“走”与“不走”是一个聪明与糊涂的问题。不走者自以为聪明，故被更聪明的人加以利用；走之人反而给人糊涂印象，不争利益，故成全一生。
越王勾践灭了吴国，打进江淮，诸侯都承认他是霸主。当他在开庆功会，大赏功臣，却发现少了一个帮他南征北战夺天下的大功臣——范蠡。范蠡到哪里去了呢？这时只有大臣文种知道，因范蠡临走之前曾留给他一封信，说：“飞鸟打光了，好的弓箭该收藏起来；兔子打完了，就轮到把猎狗烧来吃了。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐，您还是赶快走吧。”但文种贪恋禄位没有走。有一天，勾践突然给他送来一口剑，文种一看，正是当年吴王夫差叫伍子胥自杀的那口宝剑，文种什么都明白了，后悔没听范蠡的话，只好接受勾践的赐死——自杀了。
再说范蠡脱离了仕途生涯，携家眷退隐到陶地，化名陶朱公，过起悠闲的隐居生活。但，世间上的人哪里有“悠闲生活”可过？有一天，范蠡的次子在楚国杀了人，被问成死罪，遣人来报信，并叫三弟去看看他。
陶朱公得报大惊，为救次子，想出一个办法，乃用牛车装了几缸黄金，叫三子去楚国进行营救活动。但长子见了，便争着自己要去，陶朱公不依，长子便说：“国用大臣，家用长子。今二弟有难，不叫我去，偏叫三弟，是什么道理？我不中用？”说后遂想自杀。他妈见此情形，便对丈夫说：“老二犯罪，叫老三去救，未必救得出，如果不叫老大去，次子未救出来，先让长子死去，你说，你是不是老糊涂了？”
陶朱公无奈，只得改叫长子前去，并写了一封信，叫他到楚国交庄生其人，吩咐他：“你把这些黄金搬进庄生家里之后，不要和他说什么话，回来就是了。”
长子起程的时候，另外带了私蓄几百金。到了楚国，在陋巷里拜见于庄生，照父亲的话做了。庄生对他说：“你可以赶回家去，不要在此逗留，就是你弟弟出狱了，也不可问及此事！”长子听了，唯唯遵命，却暗里逗留下来了，因急于营救弟弟，又利用自己的私蓄去贿赂另一位贵人。
庄生其人，虽然穷居陋巷，然清高自守，楚国上自楚王，下至官员都十分尊重他。这次对陶朱公的礼物，之所以暂时留下，是为了不使故人失望罢了。
庄生去见楚王，谈起天上发现了灾星，将不利于楚国。
楚王素重庄生，听了他的话便问：“似此为之奈何？”
庄生说：“多积阴德就可以了，最方便的是大赦天下！”
“可以，寡人将这般做！”楚王说。
首先，楚王下令把三钱之府封闭起来。那位贵人已经受了陶朱公长子的贿赂，今见楚王这种措施，便迅速的告诉陶长子，说：“楚王已下了大赦令了，你弟弟会安全出狱！楚王每次大赦前，必然先封三钱之府的，昨晚又封闭起来了，不是大赦是什么！”
长子以为大赦了，心痛黄金已送给庄生，乃再去拜访。庄生一见他，惊奇地问：“你还没有回去吗？”
“还未呢！我想等弟弟出狱后一同回去，现在听说要大赦了，故来辞行！”
庄生见了他说话的神情已知道他的来意，对他说：“你把这些缸子拿回去吧！”
长子遵命入室，将那批装黄金的缸子拿回去，心里欢喜无限。
庄生很生气，想不到会被人玩弄，乃再人见楚王，说：“前天说及的灾星事，大王已准备大赦了。但我在外面听到有些话，说陶朱公那位大富翁有一个儿子在楚国问成死罪，用许多金钱贿赂了大臣，把这次大赦说成是专为那位千金之子的，并不是造福百姓！”
“岂有此理！”楚王愤然说，“寡人命令会任人指点的吗？”立即下令把陶朱公的次子斩首，次日才再下大赦的命令。所有的罪犯都欢天喜地出狱了，只有陶朱公的儿子尸体抬出来。
长子领了弟弟的死尸回家安葬，一家人都号啕大哭，只有陶朱公不动容。妻子问他何以这般硬心肠，他说：“长子一去，我已料到老二死定了。这并非他不爱弟弟，相反的，而是他太爱弟弟，该走离楚国的时候而不忍心离开；另他从小就跟着我，挨尽苦难，对每一个钱的来历，知道得最详细，舍不得使钱；老三就不一样，他一出世就丰衣足食，不知道钱的来历，故能仗财，而且好动贪玩，到楚国事一办完就会遵照我的吩咐马上离开。我要叫老三去的，就是他看不起钱，而且不会因留恋兄弟而不离开，会很好的完成任务。今日的后果，就是长子当走而不走带来的呀！”
《三十六计》中有“走为上”，意为不走则死，走则生。但对于一些人来说，总是自以为聪明，不取“走为上”计，故招致祸害。
