“原文”
（一）
参代何为相国，举事无所变更，一遵何之约束。择郡国吏长大，讷于文辞，谨厚长者，即召除为丞相史。吏言文刻深，欲务声名，辄斥去之。日夜饮酒。卿大夫以下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮以醇酒，度之欲有言，复饮酒，醉而后去，终莫得开说，以为常。
相舍后园近吏舍，吏舍日饮歌呼。从吏患之，无如何，乃请参游后园。闻吏醉歌呼，从吏幸相国召按之。乃反取酒张坐饮，大歌呼与相和。
参见人之有细过，掩匿覆盖之，府中无事。
（二）
参子窋为中大夫。惠帝怪相国不治事，以为“岂少朕与？”乃谓窋曰：“女归，试私从容问乃父曰：‘高帝新弃群臣，帝富于春秋，君为相国，日饮，无所请事，何以忧天下？’然无言吾告女也。”窋既洗沐归，时间，自从其所谏参。参怒而笞之二百，曰：“趣入侍，天下事非乃所当言也！”至朝时，帝让参曰：“与窋胡治乎？乃者我使谏君也。”参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高皇帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝！”参曰：“陛下观参孰与萧何贤？”上曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言之是也。且高皇帝与萧何定天下，法令既明具，陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善。君休矣！”
参为相国三年，薨，谥曰懿侯。百姓歌之曰：“萧何为法，讲若画一；曹参代之，守而勿失。载其清靖，民以宁壹。”
“译文”
（一）
曹参代替萧何做相国，所有的事都无所变更，全部遵照萧何的约定。选择郡国小吏出身，不善文辞的忠厚长者，就召拜为丞相史。小吏中解释法律条文深刻，想求得声名的，都排斥在外。日夜饮酒，卿大夫以下官员及宾客见曹参无所事事，来的人都想进言劝说。人一到，曹参就用醇酒给他喝，揣测他要说话了，就再让他喝酒，喝醉了之后才回去，终于没人能开口说话，便习以为常了。
相府后园靠近小吏的住所，小吏在住所里天天喝酒唱歌，从吏深以为患，拿他们没办法，便请曹参游后园。听见小吏醉后唱歌，从吏希望相国召来审问。曹参却反而叫人取酒铺陈坐喝，大声唱着与他相和。
曹参见人有小过错，便为他遮掩，府中平安无事。
（二）
曹参的儿子曹窋为中大夫。惠帝怪相国不理政事，以为“难道是看我年轻吗？”于是对曹窋说：“你回去，试着私下平常随意地问你父亲：‘高帝刚弃群臣而去，帝年富力强，您为相国，天天喝酒，无所事事，怎么能为天下分忧呢？’但不要说是我告诉你的。”曹窋休假回家，有空的时候，自己随皇帝的意思劝谏曹参，曹参生气地责打他二百下，说：“快去入朝侍奉，天下事不是你应当说的。”到上朝时，帝责备曹参说：“与曹窋有什么关系呢？那是我让他讽谏你的。”曹参脱帽谢罪说：“陛下自己觉得圣明英武比高皇帝如何？”皇上说：“我怎么敢与先帝比！”曹参说：“陛下看我和萧何谁贤能？”皇上说：“您好像不如他。”曹参说：“陛下说得很对。高皇帝与萧何平定天下，法令已明白具备，陛下垂衣拱手，曹参等谨守职责，遵守而不丧失，不也可以吗？”惠帝说：“好！您去休息吧。”
曹参做相国三年，死后谥号懿侯。百姓歌颂他说：“萧何制法，和如画一；曹参代替他，守而不失。乘此清平，民得安宁。”
“点评”
“凡下二国，县百二十二；得王二人，相三人，将军六人，大莫、郡守、司马、候、御史各一人。”曹参军功的记载，可谓战功累累，当居开国众将之首。然而细细回想一次次胜仗，巧妙的谋略抑或是精绝的计策竟无一出自他手。论运筹帷幄、定天下大计，他不如萧何；论上阵杀敌、过关斩将，他不如韩信。种种相国所应具备的硬性条件曹参不能说不是应有尽有，却无一能称得上第一。要说可以独占鳌头的，是他极尽奢华甚至萎靡的生活状态，是他无人能出其右的饮酒功夫。有句话很精辟，“你醉酒是量小，我醉酒是境界”。
曹参本人也是一个很有才能、很有远见卓识的人。当年在沛县刘邦、萧何、曹参三人共同谋事，私交甚好。无奈功名利禄、权位争夺总能将过去的一切所谓友谊交情打得粉碎。刘邦做了皇帝，高高在上；萧何与曹参之间也产生了很深的隔阂。好在萧何并不糊涂，临终前依然做出了正确的决定：选择曹参继任相国之位。当萧何去世的消息传到曹参耳中时，曹参的反应很出人意料：“告舍人趣治行，‘吾且入相’”。就这样曹参成为了年轻的汉惠帝的左膀右臂。
曹参的人才选拔制度很耐人寻味。“择郡国长大，讷于文辞，谨厚长者，即召除为丞相史。吏言文刻深，欲务声名，辄斥去之”，文采风流言辞华丽者一概一票否决，更倾向于用一些不善言辞但踏踏实实干事的忠厚之人。待到从各地选拔了各类人才、剔除了那些他认为过分雕琢的文人，曹参就开始整日痛饮不思国事。身为相国不愁个人经济危机，自然就是喝个痛快。他自己悠哉乐哉，有些奉公守法的官吏可坐不住了，纷纷前来相府劝谏。曹参对付他们全是一个办法：灌酒。“至者，参辄饮以醇酒，度之欲有言，复饮酒，醉而后去，终莫得开说，以为常。”如此整日饮酒作乐，大家完全忘记了上下级的关系，下属有错误曹参也有意包庇，整个相府十分和气。
曹参自比不如萧何，对于萧何制定的法律和政治体系不做丝毫的修订，只是“守而勿失”。曾有人问他是不是应该自己创个什么理论使自己名垂千古，曹参并不理会，在他心中只要让百姓过上好日子就足以让自己在史书中占一席之地。“载其清靖，民以宁壹”，不需要改革，不需要整日操劳，这样的“政绩”已经让曹参成为史上最出色的相国之一。他用他的醉酒形成了一种特殊的为官方式：无欲无求，无为而治。相比之下，所谓的“萧规曹随”倒有些捉襟见肘，我们后人看到的，则更多是曹参“人生得意须尽欢”的狂放，看到的是他旷达的人生态度。
与萧何、韩信等相比，曹参的名气显然小了许多。如果不是“萧规曹随”这个成语，我相信除了研究历史的之外，是不会有多少人知道曹参的。即使在史学界，对曹参的评价也不高，认为他为相不如萧何，为将不及韩信。如果单从历史的局部来看，此评价恰如其分。但用大历史观来看曹参，得出的却是另一个不同的结论。
曹参作为西汉最重要的开国元勋之一，为汉朝的建立立下了汗马功劳。更重要的是，他开启了无为而治的先河。现在人们提到汉朝，便会想到“文景之治”，论及“文景之治”，便会想到无为而治的黄老之学。真正实践无为而治并取得巨大成效的，曹参是中国历史上的第一人。无为而治是一种哲学思想，其主要内容说得白话一点，就是不要整天去教育、指挥和折腾老百姓，而应该让他们自我教育，该种地种地，该休息休息，该做什么做什么，这样老百姓自然就会品行端正、生活富裕、民风纯朴，最终达到“圣人无常心，以百姓心为心”，在社会的、人民的内心之外，人民的意志之外，不要再有什么其他的想法。这一学说当时很流行，但在此前没有人实践过。曹参把它先尝试于齐国，后又用于整个国家的治理，取得了极大的成功。汉初几任皇帝，恪守如一，历七十年不变。结果是粮仓里粮食堆满了，国库里穿钱的绳子烂掉了。这是一个了不起的实践，不仅对汉朝政权的稳固做出了巨大的贡献，而且丰富了人类经济思想。
曹参是一个唯实的人。曹任齐相时，天下方定，万业凋敝，百废待兴，他到任后即召集长老和儒生，了解情况，听取意见，寻求治理良方。无为而治思想的选择和运用，是曹参善于审时度势，从实际出发的结果。
曹参是一个善于承前的人。他的承前不是无原则地承前，而是服从真理的承前。曹参代萧何为相国之后，“举事无所变更，一尊萧何约束”，惹得皇帝老子都不高兴。于是出现了这样一段著名的对话：参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝！”参曰：“陛下观参能孰与萧何贤？”上曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明具，陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善。君休矣！”从这段对话中，很多人得出曹参是因为自己不如萧何，才“萧规曹随”的。其实关键的字眼在于“法令既明”四字，既然前人已经有了一套健全而又很好的规制和大政方针，那为什么还要再折腾呢？曹参正是基于这样的认识，才建议皇上“垂拱”，自己“守职”，曹参的伟大之处正在于此。如果高帝和萧何制定的法令像秦始皇时代一样糟糕，曹参还选择“萧规曹随”，那就要另当别论了。
曹参是一个善于为副的人。曹参为将，一直是刘邦、韩信的副手，独立作战较少，所以他虽然取得了不匪的功绩，但历史对他的评价不高，认为他不能独当一面。我们后人评价历史人物，不能仅仅看他对历史的直接贡献，而要从他所处的角色和地位来分析。作为一个副职，如果在他的顶头上司是英明正确的情况下，他还整天想出思路、出办法、出成果，则势必乱了全局。曹参的高明就在于能明白自己的定位，配合刘邦、韩信做好自己应该做的工作。韩信东击赵，曹参留代地清扫残敌，杀代戚将军于邬城；韩信将兵诣垓下会战，曹参留齐，击未服者，这样才使韩信在前线放心杀敌。曹参这样做，并不是他水平差，而是他善于从全局出发，甘愿当好配角。后来他在齐国为相和做宰相的实绩证明，他是一个能力和水平都很高的人。
上述几个方面说明，从曹参身上我们现在仍然能得到很多启迪，特别是在换届之时，我们要向曹参学习，处理好有为和无为、继承和创新、正职和与副职的关系，避免出现“领导一换，规划重做”“新人一来，推倒重来”以及所谓“新官上任三把火”等现象，真正做到一切从实际出发，一切按规律办事。
§§第十九章 《汉书》卷四十张陈王周传第十
