岁月流逝，佛陀的色身终于到了衰老的时候。
佛陀二十九岁出家，六年苦行，再经过菩提树下七日七夜的禅坐思维，终于悟出人生大道，得到究竟圆满的智慧。此后，佛陀自竹林精舍到灵山精舍，再到祗树给孤独园，在这漫长的四十九年的时间里，一直没有停止过他对苦难众生不知疲倦的教诲。现在，佛陀已是一位八十四岁的老人。
那是一个冬日的黄昏，佛陀像往常一样坐在法座上给他的弟子们讲经说法。佛陀的声音像往日一样宏亮，佛陀的面容像往日一样健康。讲授结束，所有的弟子们合掌问讯，起身正要离去，佛陀却突然伸出手去说，弟子们，请再坐片刻，我有一句重要的话要告诉大家。弟子们再次席地而坐，大家面面相觑，不知佛陀究竟有什么重要的话要告诉大家。
佛陀说，三个月后，我将进入涅盘的境地，至时，我将选择拘尸迦罗城郊的一处林子，那里有一棵巨大的婆罗双树，那就是我的色身安息的处所。
听完佛陀平静的话语，所有的弟子全都惊呆了。他们知道，尊敬的佛陀从来没有半句妄语，佛陀说三个月后行将涅盘，看来，佛陀真的要离开这个世界，进入一个不灭的境地。忽然，人群中发出一声啼哭，接着，所有的弟子全都失声痛哭，大家都为即将失去一位人类的先哲而悲痛，为自己即将失去一位不可多得的导师而悲泣。
佛陀说，弟子们，为什么要伤心欲绝呢，天地万物，生而有灭；大千世界，实相无常。生与死，聚与散，荣与枯，乃是万古不灭的定律。即使是我的佛法，也是无常世界的一种应机。我今预言，人类世界将经历正法、象法、末法三个时代，弟子们，切要记住，要让我的佛法尽可能长久，以让芸芸众生在苦难的征途中获得清凉的智慧，得到究竟的解脱。
佛陀说着，便起身离坐。他谢绝了其他弟子，只让阿难陪同他一同前往拘尸迦罗。
那是生离死别的一刻，面对弟子们的伤心欲绝，佛陀面容依然安详沉静，他向弟子们挥挥手，于是便迈开大步，向那最后的驿站行进。
在拘尸迦罗城郊外一个风景如画的小河边，佛陀遇到一个独自微笑的年轻人。
佛陀说，年轻人，你在想什么呢？
年轻人认出这是佛陀，于是便老老实实地回答说，尊敬的佛陀，我在想一个美好的日子。
佛陀说，那么，可以说说你的美好的日子吗？
忽然在某一天，我得到无数的财产。
得到无数的财产真是不错，可是，得到以后又干什么呢？
我将娶一位最美貌的妻子。
那么，娶了美貌的妻子以后又干什么呢？
我将获得尊荣的地位，然后带着我的小狗，到这河边欣赏这如诗如画的景色。
佛陀说，你说说，你现在正在干什么呢？
年轻人说，我正在这美丽的小河边，面对这如诗如画的景色。
佛陀笑了笑说，你看，你不是已经得到了吗？你最后的愿望不是已经实现了吗？要知道，不管一个人是否有令人羡慕的财富，也不管他是否获得尊荣的地位，只要他的内心是平静的，他就获得了自在如意，他就是一位幸福的人。真正的快乐是来自内心的欢畅，真正的智慧，是心灵上的无尚的解脱。
佛陀的话让年轻人如雷贯耳，活了二十多年，他何曾听过这样的语言。原来人生的快乐就在眼前，那么，他又何必为没有财产而痛苦，他又何必为没有尊荣的地位而自觉低人一等呢？原来幸福是心灵的幸福，快乐是心是快乐。
年轻人又问佛陀，尊敬的佛陀，您到这里又是为了什么呢？
佛陀说，不为别的，为了涅盘。
年轻人说，请问什么叫涅盘呢？
佛陀说，是色身的寂灭，是对生死轮回的了绝。佛陀说着，继续向自己选定的目标走去。来到那棵巨大的婆罗双树下，佛陀让阿难替他铺好简单的被褥，于是，佛陀侧身而卧，进入一种安详的境地。这时，闻讯而来的无数弟子围绕在佛陀的身旁，山河大地都一同发出最悲痛的呜咽。佛陀再次起身跏趺而坐，对他的弟子，也是对无量劫以来的众生进行最后的教诲。
弟子们，不要为我的寂灭而悲伤，就像树叶的发芽和枯落一样，生命也是一个周而复始的过程。
弟子们，不要问我到哪里去，你们一定感受到了这轻风的抚拂，一定看到了那当顶的明月，保持一颗平常心，山河大地处处都有真如佛性。
弟子们，我所证得的四圣谛、八正道、十二因缘是这无常世界的真理，它将与大地同在，与日月同辉。
弟子们，我要度脱的众生皆已度尽，我所未度的众生皆与我结下无量劫以来的若大法缘，我将继续以我的佛法度脱他们。
弟子们，如果还有什么疑问，就请赶紧提出来吧，我在这世上一切的因缘将尽，我将进入一个寂静涅盘的境地。
这时，有弟子说，尊敬的导师，慈悲的佛陀，请问佛灭度过，我等以谁为师？
佛陀回答说，佛灭度后，以戒为师。切切记住，戒是无尚菩提本，唯有戒律，才是保持僧团不败的根本。倘有穿我佛衣，毁我佛法，破我戒律者，绝非真正比丘，你们要用慧眼识得他们。
佛陀完成了他最后的教诲，便再次侧身而卧。这时，一轮明月当空而起，风息了，树止了，山河大地万籁俱寂，一位伟大的导师也渐渐地进入不灭的境地……
这是公元前485年，距今约二千五百年。
