高阳公主府这一日，四处花光映窗，林木葱郁，庭院清冷。长廊内外更是人影空寂，鸦雀无声。
文夫人见高阳领长荷到其六姑母家中参加她的生日祝宴去了，又见楚音等众人无事在外屋闲坐，便忙对命人去陈府，邀慈照来公主府里下棋。
不久就听人来报，陈府慈照姑娘的车马，已到公主府大门了。
文夫人忙命人将慈照迎进来。
慈照来后，便朝棋案走去，忽闻一缕新奇的幽香传来，不免驻足。只见桌上置一盏镂孔扣银玛瑙莲蕾香熏。
慈照笑问楚音道：“这是什么香？竟这般奇特好闻。”
楚音笑道：“姑娘也喜欢我们这香？”
慈照笑道：“前人尚道‘人鼻无不乐香’呢。这香里又有些什么呢？这样的清香悠然绵延，又非檀香及沉香等所发浓郁香馥之香能比的。我府里的人，年前曾从城东北的一家小寺院里得到一道秘方，据说它才是已失传几朝的、能炮制现今长安人家的流行焚烧的那种百和香的真正配方呢。要炮制好它，且得化一阵子繁琐的工夫，其中要得什么沉香、白檀香、苏合香、麝香、甲香与龙脑各若干两，然后研碎，最后用马尾罗筛细细地加以筛过，然后又加蜜方能完成的。”
楚音听慈照说罢，忙揭开这盏扣银玛瑙香熏的盖儿。
慈照探头一看，只见其内又盛有一只多隔的玉碟儿，内盛颜色不一的晶莹香露。
看罢，慈照不免笑道：“原来是它发出的缕缕幽香。人家素常以此来熏衣、熏帘帷，贵府却用它作寻常熏香使用，何等样的好主意！只是这些香露从何而来？”
文夫人笑道：“我们炮制这香露的用料倒也异常平常，全没用城中香药市上那些儿从异域来的名贵之香，如什么檀香、麝香、郁金及龙脑之类的。制这香时，只不过是要取春季的兰花、蔷薇与丁香，夏季的柚花、栀子花，秋季的桂花，冬季的梅花，还有一些异域来的香草。然后，将诸种花草分别置于上等酿制的新酒中便成了。只是制作它时，一定要洁净，最好是采摘晨间初开的花朵或未开的花蕾为好，因那时香气尚未消散殆尽。”
慈照笑道：“要将这些香花、香草收全了也非易事，尤其收集那些只在南面炎热天气中盛开的花儿，就只怕是更难了。只是将这诸种香花放在一起，不用担心它们的香气会混杂么？”
文夫人笑道：“不会，因为它们全是单制的。”说罢，她又道：“姑娘如果喜欢，我们就送一些给你可好？”
慈照不禁笑道：“圣人言：‘与善人居，如入芝兰之室。久而不闻其香，即与之化矣。’与合浦姐、夫人这样的善人同样居住在这一座恢宏壮丽，无所不有，无奇不有的长安都城，我已是知足了。即便不得你们的香，也是不大要紧的。”
文夫人听罢慈照说的话，很是高兴，便笑道：“姑娘的话，真是很令人喜欢。”
说罢，文夫人忙吩咐楚音将香盒取出来。
楚音便到后堂，派小侍女点胭将一绘金葵纹的沉香木箱打开，从中抱出一个雕木钿花檀香木小箱子出来。打开这香木箱盖一看，其内盛了各式颜色、大小不一的装着香露的玛瑙和玻璃瓶。
文夫人命楚音将各种香露分了一些，送给慈照的小侍女流萤带回去。
众人正在这里分香，忽听见从远由近传来一阵阵叮叮当当的声响，这响声一过，又是一阵奇异的香气飘散了过来。
只见一个身影窈窕的女子含笑走过来，对慈照致礼。
慈照一看，这个女子原来就是青瞳。
青瞳走过来对文夫人说道：“今秋衣料备齐了，请文夫人有空闲就去过目。”
文夫人笑看青瞳，对慈照道：“真是未见其人，先闻其声！这丫头身上的佩铃，倒是这般儿地响。瞧瞧她罢，她这裙边上共缀了多少珠铃儿？你竟听不得她来，听得声响时，还以为是一匹马儿来了。”
慈照一面笑看青瞳身上所穿戴的那些配饰儿全是西域的式样，奇异多彩，且金银玉石，应有尽有。
慈照便不由地笑对青瞳道：“以为真是一匹马儿来了，其实，过来的竟是一个西域的妙人儿！”说罢，她一面在棋盘中布下一枚棋子。文夫人也在其中布棋。
这时雪妆掀帘往院里一看，只见庭中石榴结实累累，数只小鸟在花光中欢快雀跃地飞来鸣去，便欢喜地悄声对青瞳笑道：“今年不愁没有好石榴可吃了。”
青瞳含笑道：“我最不能吃这石榴了，那么大的果子，籽这么多，半天也吃不了多少，急死人了。”
楚音嘲笑青瞳道：“也从没见过这么急性子的人，吃个果子儿你也急，又不去赶考，怕误了场！”
青瞳笑道：“我敢说石榴原来定是喂小鸟吃的东西。在原上人家院中，我就亲眼看见过鸟儿叨着树上那裂了嘴儿的石榴子呢。只是人馋了，才把它们弄来解馋儿的。”
雪妆笑道：“鸟儿对树上什么鲜果儿是不叼不啄的？偏定这石榴就是小鸟吃的东西？可见是胡说了。有一种水晶石榴还是你们西边那里来的贡品呢，你又怎么说？”
慈照听她们议论罢，拈棋子在手，偏头笑道：“不用说石榴吃起来费事。说来也是很奇怪的，天然里大多数花儿，多是绿叶衬红花，如榴花、榴叶的红绿颜色对照得最是明显。为何平时所穿的衣物什么的，红、绿这两种的颜色就配不得呢？”
文夫人一面笑，一面下棋笑道：“不好看，倒是小事，这榴花最是不堪风吹雨淋的。若有风雨交加之时，那些花瓣儿掉在地上，庭院的所有路径，就竟如同被红泥染过似的，让游园子的人，真是无从下足及惨不忍睹了。”
这时，只见高阳与长荷从外面进来，含笑道：“如果你们众人都嫌了这石榴树，明儿命人除了去，再种上别的就是了。”
听高阳说完，慈照笑道：“如何会？合浦姐几时回来的？”
文夫人忙也笑问高阳道：“公主，今儿的宴会，怎么这么早便散了？”
长荷笑道：“公主嫌那里太吵闹了。宴途中，便借故推辞出来了。一进院中来，便听你们正在讨伐这石榴树。”
慈照笑道：“尽管长安城中这榴花太红、叶过绿，但到了夏日，还真少不得榴花照眼明这一道景致的，否则总觉夏日的面目尚未尽展。这如同春兰、秋菊及冬梅一般，缺一不可的，不论你喜欢不喜欢，这些花朵儿到定要随不同节气开放与凋谢，可见造物自有安排，由不得我们人了。”
高阳听慈照说完，不禁点头道：“幸好我是说来玩的，没叫人去了那些石榴树去，否则，造物主该麻烦我了。”
说完，高阳又幽叹一声道：“说起这些草木来，我倒想起来一事。三年前，长孙母后逝世时，宫中上苑里一棵好端端的桑树竟也枯萎了。因它竟也晓得，从此长孙母后不能亲手摘它去喂蚕儿了。长孙母后为人，真是何等地慈爱可亲，难怪她的辞世，会让天地为之变色，草木也为之含戚。从那时起，我就信世间的一切草木星月，都是也有灵性的物儿，有时，我们人竟不还如它们。我出世不久，亲生母亲便辞世去了，我连她长成什么样子都不知道的。听她身旁的人说，在她故去不久，她最喜爱的一盆白芍药花，竟也无故枯萎了。”
文夫人听高阳说罢，也点头长叹道：“文德皇后这样的大贤大慧之人，真可谓是旷古少有。她生前若听见我们宫里有那位嫔妃有疾患后，莫不亲去抚视，并与药膳资之。可叹天不假时年，竟让她不满四旬而去，想一想，真是天道何在呵？”
文夫人说毕，高阳不禁也黯然欲泪道：“她对如六姐豫章公主与及我这样的母亲早丧的孩子，都是逾于自己所亲生，至今令人思想起来，都永远也感怀她的恩德。”
文夫人在旁见高阳伤心，忙笑着安慰她道：“公主说得甚是呢，连草木尚有情与灵性儿的，更不能随意杀生了。”
慈照忙笑道：“难怪夫人虔诚吃斋念佛，是天下最善之人。你们说草木有灵性儿的事情来，我倒想起来那一年我们家扶祖母灵柩回扬州的一个故事，不知此时你们可爱听？”
慈照说完，就直向文夫人使眼神儿。
文夫人便知道慈照有意儿要说别的话题，以分散高阳思念故母之心。忙道：“这是最好的，现说说故事儿，倒正好借此化解劳困。”
慈照这里就一本正经儿说道：“且说这不知是哪朝哪代的事情了，在扬州城南郊有一个青年举子的住家与一巨大墓地为比邻。自幼，这年轻人的父亲便亡故了，家中只剩一老母。因这年轻人要进京城赶考，故也不出去与人游玩，不过在家守着老母尽孝道及用功读书而已。在墓地邻近他家院墙的地方，有数丛碧绿参天的芭蕉，还有一株繁茂无比的，年代久远的古梨花树及无僧居住的荒寺。那年轻人平日除用心攻读外，每到了春日的月夜，梨花盛开的时刻，他就常坐在那棵梨树下，视那一树梨花如冰肌玉骨的仙子降临。对之，或抚琴吹箫或焚香吟诗，真可谓每日是明月梨花，幽梦不断。到秋日临近，他便有一事郁郁在心，无可释怀。原来，这青年相公十分焦虑的竟是那梨树上所结下的累累硕果了。为何？因他的母亲说，墓场上的果子是断然不可触碰的，否则就于举考不利。这个年轻人只好眼睁睁地看那些梨果一枚，又一枚的坠腐在墓地里，而好生伤心痛惜。有一年，恰好是进京城赶考的那一年，这青年相公又见那些梨果又这样一枚枚的坠地，不觉心惊肉跳。特别是见那树顶头只剩一个梨果在萧瑟秋风中，摇摇欲落的样子，不免更是坐卧不宁。还好在毕竟他是个多情重义的人，实在不愿见那梨儿突然又坠掉在地罢了。竟一时也顾不得功名前程了，便背着老母，翻过那道院墙去，将那荒墓场上最后的一枚梨子摘了回来。他因怕被其母看见，便用了一方洁净的绢帕，将这枚梨果珍重地包好，置于自己的枕下。夜里，趁无人时，不时还拿出来把玩。只见这梨儿，如拳头儿一般的大小，色碧如翡翠青玉，且不时透出一缕缕奇香来，闻之，令人心神俱爽。这倒叫这个青年人欢喜异常，只把它视为奇珍异宝一般珍藏。说来也奇怪了，这梨子竟然就一直不朽不坏的，色泽清香如初地陪伴着他读书。不想一日，竟出奇事了……”
慈照看着正听得津津有味的众人，竟停住说话了，将桌上的茶碗捧过来，细啜了一口，便忍不住笑了。
众人正听到兴头上，见慈照停下来，忙问她道：“不想竟出了什么奇事儿了？”
慈照只是笑而不答，只朝文夫人使眼色。
文夫人会意而笑。
高阳看着她二人笑，便扭过头看着长荷、青瞳等人，笑道：“你们信这个！定是她胡诌出来的故事。”
慈照这才拍手一笑道：“实告诉你们罢，这真真就是我编出来的呢。方才我怕合浦姐思长孙娘娘及故母悲伤，故意就说这些话儿来分她的心。再说，那一年我随父母扶祖母灵柩回扬州，曾路过一个很是荒凉的墓场，见里面有一株果实累累的梨树，地下又掉下好些果子。我心里真是很痛惜，倘若这些梨儿不长这墓地里，只怕早被人享用了或被顽童摘去玩耍了，也不至被风雨这般随意践踏成这般模样儿。偏它生在那里！素常总听人说‘生不逢时’，我偏有‘生不逢地’之叹。这譬如有一个又聪明又好学的人，偏生在一个家中无一部书又无几文钱的贫苦人家中。而另一人，家里书积如山，珠玉满箱，可他偏不喜识一字一样。这段叹惜之情，便也一直郁结在心，今日才有了这故事儿。”
高阳听罢，也叹道：“这就譬如从古松上落下二枚松实，一枚落于沃土中，便能成为参天之树。一枚落于陡峭的岩石上，便无可而为。”
慈照笑叹道：“这一说，竟是‘遭逢不佳’的最佳之注了。”
众人虽听慈照如此说，倒意犹未尽，啧声叹息不已。
长荷听了慈照的故事，一言不发，半晌儿，也只是坐在那里，支着腮儿发呆。
听她们议论罢，长荷突然地说道：“我知道了。”
众人猛不丁听长荷这样一说，倒被她吓了一跳，忙问她知道什么了。
只见长荷微笑道：“难道慈照姑娘说的故事儿，就这样搁手不成？这岂不是辜负了姑娘的这一片苦心？”
高阳笑指长荷，对慈照道：“这个人好痴！”
慈照也笑道：“长荷，你竟还以为它是一个真故事儿不成？这不过是我有感而发了罢。”
长荷笑道：“虽然说，姑娘不把它当着真事儿，但我心里竟把它当成真的事儿一样，只可惜没了结果。”
听长荷说完，高阳、慈照不禁齐声笑道：“真是好痴的一个人！依你看来，它该有怎样的结果才是好的呢？”
长荷笑道：“依我说，那只梨儿竟是一司掌梨花的仙子。一天，她突然变成一凡间女子，出现这那个青年相公面前，说道：‘难得你对我们如此深情，我看只有你孤苦伶仃的和老母过日子很是不易的，且让我与你们一起过活罢，我会替你伺候你的老母。明年，你便可安心进京城赶考了。’”
文夫人听了，便笑抹长荷的腮帮儿道：“好个没羞的！这么说，这仙子倒变成一凡间女子嫁与了他不成？”
长荷忙羞红脸，半晌才默默含笑道：“这真是从何处说起？”
青瞳在旁笑道说：“这算什么？照长荷姐这一说，我也有了呢。那梨儿变了一个小孩子，对那相公说道：‘听说相公明年要到那繁华的长安都城去，顺便也捎带上我一齐去那里，自自在在地逛上一回罢。’”
众人听青瞳说完，不禁大笑道：“真是个就知道贪玩的丫头。”
楚音笑对青瞳道：“这更不算什么故事了。你来听听这个与你们不一般的。这梨子在枕下，对那青年相公嘤嘤地痛哭道：‘我原本是那长安城中某个王侯人家的使女，因被这家主人骗到这千里之外的地方害了，就埋在这树下。谢谢相公今儿将我携了出来，只有离了这里，我才得见天日，出了这口怨气了呢。’”
听楚音说毕，文夫人、慈照都惊讶地齐声说道：“楚音，好一个骇人的故事！亏你好编，这都是从何处想来的？”
楚音笑道：“小的时候，就常听大人说因果报应的故事。常听说一个人被害了，又被埋在树下，他就会托梦给某位清明的大人，请替他伸冤雪恨哩。”
高阳道：“这真真算是奇文！因果报应之事原是有的，只是寻常人不肯信罢了。”
慈照在一旁笑道：“倒真真儿没想到，我这段公文，倒引出好几出奇谈来了。”
雪妆笑对慈照道：“姑娘，楚音的怪故事就是多。有时，她讲一个鬼神的故事，吓得我们夜里不敢睡觉，不敢外出，不敢进空屋。她倒无事一般，照睡、照玩不误。”
长荷也笑道：“也不知道她从哪里听来这一些鬼故事？越是到了夜深人静，她越是鬼话连篇。”
青瞳说道：“有时想听，又怕听。不听罢，又不知最后的结局到底是如何了，心里欠欠的。听完了，又被吓得睡不着，不敢多想。睡在床上，便埋怨她得不行。”
楚音笑道：“这一下，你们都来埋怨我！雪妆和青瞳一心央求我说故事的时候，便忘了？还说只要说了，明儿该我做的事，她们便全替下了，绝对没有丝毫怨言儿的。”
听楚音说罢，众人不免大笑起来。
高阳听她们说了半晌，才默默地对楚音幽叹道：“你今后有了鬼的故事，就只管讲给我一人听好了。我这个人自幼就喜欢想入非非，更是从来不惧怕什么鬼神！我常想，做鬼，竟也有一件大益处，那就是可以说人不敢说之言，做人不敢做之事！当时，我们这些自幼在宫里长大的兄弟姐妹们，是何等地寂寞难言，加上我从生下来就没有了母亲，我的父皇他整日为国务忙碌，便是很久、很久也难来到后宫探视我们一回。以前年幼的时候，我就曾随一个师傅学习。他年轻的时候，还曾到佛门修行过三年。人到中年以后，又几乎游遍天下的奇山胜水。因他游历极广，学问极佳，见识也极奇。有时，他竟会给我们讲一些上天入地的奇异事情。他常说，可叹这世间大多数的人相信自己双目所看见或道听途说的东西，更甚于心所感受得到的，这便造成许多谬误。有时，对一些东西，除了用目、耳、手以外，还要自己用心，方能观看见的。这好比是盲人能看见空中之华，将他的眼睛治好了，反而就看不见了。原来，他看见了空华，用的是心，而非双目。那时，我们这些生长在后宫中寂寞无聊，行动又不得丁点自在的兄弟姐妹，就成日对着青空，做一些白日梦。有时候，这些人更是总想做出一些惊天动地的事情儿出来，让世人看一看，要人知道我们是怎样的不自在和无可奈何。你们且看看我的兄长，承乾太子殿下他曾经所做过那些惊世骇俗的事情，就是一个例子儿。只是十分可惜，我这个师傅后来不幸病逝长安城，从此，我就再也听不到他讲那些奇异的事情了。以后，每逢不开心的时候，我就常想，鬼怪阴阳界是什么样儿？人死了，难道就真的不能招魂回来？大家就都这样永远地搁开手来，再也不相见？包括那些他们平素最最敬爱的人？我怎么也不信的！有时想着、想着，仿佛就真的与那些逝去的人就相见了、说话了。当然，这其中有长孙皇后，甚至还有我故去的师傅，但奇怪的是，我却从来不曾见过我的母亲，不论我是怎样的用心努力。虽然曾听人说，她的颜色比芍药还要美丽，只是可叹的是，我却怎么也看不清她的脸庞儿。为什么我总不能看清楚她了呢？哪怕是一点点儿也是好的。这可能是自我生下来，便没有见过她，故对她的音容笑貌，也无从觅迹的缘故了。”
说罢，高阳竟含泪幽叹一声。
慈照听了高阳这一番话和她的叹息，想起自己的身世，便立刻懂得她的心是如何地孤寂。
现在，慈照见高阳又往悲处想，便忙转过话题，笑对楚音道：“假如你们公主为佛祖，当真就应该封你这丫头一个多闻第一。”
文夫人也笑点头道：“还要加上个‘诙谐第一’！当真，这丫头就是会编故事，没有影儿的事，也常能被她说得有板有眼儿的。”
高阳道：“说不准，这天下的所有的故事儿，便是被她们这些人编出来的呢。”
文夫人在一旁也笑道：“公主说的甚是在理。男人们忙着修身、齐家与治天下，哪里来的闲功夫了呢？反倒是一般女子们闲下无事，不免在一起闲聊倾诉彼此之间的种种遭遇，故事儿便由此衍生而来，也未可知的。”
听文夫人言毕，慈照一笑，道：“想想倒好笑，此事从我起头，反倒没有好听的？待那日我得几分闲暇了，也编出一出令你们十分吃惊的结果来。也不枉我为那株梨树叹惜一场了。”
文夫人笑道：“莫只顾了叹惜，但凡今后见墓地里有花儿草木的，众人莫忘将它们携了出来，移种它地才好。”
长荷忙问道：“这是什么缘故？”
文夫人笑答道：“说不定它们都是由含冤的美人变的，欲待你们替她们超度呢。”
众人听了，都不禁笑了起来。
临去看秋衣衣料之时，文夫人回首笑对高阳、慈照道：“公主、姑娘，今夏我们府中庭院石榴的花果繁茂可喜，为何不画几张作念物？”
说罢，文夫人又对长荷吩咐道：“假如公主与慈照姑娘画完时，将画收好，待我回来时瞧。” 说完，自己就去看布料去了。
听文夫人说罢，高阳一时兴来，她忙命侍女们摊纸设墨。
正是：好鸟枝头是朋友，落花水面皆文章。
