（陶侃）又梦生八翼，飞而上天，见天门九重，已登其八，唯一门不得入。阍者以杖击之，因坠地，折其左翼。及寤，左腋犹痛。……及都督八州，据上流，握强兵，潜有窥窬之志，每思折翼之祥，自抑而止。
——《晋书·陶侃传》
入选理由：自知之明者的选择，自以为是者的榜样说到陶氏名人，大家会不约而同地最先想到陶渊明。你可曾知道，陶渊明的曾祖父陶侃是一个“想当年，气吞万里如虎”的历史名将？
令人奇怪的是，在东晋这种有机可乘的乱世，当陶侃手握强兵、占据重地，威望如日中天的时候，他为什么没有出来逐鹿中原而是安分守己地过着小日子？历史上，因为奇梦的导引而产生非分之想的大人物如恒河沙数不可计算，如公孙述梦见只做了十二年的皇帝，依然以“朝闻道，夕可死也”的“大无畏精神”强行为之。他为什么偏偏不走这一步？
其实，陶侃的安分守己和他的一个奇梦有关。
招人白眼的寒门子弟
陶侃能够在十分讲究门第的东晋能够权倾朝野，实在是一个奇迹，因为他的家境实在是贫寒。
陶侃（公元259－334年），字士行，鄱阳人。父亲陶丹，曾经任孙吴的扬武将军，地位并不高，其先世也无显赫经历。
陶侃少年时因父早亡，家境酷贫，与母亲湛氏相依为命。湛氏是位很善于教育的女性，从小就教导陶侃自强不息，还通过自己纺织所得资助儿子去结交朋友。陶侃青年时曾经做过监察捕鱼的鱼梁小吏，曾“利用职务之便”派人送了一陶罐腌鱼给母亲以敬孝心。但母亲原封不动地退还，还附信责备说：“你做小官，拿公家的东西送给我，不但对我毫无益处，反倒使我担心。”母亲的良好教育教会了陶侃为人处世的好道理。
后来，陶侃在县功曹周访（后来成为亲家）的引荐下当上县主簿，开始仕途起步。一次，鄱阳郡的孝廉范逵途经陶侃家，仓促间陶侃无以待客。湛氏就剪下头发换得一桌酒肴，并让陶侃砍了屋柱为薪柴，这次连范逵的仆从也喝得很高兴。次日，范逵上路，陶侃又追送百余里，他被陶侃的盛情所感动，就向庐江太守张夔称赞。张夔就召陶侃为郡管监察的督邮，并兼枞阳县令。这时陶侃的能力得到一定的发挥，迁郡主簿。
知恩必报的陶侃曾经不顾天寒，在别人都面有难色时，毅然为张夔之妻去数百里之外求医，大家都服其忠义。后来陶侃被张夔举为孝廉，这种身份是当时做官的正途。长沙太守万嗣见陶侃后，心悦诚服地说：“君终当有大名。”
对于陶侃家门的寒微，为士族所轻视之事，《世说新语》“容止”条记载：有一次，王修龄在东山，甚贫乏。陶侃最有名的第十子陶范（字胡奴）为乌程县令，好意送一船米给他，却不肯取，答曰：“王修龄若饥，自当就谢仁祖索食，不须陶胡奴米。”
大约在296年，陶侃来到了繁华的京城洛阳。这时的政坛一片乌烟瘴气，多年的九品中正制已使官员“上品无寒门、下品无士族”，自憨痴的惠帝即位后，朝政更是不堪入目。陶侃去求见“性好人物”的司空张华，开始张华“不甚接遇”，陶侃多次前往拜访，“每往，神无忤色”，张华很惊奇，终于推荐他当上郎中。此时早于东吴亡前降晋的宗室伏波将军孙秀府望不显，“中华人士耻为掾属，以侃寒官，召为舍人”。虽然陶侃常常被洛阳的达官贵人所轻视，但他的能力和品格还是受到人们的广泛注意。
脱颖而出的寒门名将
西晋因为“八王之乱”搞得动乱不已，许多士族纷纷到江东避乱。陶侃正好经朋友黄庆推荐，得补任荆州武冈县令，这时的陶侃已经四十多岁。到任后，他与太守吕岳的关系不好，就弃官回家了。
乱世出英雄。“八王之乱”为陶侃施展才干提供了机遇。这时他遇上了又一个贵人——南蛮校尉、荆州刺史刘弘。太安二年（公元303年）五月义阳张昌在江夏起义，六月朝廷即派刘弘前去镇压。刘弘一上任，就辟陶侃为南蛮长史，命他为先锋开赴襄阳。陶侃率军刚到襄阳，刘弘就在宛为张昌所败，而初次用兵的陶侃进攻张昌却连战皆捷，前后斩首数万级，终将这次起义镇压下去，以军功封东乡侯。陶侃的第一场战役就使刘弘十分感叹其才干，说他必继后主政荆州。
这时广陵相陈敏见北方大乱，就起兵占据扬州，遣其弟陈恢沿江西上进攻武昌，刘弘命陶侃为江夏太守并加鹰扬将军，率军抵御陈恢。陶侃与陈敏为同郡，又同岁举吏，因此有人劝说刘弘。陶侃为消除疑心，遣子陶洪及兄子陶臻到刘弘处为人质，用人不疑的刘弘立即封二人为参军，给足了路费让他们一起回去。于是得到信任的陶侃大破陈恢。
战事上接连的顺利奠定了陶侃在荆州地区军事上的地位。不久，陶侃因守母丧去职。服丧完后，参东海王司马越的军事。
其间，中国的政治形势又发生了重大变化。晋怀帝永嘉元年（公元307年），琅玡王司马睿（后来的晋元帝）和王导等大士族南渡。司马睿本是“八王之乱”中最后的东海王司马越的一伙，却利用司马越派他镇守建业之机割据江东。五年（公元311年），司马越因军事失利忧惧而死；而司马睿以王敦为都督征西讨荆州，与同为司马越亲信的江州刺史华轶的势力相遇。两人矛盾尖锐，很有能力的陶侃就成为双方争夺的焦点。华轶表陶侃为扬武将军，又以陶臻为参军。陶臻夹在华轶与司马睿中间，怕两头不讨好，托疾而归。陶侃大怒，遣陶臻回华轶处，但陶臻却悄悄地东归司马睿，司马睿很高兴，也任命其为参军，又加陶侃奋威将军。陶侃见状也就顺势与华轶告绝。不久华轶兵败被杀，陶侃升龙骧将军、武昌太守。
这时天下饥荒，许多人断江劫掠，陶侃令诸将诈作商船以诱之，生获劫贼数人，一问竟是西阳王司马羕的左右在大发国难财。陶侃即遣兵进逼，司马羕畏于兵锋，只得缚送帐下二十人，陶侃立斩之，于是水陆肃清。后来，陶侃又在武昌郡东设立“夷市”，发展经济。
总督八州
永嘉五年（公元311年），司马睿占据了江州。但上游荆、湘两州的大部分地区为杜弢率领的流民起义军所占据，荆州刺史周顗败走，左将军王敦就派陶侃节制豫章太守周访、广武将军赵诱等进击杜弢。在陶侃的激励下，晋军伏击大破之，杀伤甚众。陶侃遣参军王贡告捷于王敦，王敦说：“若无陶侯，荆州便失了。周顗才入境便为贼所破，不知哪里能得到称职的刺史？”王贡回答：“非陶龙骧将军不可。”王敦同意了，即表拜陶侃为宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史。这是陶侃总督八州的开始，刘弘十余年前的预言果然实现。
没想到荆州刺史的职位来得艰难，去却匆匆。此时王冲自称荆州刺史，占据江陵。王贡回至竟陵，为了贪功竟伪造陶侃之命，以杜曾为前锋，进军斩了王冲。此时正好遇上陶侃有事召杜曾不到，王贡恐因矫命获罪，遂与杜曾举兵反叛，接连击破陶侃的部下郑攀和朱伺。陶侃欲退入涢中，部将张奕也准备反叛，诡说：“贼人一来就退，众人必不同意。”陶侃误听而不出退，马上被敌人赶至打败。敌军钩住陶侃所乘的舰，陶侃十分窘急，逃入小船。幸亏朱伺力战，才得幸免于难。张奕也乘机投奔了叛贼，陶侃因此被免官。
王敦知道陶侃的能力，还是表陶侃以布衣身份领职。陶侃率周访等入湘，再与杜弢交战，所战连捷，王敦于是奏复其荆州刺史。此时杜弢等发生内讧，因疑张奕而杀之，部下降晋者日多。王贡再次挑战，陶侃以截发为信劝降，王贡遂降，建兴三年（公元315年）杜弢起义终于被陶侃镇压下去。
这时，长江上游的荆、湘、江等州已在王敦控制之下，司马睿割据江南的形势已成。318年，司马睿在王导、王敦等大士族的拥戴下，在建康称帝，即为东晋之始的晋元帝，因为二王（王导、王敦）的大功，所以被称为“王马共天下”。
永昌元年（公元322年），正欲专制朝权的王敦深忌陶侃大功，准备诛杀他。一次，陶侃将还江陵时，不听部将之劝去向王敦辞别，王敦留下不遣，转他为广州刺史、平越中郎将，并以从弟王廙为荆州刺史。由于陶侃深得人心，部下郑攀等去见王敦请复陶侃为荆州刺史，王敦大怒不许。他们遂西迎叛军杜曾以抗拒王廙入荆州。王敦认为这是受到了陶侃的指使，准备杀他，但犹豫再三，“出而复回者数四”。陶侃见状却镇静自若地说：“使君之雄断，当裁天下，何此不决乎！”就起如厕。王敦的佐吏趁机提醒说陶侃的亲家周访正统兵在豫章，若陶侃被杀，周访决不会善罢干休。王敦才改变主意，设宴欢送。陶侃连夜便走，在豫章见到周访，不禁泪流满面：“非你在外援，我大概不免于死！”
当初，陶侃穷时，父亲去世，将葬，家中有牛不知丢到哪里去了。寻牛时遇一老父，说：“前岗见一牛眠山窝中，其地若葬，位极人臣。”又指另外一山说：“此亦其次，当世出二千石级别的官员。”言讫不见。陶侃就在寻牛的地方葬父，又以所指的别山给周访。后来陶侃果然都督八州，位极人臣；而周访三代都出任益州刺史，共计达四十一年。
这时广州的人背叛刺史郭讷，迎长沙人王机入广。王机派人去求见王敦，乞为交州刺史，王敦同意了。王机还未出发，就遇上杜弢余部杜弘、温劭占据临贺，王机就投降了他们。陶侃将入广州，杜弘企图利用诈降偷袭陶侃。陶侃知其诈降，将计就计一举将杜弘击溃，杜弘往北逃降王敦。诸将皆请乘胜追击温劭，而陶侃却笑曰：“吾威名已著，何事遣兵，但一函纸自足耳。”他的一封信竟真的将温劭吓跑，最后温劭被捕获于始兴。
陶侃的升官梦
陶侃进据广州，自此他在广州一直呆了十年，在这里陶侃做了一个升官的梦：
陶侃为广州，梦有司马与侃铠者。（《太平御览》）长史陈协为他占梦说：“司马者，国姓也；铠者，扞御之器，节下当进位。”不久陶侃果加都督交州军事。永昌元年（公元322年），王敦以诛元帝腹心镇北将军刘隗为名举兵反叛，陶侃被诏以本官领江州刺史，寻转都督、湘州刺史。
时交州刺史王谅为贼梁硕攻陷，陶侃派部将高宝平之，于是又以陶侃领交州刺史，进号征南大将军、开府仪同三司。
晋明帝司马绍太宁二年（公元324年）王敦之乱被平息。太宁三年（公元325年）二月明帝病死，仅五岁的成帝即位，陶侃虽有大功，却不在托孤之列。五月，陶侃迁都督荆、雍、益、梁州诸军事，再任荆州刺史。陶侃回荆州时，“楚郢士女莫不相庆”。他治理荆州期间，发展农耕，体悯百姓，“自南陵迄于白帝数千里中，路不拾遗”，政绩斐然。
此时外戚庾亮辅政，他对据上游的陶侃颇为顾忌，矛盾很深。咸和三年（公元328年），历阳太守苏峻因不满庾亮明升自己为大司农，实际上是解除兵权，就以讨庾亮为名，与祖约起兵反晋，攻入建康，庾亮逃往江州。苏峻大肆杀掠，专擅朝政。
接着陶侃和温峤首倡勤王之师于武昌，进攻苏峻。因为明帝死时自己没有成为托孤的顾命大臣，陶侃一直怀疑是庾亮作了手脚而耿耿于怀。最初温峤邀请他一起起兵时，陶侃对于现在又让自己来收拾因庾亮处置失当引起的残局，深以为恨，答温峤：“吾疆场外将，不敢越局。”温峤屡说而陶侃始终不应允。后因温峤固请其为盟主，其子陶瞻又被苏峻所杀，这才发兵，但仍愤愤不平地讽刺庾亮说：“当初你修石头以防备我，今日反见求我！”
战中温峤军乏食，向陶侃乞粮，陶侃分米五万石以助。只会玩权术的庾亮率军进攻，为苏峻所败，只好送节传以向陶侃谢罪。这时，陶侃大度地说：“古人三败而胜，君侯才二次失败，当今事急，不宜这样。”因累战无功，陶侃听从监军部将李根的建议，一夜修好石头城附近的白石垒，叛军见垒突成而大惊。叛军转而强攻大业垒，陶侃准备派兵前去救援，长史殷羡建议围魏救赵，陶侃听从其言急攻石头城，苏峻果回救石头城。大战于陵东双方，混战中，陶侃的部下斩下叛首苏峻，平定叛乱。此后，江南保持了较长期的稳定局势。
庾亮是苏峻之乱的祸首，石头城收复后，大家都以为陶侃会诛庾亮以谢天下。此时很惧怕的庾亮听温峤之计，亲自去向陶侃道歉。庾亮是名门望族，他来谢罪，出身低微的陶侃也感到吃惊，止之说：“庾元规乃拜陶士行邪！”庾亮引咎自责，陶侃也不觉而释然。
苏峻之乱后，陶侃因功升为太尉、都督七州军事，享受羽葆鼓吹的待遇。咸和五年（公元330年）在江州的平南将军刘胤被后将军郭默所杀，因郭默骁勇难制，执政的王导想息事宁人以其为江州刺史。陶侃听说，不肯纵容，随即起兵攻江州，还没有到，久闻陶侃大名的郭默部将宗侯就绑缚了郭默父子五人求降，陶侃立斩郭默。这个郭默在中原时，多次与石勒交战，连石勒都畏其勇，现在听说陶侃兵不血刃而擒郭默，石勒就更加畏惧陶侃。所以，后来苏峻旧将冯铁杀了陶侃之子投奔石勒时，陶侃刚一通告石勒，石勒就赶紧召冯铁而杀之。此时陶侃奉诏再领江州刺史，他不忘旧恩，命刘弘的曾孙刘安为掾属。
至此，陶侃已都督八州军事，任荆、江二州刺史，达到了个人政治生涯的最高峰，权倾一时。一个具有如此强大的号召力、军事实力，据有天下重地荆州的人，会不会有不逊之志呢？陶侃未尝没有这样的居心，他曾经想起兵废王导，向郗鉴咨询而郗鉴不从。从实情上讲，没有这种想法才是值得奇怪的，可为什么陶侃就真的按耐得住不去落实呢？这和陶侃的一个梦有关。
陶侃梦生八翼
一天，陶侃梦见自己生了八个翼飞上了天，见天门有九重，已登了八重，唯剩下一门始终不得入。守门人以杖击他，他就落下了地，还折了左翼。等到陶侃醒来，左腋还在痛。梦中的“天门九重”意味着人间的帝位，按照“日有所思，夜有所梦”的解梦说法，陶侃应该有过不逊之志。梦中经历使陶侃深信这是得到了上天的提醒：不可轻举妄动，若动必败。而之前王敦之覆，就成为陶侃的后车之鉴。
《晋书》还记载，陶侃一次如厕，见一个穿着红衣介帻的人对他说：“以君是长者，故来报告。君后当为三公，位至八州都督。”又一次，有善相面者对他说：“君左手中指有竖理，当为公。若贯穿到上面去，贵不可言。”他以针刺破手指见血，血洒壁而现为“公”字，以纸一蒙，“公”字愈明。这些都预示他只能为三公而不能为帝。
因为有此种种暗示，等到陶侃权倾天下之时，他也只是知足常乐。当隐隐约约的非分之想不时冒出时，他就常常重温旧梦，“每思折翼之祥（预兆），自抑而止”。
在攻破石勒所占的新野、襄阳后，朝廷拜陶侃为大将军，给予剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名的高级待遇，他上表推让。咸和七年（公元332年）六月，陶侃重病，他上表逊位，不久七十六岁的陶侃去世，死后被追赠大司马。
陶侃风云一世，却不盲目追求帝王之位，应该说是明智的，也是历史罕见的。他的一生，珍惜时间，重视实干，厉行节约，爱惜民生，留下了许多美好的故事：
陶侃很有忧患意识。他在广州时，天天总是早上把砖运到书房的外边，傍晚又把它们运回去。他的目的是以后好为国出力：“我将致力于中原，如果过分优乐安逸，恐怕不堪用啊！”他还常常劝导别人惜珍时间，曾经把因清谈博戏误事的属下的酒具和赌具全部扔进了长江。每次宴会饮酒，他都坚持原则，决不超过已亡双亲所定的限量。
一次陶侃出游，见有人持一把未熟的稻，就问那人用来干什么，那人毫不在乎地说：“顺便取之罢了。”陶侃大怒说：“你既不种粮食，反而偷拿人家辛辛苦苦种出的稻子戏玩！”就提起鞭子将此人打得鬼哭狼嚎。
陶侃曾经主持造船，船造好后，他命人将造船剩下的木屑和竹头全部收集起来。众人不知为何。后逢下大雪，天晴雪融，木屑正好用来消除泥泞，大家才明白他的用意。几十年后，桓温为荆州刺史，造伐蜀大船，又以陶侃所贮的竹头作船钉装船。
正是由于个人的才干、良好的修养和不懈进取的精神，陶侃才能够成就一番不俗的业绩。当他病重将归长沙时，还亲自对军资器仗等封库，把管钥交付接任的王愆期，然后才登舟，朝野以为美谈。将出府门时，和当初刘弘对他的鼓励一样，他回头对深情地王愆期说：“老夫徘徊，正因等你辈。”
尚书梅陶曾经高度评价：“陶公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，陆抗诸人不能及也。”在东晋一世，像陶侃这样兢兢业业、廉洁奉公的官吏是极少见的。
