清末民初，有一奇人，冒天下之大不韪，发前人之未发，创立厚黑学，大旨言一部二十四史中的英雄豪杰，其成功秘诀，不过面厚心黑而已，还引历史事实为证。其言论一经公开发表后，一时间舆论哗然，备受争议。可是，耐人寻味的是，只能做不能说的厚黑学，竟然一版再版，至今畅销不衰。那么，这位神秘奇人是谁呢？想必大家已经知道，他就是名扬天下的李宗吾。
李宗吾生于清光绪五年（1879年）一个普通的农家。早年进成都高等学堂习数理，曾加入同盟会。民国初年，出任省审计院科长，官产清理处处长，后任富顺县中及绵阳省中校长，省督学和四川大学教授。他原名叫世全，又改为世铨，入学后就改为世楷，字宗儒，意在宗法儒教，信从孔子。后来他发现儒教痼疾过多，遂改名为宗吾，表示与其宗法孔子，不如宗法自己。除《厚黑学》外，他还出版了《社会问题之商榷》《制宪与抗日》《中国学术之趋势》等十余部，可谓著作颇丰，影响甚广。在这里我们暂且不谈《厚黑学》及他的传奇人生，单说李宗吾怎样读书，或许我们从中可以得到某些启发。
李宗吾说他自己是个“懒人”，不好读书。其实，这是他的自谦之辞。试想，作为大学教授，又是学者的李宗吾，倘若不读书，那些渊博的知识从何而来？只不过他反对不得要领地多读书，读死书罢了。他举例说：熟读兵书者莫如赵括，长平之役一败涂地；读书最多者如刘歆，辅佐王莽，以周礼治天下，闹得天怒人怨；注《昭明文选》的李善，号称书麓，而作出的文章就不通。
他还打个比方，大意是说，书这个东西，等于食物一般。食所以疗饥，吃多了不消化，会生病；书读多了不消化，也会作怪，越读得多，其人越愚，古今所谓书呆子是也。
李宗吾读书有个特点，无论什么书，抓着就看，先把序看了，只看首几页，或从末尾倒起看，或随意在中间乱翻来看，或跳几页看，略知书中大意就行了。如认为有趣的，他就细细地反复咀嚼，于是一而再，再而三，就思到别的地方去了。从上述中我们发现，李宗吾很会读书。他并非像古人那样埋头苦读、多多益善，而是随手翻翻、只观大略、学思结合、举一反三。
李宗吾说他读书的秘诀是“跑马观花”。有人曾问他：“你读书既是跑马观花，何以这《厚黑丛话》中，有时把书缝里细微事，说得津津有味？”李宗吾回答：“说了奇怪，这些细微事，一接目即刺眼，我打飞跑时，曾见一朵鲜艳之花，即下马细细赏玩，有时觉得豆子大的花儿，反比斗大的牡丹，更有趣味，所以书缝细微事，也会跳入《厚黑丛话》中来。”
我们知道，中国的书浩如烟海，而一个人的精力又是有限的，即便是“跑马观花”，穷尽一生也看不完。但这种读书方式与“下马观花”或是“走马观花”相比较，“跑马观花”的可取之处在于，可以在短时间内获得所需要的大量的信息。“跑马”的目的是为了“观花”，这就是说，在读书的过程中并非“一跑而过”，毫不留心；倘若遇到“刺眼之物”（即重要的、有用或有趣的信息），就要“下马”看个究竟，“细细赏玩”，然后把它铭记在心，以期学以致用。
