悉达多决定离开苦行林，他走出了林子，走到清澈的尼连禅河旁。静谧的河水照见他枯枝般干瘦的身影，他终于知道，六年的苦行是怎样将一个十九岁的太子变成如今这样的骨瘦如柴般的老人，然而他并没有因此而得到他所要追求的真理。朽烂的衣服开始一片片从身体上脱落，露出他满身的污垢，于是，他一步步向尼连禅河走去，他要洗去这满身的污垢，同时也洗出一个新的悉达多来。
清凉的尼连禅河水沐浴着悉达多的身体，他感到一种从未有过的清爽和快乐。阳光在河水中泛着粼粼波光，河面上像是铺上一层细碎的银子。傍晚时分，他终于走上岸来。柔软的草地上鲜花盛开，微风把一股清新的气息传送到这里，悉达多再也没有行走的力气，他的腿一软，一下子就倒在了那片草地上。
不知过了多久，他终于睁开眼来，在他的面前，是一张美丽的面孔。那是附近牧羊人的女儿湿迦罗。这一天，少女湿迦罗赶着她的羊群去尼连禅河边放牧，远远地，她看到草地上躺着一个赤身露体的汉子。她后悔不该冒失地走到这里，悔不该看到这难堪的一幕。少女湿迦罗赶紧扭转身子，然而，她仍然回过头来，因为她已经注意到，那是一个奄奄一息的人。说不定，那正是一个需要她帮助的人。善良的少女顾不得羞怯，一步步走近了那个生命细如游丝般的躯体。她开始相信，这一定又是一个苦行的修道者。她尊敬这样的修道者，她为他们为了真理而不惜牺牲的精神而感动着，于是，她取出随身携带的罐子，从一头母羊的腹中挤出满满一罐羊乳，然后又小心地扶起那个奄奄一息的修道者，将带着母羊体温的羊乳一点一点喂到悉达多的嘴里。
这所有的一幕，恰巧被路过这里的另一批人看见，于是，便有了印度佛教史上一段难得的趣闻。
当初和悉达多太子约定各自修行的阿若陈桥如等五人一直在附近的鹿野苑修行，虽然六年的修行使他们有了长足的进步，但他们却并没有得到理想的解脱。这一天，五人中有人提议，我们去看看悉达多太子吧，说不定他已经有了比我们更好的方法。朝霞初露，微风轻拂，远处的尼连禅河就像一幅古老的油画，在那幅油画中，一位美丽的少女用她白如莲藕般的手臂搂抱着一位赤裸的汉子，而那个汉子不是别人，正是他们所要寻找的悉达多太子。那实在是他们不愿看到的一幕，这些迦毗罗卫国的旧臣们万万没有想到，心目中最神圣的太子经过六年的修行，居然仍贪图着少女的美色。大失所望的旧臣们连忙掉转方向，向他们居住的鹿野苑走去。
牧羊女又为悉达多拿来一些衣服，她做完了这些就赶着羊群离去了，悉达多也因为牧羊女的羊乳而恢复了体力，他开始继续向另一座树林走去。穿过这片林子，远处，巍峨的群山连绵起伏，一群大雁开始向南方迁徙。十二月，一年中将尽的日子。时光如梭，生命在这周而复始的时光中如白驹过隙，如天空中稍纵即逝的流星。与永恒的宇宙相比，人又是多么缈小啊！
在他的不远处是一片开阔的草地，而草地的中央，则是一棵巨大的菩提树，那巨大的菩提树浓密的树冠像一把张开的巨伞，遮挡着中午的阳光。似乎是专门为悉达多做好了大彻大悟的准备，在那浓密的树荫下，是一块光滑如镜的大石。悉达多决定不再作盲目的行走，他看上了这棵巨大的菩提树，看上了树下的这块光滑如玉的石头。他走到那棵树下，在那块大石上作跏趺坐姿，与此同时，悉达多像是对自己，又像是对整个世界宣布：我宁可坐烂这块大石，也要悟出生死大道，我若不能悟得真理，决不起身。
世界在他的面前静止了，四周没有风的絮语，没有了鸟的啁啾，有的只是悉达多内心炽热的跳动。如烟的往事一幕一幕地倒映在他的面前：迦毗罗卫国连年的征战、那失去亲儿的母亲们悲惨的哭叫声、那些苦难的奴隶们佝偻着的腰背、还有那城墙根下垂死的老人……生命是如此卑微，无论是胜利者还是失败者，都挣扎于这短暂的生命之链中，谁也不知道那生命的源头竟在何处。
悉达多就这样在菩提树下长久地静坐着，思索着。他忘记了时间，忘记了自己所处的空间，他的身心似乎与这山河大地溶为一体，他已化作这如伞一般的菩提树，化作那连绵的群山，化作尼连禅河中的一滴滴流淌不息的河水。他的周身散发出一种耀眼的金光。
悉达多即将成佛的消息，立刻传遍了整个树林，也传遍了各种修道者的耳中。那天，一个高大的黑影来到悉达多静坐的菩提树下，那是一个块修外道以扰乱人们身心的摩罗。看到悉达多如此的瑞像，摩罗的内心充满着嫉妒和怨恨。他知道，悉达多一旦修成，这世界上就再也没有他们外道张狂的余地。于是，摩罗先是化作一个美丽的少女，那少女脱掉身上所有的衣服，当着悉达多的面跳起了妖冶的舞蹈。然而悉达多就像他身边的菩提树，连枝叶也没有发出一丁点晃动。摩罗见悉达多不为美色所动，便又露出了狰狞的面目，向悉达多放出恶毒的利箭，然而让他惊奇不已的是，那些如雨般飞往悉达多的利箭不等射到悉达多的面前，就自动落在悉达多的脚下。摩罗发出一声恶毒地叫喊：等着吧，乔达摩·悉达多，若干年后，我要让我的子孙穿你的衣，吃你的饭，而从内部毁灭你的正道。
七天七夜过去了，那是一个清凉的黎明，悉达多忽然睁开眼来，暗蓝色的天空中有一弯新月，东方的天际上挂着一颗耀眼的星星，望着这颗明亮的启明星，悉达多的思绪清澈得就像这秋日的尼连禅河，他终于悟出了人生大道，悟出人之所以在生死之间痛苦轮回的那条生生不息的链条。他抑制不住内心的激动，起身而立，对着那颗启明星大声说：啊，我所悟出的道理人人知晓，只是众生被无明烦恼所致，这才在生死轮回中痛苦挣扎。我今要把我悟得的真理告诉所有的众生，让他们也从此摆脱无明的束缚，跳出肉体的生死之外，以获得人生的最大的自由。
人们记住了这个日子，这一天是大约五千年前的一个十二月八日，正是在这一天，一个叫乔达摩·悉达多的人经过六年的苦行，终于在菩提树下悟道成佛，他成为一个大彻大悟的人，一个彻底觉悟的人。于是，人们把这位迦毗罗卫国释迦族的圣人称为“释迦牟尼”，称作最智慧的“佛”，而把他所创立的教义称之为——佛教。佛教从此诞生了。
