2005年,网游市场竞争异常激烈,网易、九城、腾讯、金山相继发力,分流了相当多原本属于盛大的用户和市场。尤其是网易,借两款自主研发的原创游戏后来居上,逐步超过了盛大成为第一。一直靠代理国外游戏的盛大在自主研发上远远落后,而同时九城等厂商又在代理国外游戏的竞争上对盛大形成强烈冲击,如《魔兽世界》就被九城拿下。
2005年11月,盛大突然相继宣布:旗下三款重量级的游戏《传奇世界》《热血传奇》《梦幻国度》永久免费。这对网游板块来说,犹如发生了一场地震。盛大颠覆了由自己开创、但被对手模仿并赶超的收费模式,而开始免费模式。这一抉择在于:改写行业游戏规则,重新确立领先地位。
陈天桥表示了两点看法:第一,收费模式就好像对进入公园的人收门票,而免费模式相当于准许人们免费进入公园,但通过公园的其他娱乐项目来收费。第二,收费网游的精髓在于,在游戏里营造出现实中所不可能出现的“平等”,比如无论你是否富有,都必须依靠自己的时间和能力去获取游戏里的武器和地位。但在免费模式里,现实中的不平等完全复制进游戏中:如果你富有,你就能花钱获得游戏里的武器和地位。
“如果你有钱,你就花钱去买来装备;如果你有时间,你就花时间去赢来装备,”陈天桥说,“这很公平。”盛大游戏的收入来源仅来自6%的付费用户;同时,盛大的免费模式不仅留住了玩家,也从其他收费游戏里抢来了新玩家。此后,一些司被迫跟进,实行免费模式,结果收入一下子没了,最后死掉了。
在现代商业活动中,经营者不论实力强大的一方,还是实力微弱的一方,都可以使用釜底抽薪计,以削弱对手势力而使之不攻自破。