久之，（武后）召谓曰：“朕数梦双陆不胜，何也？”于是，（狄）仁杰与王方庆俱在，二人同辞对曰：“双陆不胜，无子也。天其意者以儆陛下乎！……”后感悟，即日遣徐彦伯迎庐陵王于房州。
——《新唐书·狄仁杰传》
入选理由：匡复了中国最伟大的王朝
公元698年。一座精美的大帐里，雕龙画凤的檀香屏风前面，坐着一个七十多岁的老妪。她面无表情地听着一个年近六旬大臣陈述关于庐陵王的奏言。只见这个大臣慷慨陈词，情真言切，说到动情处，不禁老泪横流。
老妪待老臣哭谈已毕，良久，让人从屏风后面扶出一个四十来岁身着王服的中年人。一见此人，这个叫狄仁杰的大臣顿时错愕不已。
“你不是老是嚷嚷要太子回朝吗？还你的太子！”老妪见状，知道达到了预期的效果，忍不住含笑说道，“这也是你替朕圆了梦。”狄仁杰愣了半天，才明白不是在梦中，不禁破涕为笑，给老妪叩头：“圣上英明，圣上万岁万岁万万岁！”
这是李显重新被立为太子前的一幕。这个老妪，就是一面被政敌骂作“掩袖工谗，狐媚惑主”， 一面也被后人称赞为“女权运动急先锋”的武则天。
武则天和她的家人们
从佛门走出后，武则天以柔弱之躯在荆棘丛生的大唐政坛中脱颖而出，历尽数不尽的坎坷，最后终于创建了一个“周”朝，掀起了历史的惊涛骇浪，并成为中国历史上唯一的一个女皇帝，实在是历史的奇迹。
武则天父亲武士彟的原配夫人相里氏（生有武元庆和武元爽）去世后，李渊为他配选隋朝贵族杨达之女，共生了三个女孩，武则天是其次女，出生于唐高祖武德七年（公元624年）。前面说过，武则天十四岁时被唐太宗选为才人，太宗崩后削发为尼，居于感业寺。在唐高宗幸感业寺后，复召入宫。在宫里她充分发挥过人的睿智，经过千难万险当上皇后，成为一个人们眼中的“成功女人”。
武则天生有高宗八位皇子中的四子：弘、贤、显、旦，还有一女太平公主。
长子李弘（公元652—675年），高宗第五子，先被封为代王，他的出生给武则天的立后和稳居后位立下大功。656年，原太子李忠因养母王皇后失势被杀而心怀恐惧，言行失常，私穿妇人之衣以防刺客，又数有妖梦，常自占卜（这是犯大忌的罪名），事发被废为庶人。六年后，李忠遭诬陷牵进“上官仪谋反案”被杀，高宗于是改立为人仁慈的李弘为太子。李弘不喜欢读充满了血淋淋政治斗争的《左传》而喜读《礼记》。当时李弘有两个异母姊姊义阳公主与宣城公主，是高宗萧淑妃所生，因萧淑妃争宠失败，她俩一直被幽禁在宫中，年近三十还没有结婚。李弘知道后很同情，便请求让两位姊姊能够嫁人。武则天大怒，就随便将她们许配给侍卫了事。李弘从此渐渐不得母亲喜爱。上元二年（公元675年）四月，二十四岁的李弘与高宗、武后同赴合璧宫时暴卒。因为唐高宗曾经说过在李弘病好后就禅位给他，所以时人多认为是他对武后造成了威胁，所以被毒杀（也有说法是因病而亡）。唐高宗很悲痛，就破天荒地追谥他为“孝敬皇帝”。
次子李贤（公元652—684年），即章怀太子，高宗第六子，容止端重，精力充沛。他少为高宗所爱，寄予厚望。李弘死后两月被立为太子。他监国时处事公允，为时论所称，有自己的独立见解，唐高宗曾经亲手写敕书称赞他“深副所怀”。
当时有个叫明崇俨的正议大夫，传说能召鬼神，以此术为武则天和唐高宗所信任。他挑拨离间说“英王（李显）状类太宗，而相王（李旦）贵”，又宫人悄悄地流传他是武则天姐姐韩国夫人所生。武则天还作书以责他的贪玩好耍，李贤更加不自安。679年明崇俨被盗贼所杀，高宗大怒，而武则天怀疑是李贤指使，就拘捕了李贤的男宠赵道生，派自己提拔的裴炎等提审，使他“揭发”李贤“造反”的阴谋，然后搜查东宫时就在马坊搜得不是东宫卫队所用的皂甲数百领。虽然高宗想宽恕他，但“大义灭亲”的武则天执意除去，就废李贤为庶人。五年后武则天临朝，令左金吾将军丘神绩逼其自杀，年仅三十二岁。
三子李显（公元656－710年），高宗第七子。在李贤被废的第二天，李显就被立为太子，四年后即弘道元年（公元683年）十二月高宗归天，二十八岁的李显在其灵柩前继承帝位，即唐中宗，改元嗣圣。他一上台，就目无武则天，自作主张想让才由普州参军提拔为豫州刺史的岳父韦玄贞做侍中，还想给自己乳母之子一个五品的官职，但遭到了辅政的中书令裴炎反对。中宗大怒：“我以天下给韦元贞，也无不可，难道还吝惜一侍中吗？”卧榻之侧，岂容他人酣睡；手中权柄，何待他人染指？权威受到挑战的武则天怒不可遏，马上将众大臣召集到了乾元殿，宣布了废黜中宗的命令。不谙世事的中宗还不服气地问犯何罪，武则天怒斥道：“你想把天下交给韦玄贞，这难道是小罪吗？”于是中宗的第一次即位只有三十六天，就迅速下台了。李贤被废后，封庐陵王，先后迁均州、迁房州。
四子李旦（公元662－716年），是高宗第八子。684年武则天废中宗的同月就立豫王李旦为帝，即唐睿宗，虽然改元“文明”了，但武则天仍命他居住于深宫，不得参与朝政，所有军国大事由自己处理，李旦完全是个傀儡皇帝。
史书里记载李弘死后，李贤虽然代立为太子，但知道已经是“政治人”而丧失了母亲天性的武则天权欲熏天，心狠手辣，为了政治权力会不顾母子之情。毕竟以前为了谋害王皇后她就曾经亲手扼杀了自己的亲生女儿，所以李贤每日恐惧，不敢多言，就做了一首《黄台瓜》歌：
种瓜黄台下，瓜熟子离离。
一摘使瓜好，再摘令瓜稀。
三摘犹尚可，四摘抱蔓归。
李贤还叫乐工在宫中唱这首曲子，以期感悟母亲，可是武则天后来的所为说明她根本没有听进去。
武则天称帝
武则天称帝前的唐朝是最波谲云诡的时期，人们都不知道明天的皇上到底是谁。
“请看今日之域中，竟是谁家之天下！”武则天的专权引起一些忠于唐室的大臣旧贵的反抗。李旦称帝的当年九月，眉州刺史徐敬业被贬为柳州司马，赴任时途经扬州，便和同被贬官的唐之奇、骆宾王等以为已故太子李贤报仇、扶助中宗复位为号召，发布了由骆宾王撰作的名篇《讨武曌檄》，在扬州起兵反对武则天。但文韬还需武备，徐敬业起兵仅四十多天就失败了，而武则天顺势大加屠戮李氏宗室，包括劝他归政李氏的名臣裴炎也被杀。当时，许多大臣以身家性命担保顾命大臣裴炎不会谋反，但武则天却说：“他反有迹象，只是你们不知罢了”，这纯粹是“莫须有”的罪名。
为了控制局势，武则天还鼓励密告者，信任酷吏，搞得人心惶惶，不可终日。垂拱二年（公元686年）正月，她下诏复政于唐睿宗。唐睿宗深知母后不是出于本意，坚决表示不同意，武则天也就顺水推舟，依旧临朝称制。
688年，琅玡王李冲、越王李贞起兵讨武则天，失败被杀。至此，李氏宗室基本再无力反抗她的打压。次年十一月，武则天开始使用周历并改元载初，并开始使用自己创造的新名“曌”，看来她是准备革给唐朝的命了。
690年七月，僧人法明、怀义等十人献呈《大云经》，诈说武则天是弥勒佛下界，当做人间之主，为武则天称帝制造舆论。九月三日，侍御史傅游艺投其所好，率关中百姓九百人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武。武则天故作不许，但升傅游艺为给事中。在这种变相的鼓励下，百官及帝室宗戚、和尚各色人等六万多人又请改唐为周。唐睿宗是个识时务者，见此情形，他自觉让位，上表请求母后荣登大宝。
古代许多的后妃争权，其目的不外是“母以子贵”，为儿子夺取太子、皇帝的位置，自己最多就是垂帘听政。而武则天之所以在历史上有很大的争议，很大程度上就是因为她不断地和儿子们争权称帝，“牝鸡司晨”（雌鸡打鸣），违反了儒家传统理论，最出格的就是赶两个已经登上皇帝位置的儿子下台。当人们都以为她已经登上了后位——这“母仪天下”登峰造极的崇高地位后应该感到满足时，谁会料到她还会“将唐周革命进行到底 ”，以一个女人的身份自立为帝？然而绝不甘于平凡的她终于走出了惊世骇俗的一步。九月九日，水到渠成的武则天称帝，改元天授。此时唐朝暂时灭亡。
九月十二日，六十六岁的武则天受尊号为圣神皇帝，以唐睿宗为皇嗣，不仅赐姓“武”，还改名为“轮”。十三日，立象征天子的武氏七庙于神都洛阳，封侄子武承嗣为魏王，武三思为梁王。十月，下令天下武氏悉免课役。
为了巩固统治，武则天大力压制甚至杀戮忠于李唐的大臣，严刑峻法，任用酷吏，铸铜匦接受告密信。据《资治通鉴》称：“太后自垂拱以来，任用酷吏，先诛唐宗室贵戚数百人，次及大臣数百家，其刺史、郎将以下，不可胜数。”高压之下，天下一时噤若寒蝉。
但武则天同时也大开科举，破格用人，奖励农耕，发展经济，后来大家也渐渐认识到了武则天执政很有一套，政局渐渐平稳。可以说，武则天称帝的十五年，为后来的开元盛世打下了一定的基础。
女皇武则天的烦恼
武则天可以和天战斗、和地战斗、与人战斗，可以破天荒地当女皇帝，还可以令洛阳百花一夜全部开放，然而，她无法改变自己的女人身份，无法斗赢时间。
凡是皇帝都不可避免要考虑皇嗣问题，虽然她有原皇帝李旦为太子，可是问题依然复杂，因为掺杂了母家的武承嗣，而且武三思也不甘落后。她如果直接立李家后人，又何必自己辛辛苦苦建立“武周”？可交给武家的武承嗣、武三思，自己又非他们的直系亲属，何况自己还和他们的父亲都有仇？
虽是一家人，因财产关系和家庭里的地位因素，武则天与异母兄武元爽、武元庆的关系却并不好。“一人得道，鸡犬升天”，两兄弟虽然免不了沾光升官发财，可并不买武则天的账，认为是自己的努力。武元爽生了武家长孙武承嗣，武元庆生了武三思。
当初武则天的姐姐韩国夫人之女贺兰氏受宠，武则天因嫉妒而在其食物中下毒，并设计让武元爽受牵连而死。武则天心里觉得有愧于武承嗣，就让他继承了武士彟的爵位。另外，出于巩固统治的需要，武家的人就成为依靠的对象。武承嗣和武三思成为此时最活跃的人物，官位如同乘火箭迅速往上爬，一直到了宰相的地位。
武承嗣为武则天的称帝立下了汗马功劳，许多所谓的祥瑞都是他伪造的，如凿了“圣母临人，永昌帝业”八个字的洛水石等。中宗被废后，武承嗣又大造舆论，说“武氏当有天下”，看似他这是在对武则天表忠心，其实这里面有他极深的心机——他想当皇太子，所以才极力向武则天建议“去唐家子孙，诛大臣不附者”。
早在天授二年（公元691年），武承嗣就开始觊觎太子位，为了扳倒太子李旦，实现自己的太子梦，武承嗣绞尽了脑汁，甚至极力讨好武则天的男宠。对怀义和尚，武家兄弟“皆执僮仆之礼以事之”；对张易之、张昌宗二兄弟，他俩也是“争为执辔”，其卑躬屈膝如此。
武则天心里向着武家的人，所以几度犹豫。武承嗣趁热打铁，暗地指使凤阁舍人张嘉福唆使洛阳人王庆之等数百人上表请立武承嗣为太子。由于宰相岑长倩、格辅元的竭力反对未果，武承嗣就指使酷吏来俊臣诬陷岑、格等数十人谋反致杀。
武承嗣又再安排王庆之与武后见面，当面向太后讲述他的“武姓太子”理论。王庆之说：“神不佑不同类的后代，人不祭不同族的祖先。现在是武家的天下，怎么能立姓李的为嗣呢？”武则天觉得有理，就给了王庆之一个特别的宫廷通行证。从此，他就经常进宫在武则天耳边为武承嗣吹风。
可是“物极必反”，王庆之不停地聒噪让武则天不胜其烦，她就令凤阁侍郎李昭德责问王庆之，原意是让他闭嘴。孰料李昭德把王庆之带到朝廷大臣面前，说：“此贼欲废我皇嗣，立武承嗣！”命手下杖杀了王庆之。
眼见武承嗣权势熏天，长寿元年（公元692年）五月，李昭德又悄悄地劝谏说：“魏王的权太重。”武则天不以为然：“他是我亲侄，所以委以腹心。”李昭德却说：“儿子还有篡弑其父的，何况侄儿！武承嗣既是陛下之侄，为亲王，又当了宰相，权力接近人主，臣恐陛下不得久安天位也！”从来紧握大权不放的武则天顿悟说：“朕未之思。”李昭德因此得罪了武承嗣，武承嗣也就对他不客气，诬陷他有逆谋，后李昭德与酷吏来俊臣同日被诛。
尽管未得立太子，武承嗣依然受到无人可比的重用，到了长寿二年（公元693年）元旦，在万象神宫里举行的隆重祭祀，武则天竟然以魏王武承嗣为亚献，梁王武三思为终献！按理这亚献应该是由李旦来做的，可见此时李旦的位置已经是危在旦夕了。
武则天的奇梦
眼看一贯出奇制胜的武则天又要出新鲜节目，一些拥李的大臣忧心如焚，李、武两派展开了激烈的生死交锋。
693年一月，大臣裴匪躬和内常侍范云仙等四人违禁私自拜见了皇嗣李旦，武则天极为震惊，将他们腰斩于市。此时甚至有人诬告李旦谋反，直到太常寺乐工金藏当众以佩刀自剖其胸，五脏皆出，以此证明李旦不反时，武则天这才不怀疑其实很懦弱的李旦。
698年，距第一次明目张胆夺太子位七年之后，忍耐不住的武承嗣、武三思再次营求为太子，多次使人劝说武则天“自古天子未有以异姓为嗣者”，武则天犹豫未决。而以“桃李满天下”闻名的狄仁杰也在为恢复李唐努力。在武则天欲以武三思为太子的倾向比较明显时，她询问群臣意见，众莫敢对，而狄仁杰却回答：“今欲继统，非庐陵王不可。”但他的话不合武则天的胃口，会议就以武则天的大怒不欢而散。
左右为难之时，一个决定江山姓李还是姓武的奇梦来得恰到好处。一天，武则天不解地对狄仁杰说：“朕数梦双陆（当时流行的一种相传从天竺传入中国的赌博娱乐方式，因局如棋盘，左右各有六路，所以叫做双陆。）不胜，何也？”这时，狄仁杰与大臣王方庆俱在，二人异口同声地回答：“双陆不胜，是无子的原因。这不是上天把它的意思告示陛下吗？太子是天下之本，本一摇，天下就会危险啊。”他们借梦劝道：“姑侄与母子谁更亲？陛下立庐陵王，则千秋万岁后常享宗庙；若三思立为太子，宗庙里是不会祭祀姑妈的。”
在《资治通鉴》里，还记载了武则天的又一个奇梦，她对狄仁杰说：“朕梦大鹦鹉两翅皆折，何也？”狄仁杰回答：“武者，陛下之姓；两翼，二子也。陛下起二子，则两翼振矣。”在狄仁杰的巧妙回答之下，武则天终于明白了何去何从。而二武兄弟得知气得脖子都发红，屡次设计要杀狄仁杰。
这时还发生了一起因为要求唐中宗复位导致的战争。圣历元年（公元698年）年初，契丹孙万荣部进犯幽州，并移檄朝廷：“何不归我庐陵王？”公然打出了拥立李显、复辟李唐政权的旗号。而突厥族的默啜可汗也以“武氏小姓，门户不敌”为由公然拒绝了前往迎娶其女的淮阳王武延秀（武承嗣之子），并质问道：“我世受李家恩惠，想将女儿嫁给李氏子弟，怎么用武氏的人来娶呢？我听说高宗皇帝尚有两子，我将出兵辅立他们。”
最令武家兄弟意外的是，他们兄弟俩极力奉承的张易之兄弟这是也打起了小算盘。眼见武则天垂垂老矣，为了以后的安全，张易之兄弟就向狄仁杰问自安之计，狄仁杰的回答是：“惟劝迎庐陵王可以免祸。”二人深以为然，时不时地就在武则天耳边吹吹“枕头风”。
形势比人强，在“最亲密”、 最信任的人和国内国外因素的合力之下，武则天终于做出了最后的决断。
李唐的胜利
圣历元年（公元698年）三月，武则天托言已经在外长达十五年的庐陵王李显有病，密诏将他接回洛阳。八月，希望越大、失望也就越大的武承嗣深恨不得为太子，绝望病死。
庐陵王到洛阳后，武则天还搞了一个政治迷藏，把他藏于帐中，然后召见狄仁杰说庐陵王之事。狄仁杰不知内情，依然忠心毕现，涕下不能止。武则天这才让庐陵王出来给他看，狄仁杰喜出望外，进一步请求让庐陵王公开露面，武则天同意了，就让李显住在龙门，具礼迎还，中外大悦，均知天下有望。
但武则天并没有马上册封李显为皇太子。半年以后，皇嗣李旦也明白了武则天的意思，于是数次称疾不朝，用绝食的办法坚决请求逊位于庐陵王。武则天见时机已到，便顺水推舟答应了李旦的请求，降其为相王，定李显为太子，大赦天下，这意味着大唐的复兴已是势不可挡。
迎立功臣狄仁杰对大唐还立有一大功，就是推荐了张柬之。长安年间，一次武则天要狄仁杰推荐宰相的人选，狄仁杰就推荐了时任荆州长史的张柬之，武则天就提拔他为洛州司马。过了几天，狄仁杰上朝，武则天又问起推荐人才的事。狄仁杰说：“上次我推荐的张柬之，陛下还没用呢！”武则天说已经提拔了，狄仁杰却说：“我向陛下推荐的，是宰相的人选，不是让他当司马的啊。”武则天这才把张柬之提拔为相。
沉稳有谋的张柬之心在唐室，为相后推荐杨元琰为羽林军将军，控制京城军权，伺机起事。他还策反了前后执掌禁兵宿卫玄武门的右羽林卫大将军李多祚等人。
神龙元年（公元705年），在八十岁的张柬之的发动下，震惊天下的“神龙政变”发生了。正月二十二日，张柬之等人率左右羽林军五百余人，直入玄武门，李多祚、左羽林将军李湛到东宫迎接太子李显，李显开始有畏惧感，后在女婿王同皎等激励下，才颤巍巍地上了马，一起冲入内殿。张易之、张昌宗兄弟听到风声，慌忙从武则天房里跑出来探听情况，恰被张柬之碰上，被就地处斩。
然后张柬之带着太子直奔武则天的寝宫长生殿。武则天听到人声嘈杂，料知有变，便强支病体起来探看，厉声问道：“何人胆敢作乱？”张柬之等已拥兵到了床前，大声要求传位太子，虎落平阳的武则天只得返卧室，不复说话，无奈地默认了既成事实。
就这样，唐中宗李显复位，重新掌握了国政。往事并不如烟，武则天下台了，她不得不在遗制中主动要求归附到李唐的宗庙，与丈夫高宗合葬；她还主动要求去掉帝号，改称“则天大圣皇后”，并赦免了王皇后等政敌的亲属。
中宗复位后，此时武氏势力还在，心有余悸的他还习惯性地武氏宗庙去祭祀，而天久阴不晴，侍御史崔浑请他拆毁武氏宗庙，恢复李氏宗庙，唐中宗同意了，说来也怪，恢复李氏宗庙的诏书下达的那天，居然天就晴了。
下台的六年前，武则天为了防止她死之后李姓与武姓水火不容，令诸李和诸武以铁券宣誓和睦相处。然而，权力的致命诱惑使得这只能是一厢情愿的事情，纵然可以一时和平，却终究要血溅宫闱。宽容的唐中宗没有听取大臣意见消灭武氏，而武三思却勾结韦皇后“内行相事，反易国政”，为天下所患。张柬之等反正功臣虽然先是升官，最后却被两人谮毁，全部被贬官，凄惨而死。这一系列的事变又为下一轮的政治风云聚集了能量。唐玄宗即将粉墨登场，大唐即将风云再起，迎来又一个盛世。
