（姚苌病）梦苻坚将天官使者、鬼兵数百，突入营中，苌惧走后宫，宫人迎苌刺鬼，误中苌阴。鬼相谓曰：“正中死处。”拔矛出血石余。寤而惊悸，遂患阴肿，医刺之，出血如梦（狂言而死）。
——《晋书·姚苌载记》
入选理由：可惜了一代苻坚大帝
这是历史上极其令人扼腕的一幕：
385年七月，阴风惨惨，草木呜咽。新平的一个别室。
昏暗摇曳的烛光下，一个羌族贵族大头目在一伙武士的簇拥下半拉着手中的大刀，恶狠狠地对着一个身着黄袍的人吼道：“姚苌我已受天命，苻坚你快把玉玺交出来！”在乱哄哄的叫骂和肆无忌惮的威胁声中，那个被称作苻坚的前秦皇帝，眼含无穷的怒火，心怀不尽的悲愤，带着极度藐视的眼光说：“小羌竟然敢强逼天子，我岂会把传国玉玺交给你！图谶讳书的符命，有什么依据？五胡的次序里，没有你们小羌的名字！违天不祥，你们的日子不长了！玉玺我早就送到晋国去了，你就死了心吧！”说罢，仰头发出了长长的悲愤大笑。姚苌无奈，只得恨恨地离开。
过了一会儿，有个叫尹纬的人进来，传达姚苌之命，劝说苻坚学习尧舜禅位，以保生命无虞。苻坚瞋目大骂：“禅位接替帝位是圣贤的事，姚苌只不过是我的叛贼而已，怎么能和古人相比！”苻坚大骂不已，只求速死，等在门外的姚苌恼羞成怒，下令：“把他送到佛寺里绞死他！”
于是，曾经广受敬重的一代大帝苻坚奄然归天。
如果说历史上谁以实际行动诠释了“东郭先生和狼”的故事，那么苻坚大帝和姚苌是最恰如其分的，苻坚不仅在刑场上救下了姚苌的小命和还给予了他无比的信任，但姚苌却反过来给予了苻坚最无耻的叛变和缢杀、甚至开棺鞭尸的“丰厚”回报。这也许就是以宽仁闻名的苻坚为什么在梦里也不饶恕恩将仇报的姚苌的缘故。
苻坚夺位
苻坚是前秦世宗符健小弟苻雄之子。据说其母苟氏一天游漳水，在西门豹祠祈子，夜梦与神交合，因而有孕，十二月之后生苻坚，出生时背有赤文“草付臣又土王咸阳”（合即为“苻坚王咸阳”）。此外，苻坚还和刘备一样臂垂过膝。
苻坚从小就受到身为氐族部落盟主的爷爷苻洪的宠爱。苻洪于350年自称三秦王，因为谶文有“草付应王”，又其孙苻坚背有“草付”字的原因，就将原来的蒲姓改为苻姓，同年三月苻洪被军师将军麻秋毒死，就由第三子苻健（因母亲姜氏梦大罴而生）嗣位并称帝，国号为（前）秦。五年后苻健病死，由第三子苻生，一个变态的“独眼龙”即位。
之所以苻健会立这个连其爷爷都十分讨厌的残暴儿子，是因为苻健认为苻生和“三羊五眼”的谶言相应。不料苻生即位后十分荒唐无道，又因自己是瞎了一只眼而心理变态。苻生只要听见“不足”、“不具”、“少”、“无”、“缺”、“残”之类的词就会杀人无数；但如果左右拍马屁说他圣明宰世，他又会说：“媚于我也。”杀！假如有人说刑罚稍微有过，他又说：“汝谤我也。”亦杀！就这样搞得人心惶惶。
苻生曾经做了一个“梦大鱼食蒲”的奇梦（《晋书·苻生载记》），又长安有谣：“东海大鱼化为龙，男便为王女为公。问在何所洛门东。”东海是苻坚封地，他时任龙骧将军，府第在洛门之东。苻生不知是指苻坚，而以谣、梦之故，诛杀了太师、录尚书事鱼遵及其七子、十孙。
苻生对其他同宗兄弟很猜忌，必欲除之而后快。一天夜里，苻生对侍婢说：“阿法兄弟亦不可信，明当除之。”也是在这夜，苻坚的庶兄清河王苻法做了一个奇梦，梦见神告之曰：“旦将祸集汝门，惟先觉者可以免之”。苻法吓醒后心有余悸，正好苻生的这个侍婢来告发。箭在弦上，不得不发，苻法就和其弟苻坚率壮士活捉了饮酒数斗还在梦周公的苻生，先是废为越王，不久就杀了这个年仅二十三岁却作恶多端的苻生。
苻坚欲立其兄苻法，苻法却认为自己是庶出而不敢当，于是苻坚被拥立为帝，从此开辟了一番轰轰烈烈的大事业。
一代仁君
说到为人仁厚、谦虚纳谏、多才多艺，苻坚颇有后世李世民之风，堪称一代人君。
苻坚称帝前是龙骧将军。当初苻健入关时“梦天神遣使者朱衣赤冠，命拜（苻）坚为龙骧将军”（《晋书》），于是翌日就在曲沃筑坛拜官。苻健哭着对他说：“你爷爷昔受此将军号，今天你再为神明所命，可不勉之！”谁知，后来苻坚成也龙骧，败也龙骧。
苻坚有统一天下的大志，广结英豪，太原薛赞、略阳权翼见而惊叹：“非常人也！”王猛、吕婆楼、强汪、梁平老等并有王佐之才，为其羽翼，苻坚手下一时英雄云集。
苻坚即位后，决心开创清明的政治局面。他广建学校，整顿吏治，惩处不法豪强，撇弃奢华，平息内乱，实行与民休养生息的政策。
苻坚还摒弃民族偏见，任用许多有才之士，其中寒门出身的王猛是苻坚最重要的谋士，苻坚比之为管仲、诸葛亮。王猛权倾内外，苻坚却对他无比宠信，惩处了不少谮毁他的国戚旧臣。有一次，位居特进的樊世因有大勋于前秦，负气倨傲，当众侮辱王猛：“君无汗马之劳，何敢专管大任？不是我来耕种而君白吃吗？！”王猛却说：“我还要让你当宰夫，岂止耕稼而已。”樊世大怒：“我要悬你的狗头于长安城门，不这样我就不处于世上。”苻坚得知，大怒说：“必须杀此老氐，然后百僚可整。”苻坚就借机斩樊世于西厩。自此公卿以下无不惮王猛。
王猛也没辜负苻坚的信任，宰政公平，提拔贤才， “于是兵强国富，垂及升平，猛之力也。”苻坚曾经对太子苻宏、长乐公苻丕等说：“汝事王公，如事我也。”
苻坚在位前期，开门纳谏，连伶人都可以在他出猎时拉住马缰劝谏他不再打猎，堪称一代明君。在苻坚君臣通力合作、励精图治下，前秦蒸蒸日上，成为乱世的一片绿洲，达到了“路不拾遗，风化大行”的高度，连路人都可以在路上的驿站得到供给。
在武功上苻坚也一样取得了令人瞩目的成就。此时的前秦达到全盛，东到大海，西并龟兹，南至襄阳，北极大漠，许多小国闻风进贡。疆域比三国时魏、蜀的合计还大，《晋书》称“平燕定蜀，擒代吞凉，跨三分之二，居九州之七”，到了这一地步，即使平庸如晋武帝都想要灭吴，何况是颇有雄才大略的苻坚呢？一场好戏似乎就在后头。
苻坚为人宽厚，即使是对待敌国的降者，如前燕宗室将军幕容垂、羌帅贵族姚苌、东晋的朱序以及前燕末代皇帝慕容暐等，都是用人不疑；甚至连背叛自己的人也往往不杀，以示宽宏恩德，如有个匈奴左贤王刘卫辰先投奔苻坚，后来又反叛被活捉，苻坚不但没有杀他，依然封为夏阳公以统其众，后来其子赫连勃勃成为夏的开国帝王。
苻坚的胸怀是极大的，他曾经说：“黎元应抚，夷狄应和，方将混六合以一家，同有形于赤子。”他这个愿望是极其良好的，这种四海归一的思想，不仅在当时是仅有的，就是放在二十一世纪，也是充满着人性的光辉！历史并不会因为他的失败而抹杀他的伟大！
但是在当时氐族人居于少数、民族关系十分紧张、异族叛乱经常发生的形势下，不分情况的过于信任降人，并且授予大权，甚至超过有功之臣，结果只能是给自己掘墓。
志在天下的苻坚先后发动了多次统一北方的战役。370年灭掉占据辽河流域的前燕慕容暐，373年攻占了东晋梁、益二州（合计即是三国蜀的地盘），376年灭掉占据凉州一带的前凉张天锡和代国鲜卑人拓跋什翼犍（后来其孙拓跋珪恢复代政权，后改国号为魏，即北魏）。
可是，天妒英才，建元十一年（公元375年）六月王猛不幸病倒了。苻坚亲自为王猛祈祷，并派侍臣遍祷于名山大川。可王猛还是死了，他心系苻坚统一大业，临死上疏请求苻坚不要攻晋，并要提防鲜卑、西羌降伏的贵族，还建议逐渐铲除他们，以利于国家。王猛之死令苻坚十分悲痛，他三次临棺祭奠恸哭，对太子苻宏说：“天不欲使吾平一六合邪？何夺吾景略之速也！”并按照汉朝安葬大司马大将军霍光那样的最高规格隆重地安葬了王猛。
“菜多，难为酱”的奇梦
太元三年（公元378年）二月，苻坚为消灭东晋，独霸天下，令爱子苻丕率大军进攻东晋重镇襄阳，苦攻了一年多，襄阳才陷落，坚守的东晋守将朱序被俘。苻坚认为朱序有忠心，任命为度支尚书，他忽略了自己是朱序所认为的蛮夷，存在着巨大的身份认同落差，所以后来的淝水之战中朱序毫不犹豫地倒戈相向。
此时，前秦又获得了西域各国的降服，这是汉武帝才取得的功绩，因而苻坚踌躇满志，把王猛不能攻晋的遗言忘到九霄云外去了，急不可待地欲以“疾风扫秋叶”之势，重演西晋灭吴一统中国的故事，甚至还在长安为司马曜、谢安、桓冲等修建官邸，准备“迎接”他们的到来。如果历史就这样演下去，那就只是历史的再次翻版而已，喜欢意外的历史老人决不会这样导演历史剧——九十万大军从长安出发，七万水军从巴蜀顺流而下，当年西晋灭吴也没有这般使出吃奶的劲。苻坚集合了近百万秦军，“前后千里，旗鼓相望。东西万里，水陆齐进。”苻坚甚至一改以往的谦虚，公然宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”
从常理来判断，不到二十万的晋军是不足以抵抗的，毕竟，苻坚是个颇得民心，而且是有勇有谋的君王。然而，苻坚不仅败了，而且败得一塌糊涂、匪夷所思，堪称“历史一败”，这导致了其后中国两百多年的极端混乱——前秦的扩张对居于下游的偏安一方的东晋大有泰山压顶之势。东晋在生死关头，以丞相谢安为首的主战派决意抗敌，晋孝武帝任命其弟谢石为征讨大都督，侄谢玄为先锋，率北府兵八万沿淮河西上，迎击秦军主力。又派晋龙骧将军胡彬率领水军五千增援战略要地寿阳，又任桓冲为江州刺史，率十万晋军控制长江中游，阻止秦军顺长江东下。
十月十八日，苻坚最小的弟弟征南将军苻融攻占了寿阳，同时，冠军将军慕容垂部攻占了郧城。奉命率水军驰援寿阳的晋军胡彬在半路上得知寿阳已破，便退守硖石，被前秦梁成率兵五万进攻洛涧，阻断了退路。胡彬内外交困，粮草用尽，只得玩个花招，一面用扬起沙子的办法，假装量米给苻融军看，一面写信向谢石告急，但晋军可谓祸不单行，送信的晋兵被秦兵捉住，此信落到了苻融手里。苻融立刻向苻坚报告了晋军兵少粮尽的情况，于是苻坚喜出望外，想抓住战机，就把大军留在项城，亲率八千骑兵疾趋寿阳，不给晋军以喘息的机会。
胡彬晋军的命运似乎就这样决定了，不料11月，谢玄派勇将刘劳之率精兵五千奔袭洛涧，此战揭开了淝水大战的序幕。秦军轻敌大意，主将梁成和其弟梁云战死，此战给前秦军队很大的打击，苻坚站在寿阳城楼上，看见对岸晋军布阵整齐，将士精锐，连八公山上的草木，他也误认为“草木皆兵”，颇为惊惧，对苻融说：“此亦劲敌，何谓弱也？”
苻坚派度支尚书朱序去劝降晋军。不料知道秦军虚实的朱序到晋营后，不但没有劝降，反而向谢石提供了秦军的情况，说应该趁百万秦军还未结集完全之机主动发动进攻。原本打算坚守的谢石便决定转守为攻，主动出击。
由于秦军紧逼淝水西岸布阵，晋军无法渡河，只能隔岸对峙。谢玄就派使者去见苻融，用激将法对他说：“若稍稍退却，让我晋兵得渡，以决胜负，不是很好吗？”秦军诸将都表示反对，但苻坚认为可以将计就计，在晋军半渡时以骑兵冲杀，这样就可以取得胜利。苻融对苻坚的计划也表示赞同，于是就答应了谢玄的要求，指挥秦军后撤。
历史上最不可思议的大溃败就这样发生了：两军还没有接触，秦兵就一撤而不可遏止，阵势大乱。谢玄率领八千多骑兵，趁势抢渡淝水，向秦军猛攻。朱序则在秦军阵中大叫：“秦兵败矣！秦兵败矣！”秦兵信以为真，于是转身竞相奔逃。苻融急忙骑马前去阻止，以图稳住阵脚，不料战马被乱兵冲倒，自己被晋军追兵杀死。失去主将的秦兵彻底崩溃，后续部队不知道前面发生了什么，也随之溃逃，结果是全军溃败。秦军沿途不敢停留，一听到风声鹤唳，都以为是晋军追来。溃逃中苻坚本人也中箭负伤，逃回至洛阳时部队仅剩十余万。
关于苻坚之败，除去偶然的淝水撤军不当，还有很多原因。实际上，终苻坚一朝，包括宗室在内的反叛一直没有断过，他的统治一直不稳定，北方的统一是表面的，氐族人居于少数，而且分散镇守一些要地；一些人如姚苌等巴不得苻坚失败自己好火中取粟；而且伐晋战争发动得十分仓促，到了苻坚大败，秦军竟然还没有集结完毕。出兵之前，其弟苻融曾经劝谏过“三不可伐”，而苻坚被统一中国的美梦迷惑不能自拔，愤然作色《晋书》里记载了一个关于此事的奇梦：以前有高陆人穿井得到一只大三尺的老龟，背有八卦文，苻坚命养在池里，以粟喂它，至此时而死，苻坚就藏其骨于太庙。“其夜，庙丞高虏梦龟谓之曰：‘我本出将归江南，遭时不遇，陨命秦庭。’又有人梦中谓（高）虏曰：‘龟三千六百岁而终，终必妖兴，亡国之征也’。”虽然梦准确如此，但说梦决定了苻坚的命运那是唯心的，毕竟失败是由苻坚自己做出的决断造成的。
东郭先生和反噬老狼
淝水之战，几乎没有什么大的交锋，而前秦军被歼和逃散的竟然共有七十多万之众，仆射张天锡、尚书朱序趁机降晋，只有鲜卑慕容垂部的三万人马尚完整无损。苻坚带着一千多人投奔至慕容垂军营，其子慕容宝见到苻坚大败，就劝慕容垂落井下石杀了苻坚。慕容垂觉得苻坚对他有恩，没有听从。
慕容垂原名霸，原来是前燕南讨大都督，曾经打败晋军名将桓温，因功高震主被前燕太后和前燕王慕容暐嫉恨，为免祸而投奔苻坚，被苻坚厚待，任命为冠军将军，立有战功。王猛看出其有不逊之志，曾经劝苻坚早除之，但苻坚不听。王猛为除后患设下了“金刀计”，慕容垂中计逃跑，后被追兵捕获。不料苻坚竟然为其开托，还恢复爵位。而慕容垂得饶后，却在暗中收买投降前秦的原前燕将士的人心。
眼见苻坚兵败如山倒，慕容垂就产生了异心，他主动请缨去北边抚慰人心浮动的边民，苻坚不疑，不听侍中权翼之劝轻易答应了，不料慕容垂这一走就是鱼入大海。慕容垂是最早反叛苻坚的大将，他的背叛加速了苻坚摇摇欲坠的统治的败亡。
如果说慕容垂对苻坚多少还有一点感恩的话，那么姚苌就是完完全全的一个忘恩负义的白眼狼。
姚苌是羌族首领姚弋仲第二十四子，姚襄之弟。姚苌从小聪明，多权略，豪放任性，不修行业。他随兄姚襄征伐，每参大谋。姚襄进攻洛阳时，“梦（姚）苌服衮衣，升御坐，诸酋长皆侍立，”（《晋书·姚苌载记》）梦醒姚襄就对左右说：“我梦如此，此儿志度不凡，或能大兴我族。”
因为父亲姚弋仲曾经说自古没有戎狄做皇帝的，就要儿子投奔晋国，姚襄前去投晋，但被晋扬州刺史殷浩所厌恶，因而反晋自立。姚襄后来在取关中时被时任龙骧将军的苻坚所杀，姚苌不得不向当时的秦王苻生投降，后被苻坚任命为扬武将军等重要职务，担任过多处地方官。
苻坚伐晋，以姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事，他还一厢情愿地对姚苌寄予厚望说：“朕本以龙骧建打业，龙骧之号未曾给他人，今特以相授，山南之事全部委你。”左将军窦冲进谏说：“王者无戏言，此将是不祥之征啊，希望陛下察之。”苻坚默然无语，此言果然不幸言中！
苻坚既败于淝水，在回长安途中，原来已经归顺的前燕皇帝慕容暐的弟弟慕容泓起兵反叛苻坚。苻坚遣子苻叡讨之，以姚苌为司马，但苻叡战死。姚苌遣龙骧长史赵都去见苻坚谢罪，一向大度的苻坚大怒之下杀了赵都。于是姚苌惧罪逃到渭北，被西州豪族五万余家推为盟主，自称“万年秦王”，年号白雀，举起反对前秦的大旗。
苻坚之死
因为淝水之败，前秦的统治几乎是一夜之间就土崩瓦解，各地的反叛到处都是，苻坚完全是焦头烂额，应接不暇。
为了稳定局势，苻坚率领两万人马去平姚苌，姚苌屡败，又严重缺水，人有渴死的。眼看姚苌将败，不料竟然有大雨降于姚苌的军营，水达三尺之多，而距他的军营四周百步之外，却只有寸余，于是姚苌军心大振。此时苻坚正在吃饭，悲愤之下，推倒食案，大怒说：“上天何其无心，何故降雨于贼营！”姚苌又东引慕容泓为援，此时慕容泓的谋臣高盖等已杀慕容泓，拥立慕容冲。
慕容冲也是慕容暐之弟，前燕灭亡后十二岁的他和十四岁的姐姐清河公主因有殊色，被苻坚纳之，他是苻坚的娈童。他们姐弟专宠，宫人莫进。长安有歌讽刺：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”但慕容冲深以为耻辱，在苻坚兵败时，外任平阳太守的慕容冲以二万人起兵河东，失利后以八千骑兵投奔慕容泓。取代慕容泓后，他进逼苻坚，打败前秦援军，苻坚被迫退保长安。苻坚登城大声责骂慕容冲忘恩，还遣使送一领锦袍给慕容冲，希望以情动人，劝退其军，但这也未免太可笑了。
在鲜卑慕容家族起兵反叛之时，苻坚还在无原则地坚持他的宽宏大量。权翼劝尽诛在长安的鲜卑人，危在旦夕的他依然不听，在慕容暐叩头流血的表演下，只是斥责了他，没有任何处理。一天，慕容暐请苻坚幸其私第，理由是其二子新婚，苻坚信以为真就答应了。这其实是慕容暐欲杀苻坚的阴谋，谋泄后苻坚才不得不暂时抛弃害他不浅的“仁义”，诛慕容暐父子及其宗族，把一千多还在城里的鲜卑人杀了。
这时，慕容冲在阿房建（西）燕，苻坚和慕容冲的交战各有胜败。由于苻坚以前的仁政，很多老百姓冒着危险背粮进城支援，但很多被慕容冲军所杀。这时苻丕引晋军为援，在邺城和慕容垂相持了一年多，百姓几乎死绝。
苻坚的长安保卫战进行得十分艰苦，长安城上面每天都有乌鸦数万只，叫声悲切。苻坚得到城中一书《古符传贾录》，载有“帝出五将久长得”之句，之前又听说有谣“坚入五将山长得。”苻坚深信不疑，就留其太子苻宏坚守长安，说：“若真如此言，是上天在教导我。我会出陇收兵运粮以救你。”苻坚就带领中山公苻诜、张夫人率骑数百逃往五将山，宣告各州郡，约定大家在孟冬时节救长安。但苻宏不久就带领母妻宗室男女数千骑出奔，长安失陷，死者不可胜计。
385年七月，苻坚逃到了五将山，姚苌派将军吴忠围之。苻坚只剩十数人。而他神色自若，召厨师进食。接着吴忠就追来了，捉住苻坚以归新平，囚禁于别室，现在看来，上面的谣应该理解为“（苻）坚入五将山（被）长（姚苌）得”。
不久，姚苌要传国玉玺和禅位不得，就残忍地缢杀了苻坚，当时那些奉令绞杀苻坚的士卒们都禁不住留下了热泪。
墙倒众人推，仅仅两年，一代强秦就基本灰飞烟灭，苻坚也身死国灭。人都有一种欺软怕硬的劣根性，往往甘心臣服于暴君的无道，却勇于欺负仁慈的君主，一代明君落得如此下场，在历史上也颇得人们的同情。
要姚苌命的恶梦
苻坚死后，385年八月长子苻丕在晋阳即位。次年，姚苌就在长安建立了后秦。此时，姚苌虽然美梦成真，穿上了龙袍，登上了御座，但是噩梦也紧接着来了。
姚苌回到秦州，多次被苻坚的族孙苻登（苻丕之后为帝）击败。为了泄愤，姚苌就毫无人性地挖出已死多年的苻坚尸体，鞭打无数次，之后还把衣服剥得精光，用荆棘垫着，随便挖个坑埋了。二十年前前秦的苻黄眉本来要杀姚苌，在绑赴刑场处斩时，是被当时还是亲王的苻坚救下来的，而其行为却是以怨报德，残忍如此，真是令人发指！
令人啼笑皆非的是，姚苌再战再败，他以为有苻坚的神灵在保佑苻登，就于军中立了个苻坚的神主位，请求：“今为陛下立神像，可归休于此，勿计臣过，听臣至诚。”苻登进攻姚苌，对姚苌大骂：“自古以来，哪有杀了自己君王之后反而立其神像请福的！”并大呼：“杀君贼姚苌出来，我与你决战，不要枉害无辜！”姚苌害怕而不应战。
姚苌自立苻坚的神像后，依然战未有利，军中惊恐。他很气愤，干脆就斩苻坚神像之首以送苻登。
姚苌继续与苻登对峙，最终在安定和平凉大败苻登。394年，姚苌回长安，刚到达新支堡就得了重病，还做了个噩梦：苻坚带领天官使者、鬼兵数百突入营中，姚苌恐惧走入后宫，宫人迎姚苌之面刺鬼，误中姚苌的阴茎，那些鬼相互说：“正中死处。”拔矛出，出血一石多。姚苌醒后惊悸不已，遂患阴肿，医生刺之，出血如梦。姚苌遂发狂，称“杀陛下者是我兄姚襄，非臣之罪，愿不枉臣”。迅即就死了，时年六十四岁，在位仅八年。姚苌与苻坚两人生死恩怨也就此结束，留下的只是历史深深的惋叹。
