在收到信件时没有马上回复，以后再拣起来回信就不那么容易。
当机立断常常可以避免做事情的乏味和无趣。拖延则通常意味着逃避，其结果往往就是不了了之。做事情就像春天播种一样，如果没有及时地把种子播下去而误了农时，以后就没有合适播种的时间了。无论夏天浇水多么努力，也无法使春天被耽搁的庄稼获得好收成。某颗人造卫星的运转指令即使仅仅晚了一秒发出，它也会使整个卫星运行陷入混乱，后果不可收拾。
“没有任何一个时刻像现在这样重要，”爱尔兰女作家玛丽·埃奇沃斯说，“不仅如此，没有现在这一刻，任何时间都不会存在。如果一个人没有趁着热情高涨的时候采取果断的行动，以后他就再也没有实现这些愿望的机会了。所有的希望都会被淹没在日常琐碎忙碌的生活中，或者会在懒散消沉中流逝。”
后来成为企业家的转业军人吕先生说，他的成功可以归结为“随时做好准备”的积极实干态度。如果不是这一点，即使把他所有的天赋加起来也不会有太大的作为。
“正是因为这种个性，我才会在部队里得到提升，”吕先生说，“如果我要在十点钟上岗，九点钟我就做好了准备；从来没有一个人或一件事因为我而耽搁一分钟。”
有人问吕先生，怎么在这么短的时间取得这么大的成就呢，“如果我需要做什么事情，我就马上去做。”这就是他的全部答案。习惯于采取雷厉风行果断行动的人，即使偶尔犯错误，也比一个头脑聪明却总是磨蹭拖延的人更可能获得成功。
当有人问一名颇有名望的女企业家，你怎么能够在事业上取得巨大成就的同时还承担多种社会职务，她回答说：“我只是从不把今天可以做的事情拖到明天，仅此而已。”
“明天？你是说明天？”很多老板都会这样说，“明天？我不要听。明天只是个一毛不拔的吝啬鬼，它用虚假的许诺、期待和希望大量地剥削你的财富，它开给你的是永远无法兑现的空头支票。明天！在亘古不变的时间长河中，明天是个永远都找他不到的狡猾家伙，只有傻瓜才会对它念念不忘、情有独钟。智者从来不会相信所谓的明天，也从来不屑于与那些津津乐道于明天的人们为伍。”许多一事无成的人这样说：“我花了一辈子的时间来追求明天，一直都以为明天会给我带来无穷无尽的好处和利益。”
“明天”是魔鬼的座右铭。历史中不乏这样的例子，很多本来智慧超群的人留在他身后的仅仅是没有实现的计划和半途而废的方案。对懒散而无能的人来说，明天是他们最好的搪塞之词。有两句充满智慧的俗语说得很深刻，一句是东方的“趁热打铁”；另一句是西方的“趁阳光灿烂的时候晒干草”。
美国的华盛顿总统习惯在4点钟吃饭，有时候应邀到白宫吃饭的国会新成员迟到了，这个时候华盛顿就会自顾自地吃饭而不理睬他们，这使他们感到很尴尬。华盛顿经常这样说：“我的手表从来不问客人有没有到，它只问时间有没有到。”
有一次他的秘书找借口说，自己迟到的原因是表慢了。华盛顿回答说：“那么，或者你换块新表，或者我换个新秘书。”
而富兰克林对总是迟到却总是有借口的佣人说：“我发现，擅长找借口的人通常除此之外什么都不擅长。”
有一次拿破仑请他的将军们和他共进晚餐，他们没有在约定的时间到达，他就旁若无人地先吃起来。他吃完刚刚站起来时，那些人来了。拿破仑说：“先生们，现在就餐时间已经结束，我们开始下一步工作吧。”
约翰·昆西·亚当斯也从不拖延。议院开会时，看到亚当斯先生人坐，主持人就知道该向大家宣布各就各位，开始会议了。有一次发生了这样一件事，主持人宣布就座时，有人说：“时间还没到，因为亚当斯先生还没来呢。”结果发现是议会的时钟快了3分，3分钟后，亚当斯先生像往常一样准时到达。
恪守时间是工作的灵魂和精髓所在，同时也代表了一个人的智慧与信用。
在著名商人阿蒙斯·劳伦斯从事商业生涯的最初7年里，他从不允许任何一张单据到星期天还没有处理完。守时，还体现了一种礼节和温文尔雅的风范。有些人总是手忙脚乱地完成工作，他们总是急匆匆的样子，给你的印象就好像他们总是在赶一趟马上就要开动的火车。他们没有掌握适当的做事方法，所以很难会有什么大的成就。商界的人士都懂得，商业活动中某些重大时刻会决定以后几年的业务发展状况。如果你到银行晚了几个小时，票据就可能被拒收，而你借贷的信用就会随之变得荡然无存。
学校生活最大的优点之一就是有铃声催你按时起床、告诉你什么时间该去晨读或者上课，教你养成守时间、从不拖延的习惯。每个年轻人都应该有一个手表可以随时看时间。事事习惯“差不多”是个坏毛病，从长远来看更是得不偿失。
“哦，我多么喜欢那个任何事情都按时完成的小伙子！”很多私企老板们常常这样说，“你很快就会发现，自己可以信赖他，并且很快就会让他来处理越来越重要的事情。”办事一贯准时、从不拖延的好名声，往往是积累成功资本的第一步。有了这第一步，成功自然就会水到渠成。做事情从不拖延是使人信任的前提，会为你带来良好的声誉。这表示你的生活和工作是按部就班、有条不紊的，使别人可以相信你能出色地完成手中的事情。遵守时间的人一般都不会失言或违约，都是可靠和值得信赖的。
我们从小就知道，火车司机的表稍微慢一点就会发生严重的撞车事件。曾经有一家在本行业遥遥领先、资金雄厚的公司破产了，就是因为代理机构在得到命令后没有把必要的资金及时转移过来。一个本可免死的人被处死了，仅仅因为赦免令晚到了5分钟。一个人停下来听了5分钟无关紧要的闲话，使他坐车或乘船旅行的计划就因为晚了1分钟而泡汤。
许多在逆境中苦苦挣扎的人，仅仅是因为没有把握好自己人生中关键的5分钟。失败者的墓碑上字里行间都充满了这样的警示：“太晚了！”往往就在几分钟之间，胜利与溃败、成功与失败、顺境与逆境就会发生转换，其结局也会大相径庭。
