所谓国际企业联盟，是指两个或两个以上对等经济实体，为了共同的战略目标，通过各种长期协议、股权安排而结成的利益共享、风险共担、要素水平式双向或多向流动的跨国松散网络型组织体。国际企业联盟是企业联盟的特殊形式，具有组织的松散性与联盟成员的平等性、目标的多样性、组织的动态性、合作的互利性、战略的竞合性、合作的长期性等特征。
国内学者曾对国际企业联盟进行了较为系统的分类。笔者认为，我们可以从企业联盟的联系纽带、历史发展、成员地位与联盟功能等四维角度对企业联盟进行分类，而企业应根据其自身实力和战略目标选择适宜的联盟形式。笔者同时认为，企业联盟是一个具有层次性和综合性的概念：从外观上看，企业联盟是一种以价值链为纽带的准市场网络组织，其实质则是企业间为竞争而合作的同盟博弈，企业缔结战略联盟的根本目的有二：降低交易费用以及培育、提升企业核心竞争力。
企业集团与企业联盟在连接纽带、法律地位、经营目标等方面形貌相似，极易对之发生认识上的偏差，但战略联盟具有准市场和外部一体化倾向，它与趋于内部一体化的企业集团并不相同。与传统企业相比，虚拟企业具有功能专门化、组织结构分散化、运作合作化、信息管理系统智能化、运行过程并行化等特点。虚拟企业和企业联盟都是“新技术”、“新竞争”的结果，都具有组织动态化、结构扁平化、网络化、边界模糊等特点。但虚拟企业和企业联盟在法律人格、规制规则、维系纽带、网络化程度等方面有所不同。
对国际企业联盟产生的时代背景、基本诱因等问题进行分析，是研究企业联盟的主要内容。何畔（2000）认为，战略联盟的出现与竞争环境的变化有着密切的关系，无论缔结联盟的动机是防御、追赶，还是保持和重组，都与全球市场需求趋同化、技术迅速扩散、学习型组织的出现有关。而席酋民（2002）则将企业联盟的兴起与新保护主义抬头、全球一体化及相关态势的变化、跨国公司一体化的发展、国家与企业竞争关系的新变化相联系。而按照琴克塔（Czinkota，1992）的观点，企业结盟的动机有八个方面：（1）填补市场的技术空白；（2）处理多余的生产能力；（3）降低风险和市场进入成本；（4）加速产品开发；（5）实现规模经济；（6）克服法律的贸易壁垒；（7）扩大现有业务范围；（8）降低行业退出成本。
笔者认为，国际企业联盟是一种“准市场化组织”，其产生与变迁与一般组织的变革应当具有相似的规律。美国三角洲咨询公司总经理纳勒认为，组织大规模变革，一般情况下，是组织平衡状态受到破坏而产生的。纳勒同时认为，打破组织平衡的具体事件，虽然不同行业有不同表现，但大致可以分为六种：（1）产业结构或产品生命周期的变化；（2）技术革新；（3）宏观经济趋势和危机；（4）管制法律的变化；（5）市场和竞争状态的压力；（6）企业的发展。
本书关于国际企业联盟产生动因的分析以纳勒的研究框架为基础。笔者认为，国际企业联盟的产生是“新技术”、“新竞争”、国际市场结构变动和国际反托拉斯法新发展等多种因素综合作用的结果。其中，计算机信息技术和网络技术的发展为国际企业联盟的产生提供了技术基础，国际市场结构的网络型寡占态势为国际企业联盟的产生奠定了产业组织基础，而国际反托拉斯法对结构主义的摒弃及其向行为主义的回归，则为国际企业联盟的产生扫除了法律障碍。
