这里几个侍女连忙在画案上摊开了纸笔，研好了墨和绘画的颜色。
慈照便对着庭院中的石榴树，先画了枝干，又画了几片叶儿，但她见那些榴实，委实繁盛，便不由停下来。
慈照正咬着笔杆儿思忖，在何处下笔才能妥当之时，她一回身，忽见雪妆端着一漆丹蟠桃式茶盘，正侧着脸儿，瞅着她如何画画呢。
慈照见雪妆白皙的圆脸儿上生一个小翘鼻子，她又是一脸儿正经地看自己画画，不禁含笑道：“看这个有趣的丫头，我一时倒有好主意了，我竟也不画这些石榴了。雪妆，我来为你画一张画像如何？”
雪妆听了，高兴地连忙放下茶盘说道：“真的？好姑娘莫哄我，自小就羡慕人家有小像儿的。”
慈照笑道：“什么难的？你且在对面的那座榻儿上，端坐好了，我就给你画一张就是了。”
雪妆忙欢喜地去坐下了。
楚音在一旁忙挪开方才那张只画了一半的画儿，又另为慈照铺上一张画绢。
慈照细细地端详雪妆的脸半日，就开始着笔画了起来。半晌，她突然盯着雪妆唇边的黑痣住笔了。
雪妆看见慈照停下来，不画了，忙笑道：“好姑娘，你看什么呢？”
慈照一面笑，一边道：“不可动，画坏了，我不管的。”说完了，灵机一动，故意将她唇上的黑痣画的又大又圆的。
画完了，慈照自己忍不住先笑起来。
这时，高阳正在一张香笺上画了数枝枝叶，听见慈照笑，她忙教点胭插了笔，过来朝慈照的这张画儿一看，便边笑、边道：“画龙点睛！这个倒愈发衬得她更俏丽了。不过，这不算奇，且看我的罢。”
说罢，高阳笑接过慈照手中的画笔，在方才慈照画得那黑痣后，又添了一个弯弯曲曲的小勾儿，又在痣旁各点两点。顿时，就宛如一只小蝌蚪欲游进雪妆的嘴里。
慈照一看，也不禁笑点头赞道：“这一笔，真是添得好生绝妙。看来，对凡事就是要有出人意表之想，方能出让人称绝之笔。”
高阳笑道：“我早就有此想，只是你为什么会有这种感慨？”
慈照笑道：“我现在与观华姐各拥有一件一模一样的木雕小佛。它的木质虽然平常，但我和观华姐自幼却异常地珍惜它。只是这个小佛的形容，并不像寻常那些佛像的面容是慈悲安详或庄严肃穆的，而是笑容满面。故这尊亲切感人的小木佛每让人看了，都可以心生温暖，而忘却忧烦。送我们这件含笑小木佛的那个老法师说，佛祖是一个完全放得下生死与烦恼的人，为什么还要悲切？你说，他这两件木佛，是不是刻得很出人意料呢？”
高阳听罢，笑点头。
慈照笑看雪妆的画，对高阳道：“故你这一笔添得不惟奇妙，而且也显得她活灵活现了。”
雪妆坐在对面，见高阳、慈照她们十分可乐，忙急着要过来看一看此画，她嘴里笑道：“好公主、好姑娘快让我看一看罢。”
慈照看见雪妆要站起来，忙止住笑道：“莫动！还差最后一笔呢。我这即取下了给你看罢。”
说罢，慈照在那画上又抹了数笔，便取了给雪妆看。
雪妆看后笑道：“怎么会有蝌蚪要游进我嘴里来呢？我的嘴，不就成了那架上盛金鱼的波斯的玻璃瓶儿了么？”
正好慈照看见长荷在助小侍女点胭提一个凤首银瓶进来，替案上的瓶花换水。
慈照便笑对长荷道：“长荷，快些儿过来罢，看一看你们雪姑娘的像儿，看你还认得她不？我画得究竟算是形肖？还是神似？”
高阳笑道：“我们暂不要管它形肖神似，莫要学毛延寿误了汉宫明妃的前程即是好的。”
慈照笑道：“合浦姐姐这个故事，倒让我想《韩非子》里的一则笑话来。齐王的一个宾客擅画，齐王便问此人，世间何物最难画，何物又最易画。那宾客对齐王说道：‘犬马难画，而鬼魅易。’我想也是这样的，前者是其形其状，是世人所尽知的，马虎不得，故才有‘画虎不成，反类犬’之说。反之，鬼魅无形，又无影，谁也未曾见过它究竟是什么样儿的，画成什么模样儿，便是什么样子了，尽可糊弄人的。只是，以我之见，世间最难画的竟不是犬虎马牛，楼台堂馆，山水云烟，也不是花禽蝉雀，牛鬼蛇神，反倒是我们人了。人称有才绝、画绝、痴绝的这 “三绝”的那位东晋的顾大家顾恺之，好像也曾这般说过：凡画，人最难、次山水、次犬马等。故此，画这雪丫头的像儿，我也惟有画到如此地步了。”
高阳听了慈照这番言论，也笑点头道：“你这番言论，竟也与以前曾教我绘画的画师说过的一样了。他说，绘画中间，以人物是最难以描画，犹以眼前那些儿早夕相处的人更难画好，要想形神兼备便更难了。我看见他入宫来为我父皇画像的时候，要琢磨许久，方肯下笔。”
说罢，高阳回头笑对长荷说道：“来看一看罢，这可还是我们的雪丫头？”
长荷忙放下手中的银瓶，边笑，边道：“让我瞧瞧是什么模样儿了。”
说完，长荷走近那张画，又端详雪妆的脸。然后，她才笑着连连点头，对雪妆道：“雪妆，我看这就很好，比如有朝一日，这画被人看见了，便知道这画上的小丫头，定是一个有趣的人，让人可疼的。相反，如果画得太正经了，不就成了那墓碑上供养的人影儿了？”
楚音在一旁也笑道：“再说，要是画得太正经八百儿了，他人看了，还以为这是那朝中要被人捉拿罪犯的图形儿呢。”
听楚音说罢，众人都不觉大笑起来。
慈照笑对高阳道：“合浦姐，我早说过楚音与长荷见识是不差的，如果不是你的人，我便早就夺走了。”
高阳听罢，笑着对慈照说道：“有人护着她们，以后就越发都学会逞强好胜了。”
楚音笑对慈照说：“姑娘，以我的名字该如何画？”
慈照想了片刻，才笑道：“欲用这个‘音’字画成一幅画，竟也难了。”
高阳默然地说道：“我这里倒有一个主意呢，就在寒烟笼罩或冷月斜照，荒芜无边楚宫的废园残花衰草中，画一张被人遗弃在台阶或栏杆下的断琴台罢。”
慈照听了，道：“若成此图，那种亡国的丧音，也尽在不言之中。好是好，只是教我如何忍心下笔画此凄凉沉痛之图？加上我自幼习琴，对琴这种天然就有性灵的高古神器，爱之如珍。平常，就最怕见到它遭到一丝一毫的不洁与不敬，更何况是要画一幅它竟然惨遭弃绝与荼毒之图了呢。”
高阳默默地对慈照叹说道：“如果钟子期这等古人还活在这个世间上，必定也认你是一个真知音了呢。”
雪妆在一旁忽然笑对长荷说道：“长荷姐，如果让慈照姑娘也在你嘴旁边画一枝长梗荷花，表示你今后可以活到长命百岁，好不好？”
这话还未待长荷回答，慈照就笑说道：“这个主意竟好，它倒提醒我了。长荷你快些儿坐下罢，待本姑娘也为你画一张坐在莲花的像，定让你喜欢。”
高阳忙道：“观音也是坐在莲花上的，你一样的也这样画她，岂不是折杀她了？”
长荷也忙笑道：“姑娘，公主说的是，这我可当不起的。”
高阳道：“依我看，不如竟依了雪妆的主意儿，就在她唇旁画上一枝小荷花，既有趣，又应了那‘口吐莲花’的典儿，岂不是双妙？”
慈照笑道：“言之有理。”
果然，慈照在长荷像唇旁缀了一枝小莲华。
画毕，看见像儿上长荷斜含一枝荷花的样子。高阳、慈照齐说道：“这也可算得人如莲，莲似人了。”
高阳忙命长荷、青瞳二人将画儿收好了，说待文夫人回来好给她看。
这样可喜坏了长荷和雪妆，她二人忙动手将画儿缀在罗幛上了，不时欣赏，还彼此打趣。
谁知青瞳过来看见了，心生羡慕，忙跑过来央求慈照也为她画一张。
慈照笑对高阳道：“今儿正经该画的画，反而倒是一张也没有画成，偏那两张画儿倒勾出一堆债儿来了，待一会儿，看我们如何去向文夫人交差呢？”
青瞳听了，忙央求慈照道：“不会累着姑娘的，我给姑娘捶背和磨墨，求姑娘发发慈悲，好歹儿给画一张罢。”
慈照笑道：“我现在没有画的兴致了，待以后有了兴趣儿时，就一定为你画。再说，现在天色也转暗了，画了也是不对的。”
长荷在一旁也对窗外笑道：“也是了，这一下午来，天色突然就转得暗暗的，莫非会有雨么？”
青瞳还是不甘心地对慈照说道：“好姑娘，你就发发慈悲罢，好歹给画一张。我与长荷姐、雪妆她们在一起，她们都有了，偏我没有，不是该我梦里都羡慕？”
高阳笑对慈照说道：“看她说得很是可怜，也就发一片慈悲之心，讲一点佛家的平等法。趁天黑之前，赶紧为她画一二‘春水寒潭’，也就搪塞过去了。”
慈照忙笑问高阳道：“为何要画寒潭？”问了一半，她忽然悟过来了，也不禁忍不住笑了起来。
青瞳知道她们打趣她的碧色幽幽的眼睛，忙笑道：“哪怕是一个‘黑池塘’也是好的。”
慈照笑够了，才说道：“好罢，我拗不过你。”
这里慈照才让青瞳坐好，方拿起绘笔之时，忽然看有公主府中一个侍女慌张前来禀报：“陈府派人前来我们府里，要迎接他们家慈照姑娘，让她火速回到自家府里去呢。”
高阳忙命人让她们上来，询问陈府到底出什么事了。
来人原是陈府的两个管家嬷嬷，她们说，慈照姑娘的表姊观华夫人，因遭难产大失血的这种劫难，已于今日不久母子双亡。故她们现在要接她家姑娘火速回府，去参加观华夫人的吊唁与丧葬之事。
慈照、高阳听她们说完，二人不禁骇然不已，哀痛难忍，同时潸然泪落，都道：“天啊，这如何了得！”
二人忙结伴，立刻驱车，直接就从高阳公主府前去光福坊的李府吊慰。
这时，前来李府的吊唁客已是出入往来，络绎不绝了。
那些超度亡魂的佛号声，引磬声也是连天不绝；而李府灵堂内则已是棺椁横陈，白幔飘飘，悲咽声声了。
等到忙罢观华的丧事，慈照、高阳等众人想到这观华的为人是如此地厚道婉顺，人又虔诚礼佛，而造物却教她死得如此之惨烈，其腹中的胎儿也随之而亡，这真是天理何在？
她们几人望着李府内外那些满眼飘纷的雪白灵帏，黑色挽联，仔细思量，都不免觉得哀恸不已，心中空茫无边。
尤其是高阳回忆起既往她与观华交往的种种往事，仿佛就好像经历了大梦境一场，其哀戚更是深如渊海，难以自拔。
正在高阳这里为与观华的死别而伤痛不已之时，慈照又来辞行了。
这一道消息，简直是令高阳如闻晴天的霹雳，心中的悲情，更如雪上加霜。
原来，慈照的继父大人陈俭因受近期朝中一谋反大疑案的牵连，被贬为漳州刺史，朝廷并限令他们一家数日即离京。
高阳听了罢原由，哀然长叹道：“上天！你真的是要令人无路可走么？”说罢，她的眼泪就涌出来了。
慈照也随之而泪下。
过了半晌，高阳见慈照默然无语，又忙道：“我立刻入宫，向父皇替你们父女求情。”
慈照听罢，忙道：“合浦姐的心意，我领了。但是，万万不可行此举。暂且不论合浦姐替我们求情奏效与否，最后都会落得一个‘忤时事’的罪名。合浦姐由此而遭人非议，我们于心何安？我们去漳洲，这原来就是命中注定了的。”
高阳含悲对慈照道：“偏不要去！就留在这里与我们为伴罢。”
慈照听了，忙道：“多谢合浦姐好心！可我怎不知‘养父母之恩大于生父母’之理？况且我的父母遭此变故，祖父又年老多病，我怎能忍心抛他们而去？”
说罢，慈照又道：“这次行出京，我惟对一个人放心不下，他便是我的家兄成华了。原来，他出家为僧，我寄人篱下，本该无牵无挂。可现在他毕竟又为我在这个世上唯一的亲人，骨肉手足之情，竟由不得己了。想来也是可悲可叹，他又非如俗人可资以财物相助，故‘照拂’二字，真是无从谈起的。”
高阳听了，神容惨然地对慈照说道：“以后，只有常写来家书，多报平安，以令其心安就是了。”
慈照听了高阳的话后，也含悲地说道：“眼前想来除此一计外，竟无它法了。”
听慈照悲言，高阳不觉哀愁难喻。想不久前，观华还在与她们赏菊论诗；甚至就还在一二日之前，慈照与她等大家还是如此地欢乐，现在却经历了一场如此大的生离死别，真是世情为何虚幻无常到了如此地步？
想罢，高阳不免心神为之沮丧低落，哀戚不已。
高阳发怔半晌，才对慈照说道：“慈照妹妹的启程一定，你即刻令人来告之于我，我要亲自出城，为你饯行去。”
慈照听罢，除泪涌外，无言无语。
文夫人在一旁，也对慈照说道：“我现在倒有一个主意儿，不知姑娘肯不肯？且将姑娘府里那个叫明儿的小童留下来罢，倒不是我这府里缺人使唤。只是，万一姑娘你今后有事或递了平安书来，又不便直接送到那寺院里时，便令人先送到我们这里来。我让明儿递进寺里去，他一个小孩子，出入寺门，岂不方便？”
慈照听了，点头道：“这最好不过了，只是这个明儿虽然是聪明解事，但他毕竟还是一个小孩子。”
文夫人道：“这倒不怕的，我看他就好，我们定令他识文断字。另外，他竟与公主三兄吴王之子，公主的小侄儿李万里年龄相仿，且又是一样聪明伶俐的。”
慈照与高阳话别罢，高阳便亲送慈照出公主府的大门来。
慈照猛一回首，只见高阳神情寂寞，意态悒殊，泪光盈盈，她不觉也为之心下黯然叹息不已：“世人都看见高阳公主的高傲冷漠，又有几人知道她内心深处的孤绝与哀怨？”
这时，朝中有几位大臣到宫中上折求情，都言及陈俭父年迈多病，实在是不宜长途跋涉。
一时，太宗心生恻隐之心，便改陈俭为扬州刺史。
陈俭听罢，反而转悲为大喜。此乃其父的故里，此行正好陪老父还乡。
原来京中还有许多官员欲出城为陈俭饯行，都被他一律告免了。
陈俭说，这是陛下仁慈宽厚的特典，惟有要求立刻出京，到地方精进勤政，以报天恩。故慈照回到陈府不过一二日，他们举家便仓促出京去了。
慈照临去那一日，高阳也赶到城外送别去了。
这一日天色晦暗，乌云翻涌，不时听见寒鸦凄啼哀鸣之声，大风也吹得道旁的树木草花瑟瑟地作响。
长亭边，慈照在其家人后，洒泪与高阳话别后，左顾右盼，然后，惆怅地望着终南山方向，默默地长叹道：“看来，我竟然是等不来了。”
长荷见状，就问慈照道：“姑娘，你没有知会辩机师父，说你这要出京南去了么？”
慈照一叹道：“如何会没有呢？可叹去会昌寺里的人都说，他这几日到终南山听法去了。我们只有托人带去一个口信，让他来这里见这最后一面，看来竟是来不及了。”
说罢，慈照又默默地让自己的侍女月舍将一个包裹交给了长荷，又对高阳道：“合浦姐，这些原来预备是我亲自交给成华兄长的一点心意，看来已经不能够了。今后，这个还请你们代转罢。只是他还不知道，我们的观华姐，她就这样去了。”
高阳听罢，不觉心痛难忍，但也是无言可答，泪光泫然。
慈照又对高阳、长荷道：“我去了，合浦姐，长荷，且请你们今后多加珍重。我这一路，都会向你们传平安信来。只是可叹的是，我竟然连观华姐的头七功德法会也不能亲去祭奠了。”
慈照语音未落，不觉声音哽咽，泪痕满面。然后，她掩面登车，快速而去。
慈照辞去后，高阳心下依依不舍，内心的无限悲怅与寂寞，真是难以言状。
高阳与长荷立车惆望许久，见慈照人车渐远，最后是直至人车与影子，都是消失殆尽，她二人才终不得不掉转车来归去。
一路上，高阳神情哀凄，自觉久久也难已排抑心内的这种别离的哀愁。
不久，高阳的送别车驾，就往城中缓缓地开去。
在车中，长荷望着自己手中所捧的这个慈照的包袱，不知道何时才能与她再相见。又念及她们与观华已是生死异途，更是永无复相见之日，心中不免沉痛不已。
长荷再看见高阳那种哀神欲绝的神情，素常清澈的双眸，现在却密布茫然与哀愁的云翳。
长荷又暗思道，就在此时此刻，又有谁人能够知道我们公主的这种伤痛的一二？她不仅真正地生于高壁深垒的王侯之府里，而且婚姻又是如此地不称心如意，加上她现在又突然连连丧失闺中的知音。从此，她的哀愁，她的遗憾，又堪向何人诉说了呢？
想毕，长荷也不免更是为高阳而心痛神伤，泪雨纷纷。
正是：黯然消魂者，唯别而已矣。
