国际象棋的发明者——宰相西萨在古代印度备受尊重，印度国王非常赏识西萨。这一天，赢了一盘棋的国王，非常得高兴，于是打算重赏西萨。
西萨思考了片刻，虔诚地对国王请求说：“陛下，我想向你要一点粮食，然后将它们分给贫困的百姓。”国王高兴地同意了西萨这个小小的请求。
西萨也很高兴，于是他请求国王派人在这张棋盘的第一个小格内放上一粒麦子，在第二格放两粒，第三格放四粒……照这样下去，每一格内的数量比前一格增加一倍，摆满整个棋盘需要64格的麦粒，而这些麦粒只能装满一小碗。西萨希望国王把这64格麦粒都赏赐给他，他只要这些就够了。大臣们看到了这一幕，禁不住笑了起来，国王也认为西萨太傻了，于是许诺了宰相这个看起来微不足道的请求，并吩咐他的大臣们把这些麦粒送给西萨。
但微不足道的麦粒，堆积在一起就越来越多，随着放置麦粒的方格不断增多，搬运麦粒的工具也由碗换成盆，又由盆换成箩筐。大臣们依然笑声不断，也有大臣提议不必大费周折，直接装满一马车麦粒给西萨就好了。渐渐地，人们安静下来了，大臣和国王都惊讶地说不出话来，因为若要再填满下一个格子，倾尽印度的所有麦粒都已经不够了。这是一个长达20位的天文数字！这样多的麦粒相当于全世界两千年的小麦产量。
当时所有在场的人都不知道会是这个惊讶的结果。到最后，国王无法履行自己送西萨麦粒的承诺。
弱小的事物当初总是被人讥笑，但只要不断积聚力量，就会逐渐强大。智力也正如这小小的麦粒，只要长期坚持，也会由一个一个小小的智力变成孩子一生受用的强大的智慧。
智力是孩子聪明、伶俐的程度。智力，就是我们平常说的孩子的认识事物的能力。人的智力活动由观察力、记忆力、思维力、想象力四个基本因素构成。幼年时期到上小学之前，一般孩子的智力水平已达到60%～70%，剩余的30%～40%的智力发展，则需要孩子在小学、中学继续开发。父母都希望自己的孩子聪明，这也就是为什么早期教育对孩子的成长具有重要意义的关键因素。
观察力是指大脑对事物的观察能力，如通过观察发现新奇的事物等，在观察过程中对声音、气味、温度等有一个新的认识。良好的观察力是孩子学习、工作、解决日常问题的基础。培养孩子的观察力有助于提高孩子的学习能力。
记忆力，即记性，是指人们用脑子记录、保持、再认和重现事物的能力。记忆，对人来说是一种知识储备、信息储备，是进行思考和接收新知识、新信息的基础条件。每个人从一出生就有记忆力，只是每个人因为训练的方式不一样，记忆力程度不一样而已。掌握科学的记忆方法锻炼孩子的记忆力也是开发孩子智力的条件之一。锻炼孩子的记忆力，不是让孩子死记硬背，而是需要教会孩子用科学的方式记忆各类事物。
爱动脑筋、会动脑筋是孩子智慧发展的前提。人们一开动脑筋，就会进行思考，而思考必需的分析、综合、归纳、演绎、推理等能力，我们统称为思维能力。思维力是智力活动的核心因素，没有思维力，其他智力活动均无法正常开展，且整个智力发展，缺乏了思维能力都将变得毫无意义。思维力通过科学训练，可以不断提高。
一个富于创造力的人，常常具有很强的想象能力，想象力使人的智力活动更加灵活，更有创意。我们将在脑中已有的信息再次想象和加以创造，则能产生巨大的力量。小学阶段，特别中低年级是想象力迅速发展的时期。此时，父母可通过讲故事、设置情景等培养孩子的想象能力。幻想也是想象力的一种表现形式，但想象力不是胡思乱想，想象力是有现实根据的幻想。
幼年的时候，多给孩子自由空间，也就给孩子提供了大量的感性材料和实践机会让孩子多看、多听、多触摸、多说、多动手，同时鼓励孩子多参加活动，让孩子通过实际观察和体会，不断丰富各方面的知识。多让孩子与同伴交往、游玩有利于其动作发展，同时也可以从同伴身上学到很多东西，因此父母要给孩子提供自由时间，让他们多运动、多和小伙伴游玩。孩子从小就非常好玩，消耗量极大，所以父母必须让孩子平衡地汲取各种营养，得到充分的休息，保证睡眠的时间和适度的运动，才能保障智力的健康发展。
没有孩子会不喜欢玩具。玩具可以活跃孩子的思维，锻炼孩子的想象力，发展孩子的创造力和表现力，提高孩子分析、判断的能力和思维的灵敏性，玩具能促进孩子各种感官的发展和知识的增长，开发孩子的智力。父母要给予孩子充分的自由玩耍时间，还要帮助孩子选择开发智力的玩具，如积木、望远镜、拼图、绘画等。
无论遇到什么问题，父母都不应代替孩子思考，而要给他们足够的自由空间，让孩子自己动脑筋想办法，养成勤于动脑和独立解决事情的习惯和能力。当孩子想不出解决办法或得到不正确的答案时，不要性急或粗暴地批评、指责孩子，应该启发、开导他再继续寻找其他思考的突破口。只要孩子学会思考，即使有了一点点进步，都应该表扬他。
哈佛的家教精髓：
父母需要明白的是，知识≠智力，发展孩子的智力与让孩子学习知识不是一回事，因为学习知识，要靠智力活动，在学习知识过程中，智力也得到发展。而人的智力不只在学习知识过程中发展，劳动活动、人际交往、玩乐游戏等都促进孩子的智力发展。在给予孩子充分自由的前提下，开发孩子的智力，切忌揠苗助长，一定要顺应孩子的发展规律。
