乾隆四十四年（1779），北京紫禁城里一派忙乱。大小太监们奔前跑后，扯着他们尖细的喉咙指挥着那些工匠们把一批批从各地运来的礼品运到库里。离乾隆皇帝的七十大寿还有一年的时间，各地派人送来的祝寿礼品就在皇宫里堆成了山，太监们正急着没地方存放呢。
有道是皇帝不急太监急。此刻，六十九岁的乾隆正坐在他的龙廷上批阅着成堆的奏折。忽然，一份奏折引起了皇上的注意，那是章嘉活佛写来的奏折，奏折上写明，为庆贺圣上七十大寿，六世班禅巴丹益喜将于近日启程前来京。章嘉活佛在奏折中特别提到六世班禅对维护中华统一所作的贡献。乾隆四十年（1774），英国驻印度总督哈斯汀利用英国东印公司与不丹发生战争之机，派员擅自闯到札什伦布寺会见六世班禅，提出英国与西藏建立单方面联系、英方与西藏自由通商、要求到拉萨设驻藏代表等要求。六世班禅威武凛然，强调说，西藏属中国领土，英国与西藏的一切行为，均必须按照中国大皇帝的圣旨办事。
其实，即使章嘉活佛不提这些，乾隆皇帝对六世班禅的一切早就如指掌。
乾隆三年（1738），六世班禅出生于襄地扎西则（今后藏南木林宗扎西则）地方。父唐拉，咒师出身；母尼达昂茂，系贵族宗室之女。
1740年，经札什伦布寺喇嘛寻访考察，七世达赖派代表会同噶厦政府官员共同确认巴丹益喜为前世班禅转世灵童。经乾隆皇帝恩准，次年6月4日，巴丹益喜于札什伦布寺日光殿举行坐床典礼，乾隆帝派中央特使与七世达赖的代表一起专程前往札什伦布寺祝贺坐床典礼。自此以后，六世班禅与中央一直保持着密切的联系。1758年月4月，章嘉活佛受中央委派，到札什伦布寺看望六世班禅，并一同商议西藏政教事务。1766年，乾隆帝遣使到札什伦布寺册封六世班禅，并颁给金册金印。1769年，六世班禅三十一岁时，乾隆帝又赐给了一颗用230两黄金铸成的有藏、满、蒙三种文字的班禅额尔德尼金印。
对于六世班禅即将来京，乾隆皇帝十分重视，颁旨要求必须做好隆重迎接六世班禅来京的一切准备。为了让六世班禅在京的生活不致有任何不适，乾隆下令必须按照札什伦布寺的格局于承德建造须弥福寺一座。“务将须弥福寿之庙内厢房赶在乾隆四十五年四月前修竣，以备存放班禅先遣两千驮包及其众喇嘛居住。断不可误期。”乾隆先后发出六道谕旨，催促驻藏大臣刘保柱专程前往扎什伦布寺与六世班禅商议入觐事宜，并征询章嘉活佛意见，确定迎接等事项。乾隆皇帝甚至想到，班禅长途跋涉，鞍马劳顿，谕令为他准备轿辇。当接到六世班禅确定启程日期后，又派索琳赴扎什伦布寺赐谕奖赏，谕令在六世班禅启程后，后藏事物由八世达赖看管办理等。乾隆还学习唐古特语（藏语），欲与班禅额尔德尼见面时叙谈。与此同时，乾隆又命宫廷画师专程赶往札什伦布寺为六世班禅描画法相，准备挂在建好后的须弥福寺内。
1779年6月，六世班禅率随行人员2000余人，从札什伦布寺启程，一年以后，六世班禅一行经长途跋涉终于到达承德。当六世班禅走进那座完全按照札什伦布寺的格局建造而成的须弥福寺时，迎面的一幅画像顿时让他感动万分。画像中的六世班禅身着黄色僧服，头戴黄色僧帽，左手执佛经，右手施说法印，形态体现出正在为众生宣讲佛经。
承德避暑山庄，一次历史性的会晤终于开始了，乾隆特许六世班禅可乘轿直至殿前。六世班禅向乾隆行跪拜大礼，乾隆问道：“喇嘛身体好吗？一路辛苦了吧？”班禅答道：“托皇上洪福，一路无恙。”乾隆说：“朕今年已70岁，以如此高龄，幸见喇嘛，甚慰朕怀。从此中土佛法弘扬可期，四海人民得歌升平。”说着，乾隆命人将自己用的珍珠串、玉如意和一条哈达赠给六世班禅。六世班禅再次跪拜，谢帝龙恩。次日，乾隆玉驾又亲临须弥福寿庙看望班禅，乾隆说：“昔日五世达赖来朝，我祖特建黄寺以馆之。朕今特建热河札什伦布寺，以备喇嘛驻锡。不知喇嘛是否适意。”六世班禅说：“谢皇帝龙恩，一切就像在札什伦布寺一样。”六世班禅对乾隆居然能用藏语与其对话甚为吃惊，乾隆说：“朕欲与喇嘛对话，一年来一直在学藏语，但只能讲些普通用语，而经文奥典，仍须由章嘉呼图克图译述。”班禅听罢，大为感动。
7月24日，乾隆在避暑山庄万树园宴请六世班禅。乾隆当即为班禅颁赐玉册玉印。乾隆寿辰这日，六世班禅和章嘉国师率僧众至避暑山庄诵经，为乾隆祝七十大寿，班禅进献重300两的金佛像一尊、佛案和菩萨画像81幅、全套《甘珠尔》、重30两的金制护身盒、琥珀串珠三挂等物品，作为寿礼，祝福乾隆帝万寿无疆。
乾隆寿辰结束，六世班禅来到北京，由皇六子和章嘉国师陪同游览圆明园、大钟寺、颐和园、香山等地，为殿堂、园林、寺院开光加持。不久，乾隆又与六世班禅在香山昭庙会见，并向班禅献金如意、羊脂五香炉、宝体等；班禅也向乾隆进献佛像及袈裟等。
由于当时天花流行，六世班禅因未种痘，不幸染上天花，乾隆四十五年（1780）11月2日下午，六世班禅在北京黄寺因患天花治疗无效而圆寂，享年42岁。班禅遗体在黄寺停放了6天，供各界人士和佛教徒瞻仰。然后用防腐药水浸洗，移置到由乾隆御赐的用7000两黄金制造的天降金塔里。次年2月，六世班禅的灵塔运往西藏札什伦布寺，札什伦布寺僧众造了一座大银塔，将御赐金塔供奉在内。乾隆为了纪念六世班禅，特命在他生前住过的黄寺西侧，建立了一座宏伟的“清净化城塔”，俗称西黄寺。寺内有乾隆御制的用汉、满、蒙、藏四种文字书写的碑文。
虽然六世班禅在京只生活了一年的时间，但班禅进京这一事实，却在历史上奏响了一曲民族团结的乐章。
