“原文”
杜周，南阳杜衍人也。义纵为南阳太守，以周为爪牙，荐之张汤，为廷尉史。使案边失亡，所论杀甚多。奏事中意，任用，与减宣更为中丞者十馀岁。
周少言重迟，而内深次骨。宣为左内史，周为廷尉，其治大抵放张汤，而善候司。上所欲挤者，因而陷之；上所欲释，久系待问而微见其冤状。客有谓周曰：“君为天下决平，不循三尺法，专以人主意指为狱，狱者固如是乎？”周曰：“三尺安出哉？前主所是著为律，后主所是疏为令；当时为是，何古之法乎？”
至周为廷尉，诏狱亦益多矣。二千石系者新故相因，不减百馀人。郡吏大府举之延尉，一岁至千馀章。章大者连逮证案数百，小者数十人；远者数千里，近者数百里。会狱，吏因责如章告劾，不服，以掠笞定之。于是闻有逮证，皆亡匿。狱久者至更数赦十馀岁而相告言，大氐尽诋以不道，以上延尉及中都官，诏狱逮至六七万人，吏所增加十有馀万。
周中废，后为执金吾，逐捕桑弘羊、卫皇后昆弟子刻深，上以为尽力无私，迁为御史大夫。
始周为廷史，有一马，及久任事，列三公，而两子夹河为郡守，家訾累巨万矣。治皆酷暴，唯少子延年行宽厚云。
“译文”
杜周，南阳郡杜衍县人。义纵担任南阳郡太守时，把他当作得力助手，后来推荐给张汤，担任廷尉史。派遣他查办边境郡县的损失情况，判罪处决的人很多。上奏的事情合乎皇上的心意，受到信任，与减宣相互接替，先后担任中丞十几年。
杜周寡言少语，性情缓慢，但内心严酷。减宣担任左内史，杜周担任廷尉，他的治理大多仿效张汤而善于窥察皇上的意图。皇上想要排除的，就顺势陷害他；皇上想要宽恕的，让他长久在狱中待审，并暗中察访，显露他的冤情。门客中有人责备杜周说：“您替天子判决案件，不遵循既定的法律，专门按照君主的意旨办理案件，司法官吏应该是这样吗？”杜周说：“法令怎么产生的呢？从前君主认为正确的就制定成为法律，后来的君主认为正确的写下来为法令；适合当时情况就是正确的，何必运用过去的法律呢？”
到杜周担任廷尉，皇帝交办的案件也更加多了。二千石官吏被关押的新旧相连，不少于一百多人。郡太守、丞相和御史府的案件都送交廷尉，一年达到一千多个案件。一个大案件牵连逮捕证人数百，小案件数十；这些人远的有数千里，近的有数百里。会审时，法官便责成这些人按照起诉书来认罪，不服罪，则严刑拷打逼供定罪。当时人们一听到要逮捕人的消息，都逃跑或躲藏起来。案件拖得久的历经几次大赦，为时十多年还会被告发，大致都用“不道”以上的罪名加以诬陷。廷尉和京师各官府的监狱关押到的罪犯六七万人，一般官吏所增加的罪犯多达十万多人。
杜周中途被废黜，后来担任执金吾（执金吾，秦汉时率禁兵保卫京城和宫城的官员），追捕盗贼，逮捕审理桑弘羊和卫皇后兄弟的儿子苛刻阴狠，皇帝认为他办事尽力没有私心，升任御史大夫。
杜周起初担任廷尉史，（家中）只有一匹马。等到他自己做官日子久了，升到三公的位置，两个儿子一是河内郡守，一是河南郡守，家财累计上亿。办案都很酷暴，只有少子延年为人宽厚。
“点评”
在史籍记载上，凡是处事办案苛刻、尽力陷人重罪的都称为“酷吏”。但名列史籍《酷吏传》的实际上可以分为两大类：一类是敢于搏击豪强、一心维护法律的真正法官；还有一类则是和张汤一样，一贯依照皇帝意旨迫害良善的鹰犬。
张汤的继任者杜周，就是历史上有名的迎合皇帝意旨办案的法官。
酷吏培养出的酷吏
杜周是南阳人，先是在南阳地方官府里做小吏。后来南阳来了一位名叫义纵的著名酷吏当太守，挑选了杜周等几个本地的书吏做帮手，大力打击本地的土豪势力。
南阳当地有个著名的豪强宁氏家族，横行不法，在本地的号召力比太守还要强。原来这个家族的头目宁成，曾经在汉景帝时担任过主管京师地区警戒治安的中尉，与朝廷贵族集团有很大的恩怨。汉武帝即位后，宁成被贵族陷害，受到“髡钳城旦舂”（剃光头发胡须、在脖子上锁上六斤重的铁钳为政府服苦役）的刑罚。而习惯上九卿一级的官员有罪，要么直接处死，要么主动自杀，没有判处这样侮辱性的刑罚的。宁成为此大怒，自己解脱了铁钳，逃回南阳老家说：“官职不至二千石（郡守、九卿的级别），资产不至几千万，还可以和人比吗？”他巧取豪夺了几千顷土地，役使几千家贫民为他耕种，很快发家致富。后来朝廷大赦，他原来的罪名和脱逃罪名都被赦免，汉武帝一度还想请他重新担任郡守，但在朝廷讨论时，他的一些老对头都反对，说让这个人做地方官就如同是让老狼放羊。于是汉武帝只好派宁成去当看守函谷关的关都尉。这是一个县级的官职，但是地位很重要，扼守关中地区通往山东各郡的路口。宁成到职后照样作威作福，欺凌过关的官员百姓，以至于过往的客商都传言：“宁可看见母老虎发威，也不要见到宁成发火。”义纵出任南阳太守，过关的时候，宁成虽然也出来迎接，可是侧着身子，一副桀骜不驯的样子，为此义纵怀恨在心。
义纵在南阳布置了杜周等人百般调查，搞清了宁氏家族的种种罪恶，一举将宁氏家族的人全部逮捕问罪，全部加上死罪罪名处死。宁成被牵连，也被处死。当地另外两个大族孔氏和暴氏也一起被镇压。
杜周在义纵的这些镇压活动中起了很大的作用。义纵觉得杜周办事严密，没有漏洞，就把他当作人才推荐到朝廷的廷尉府为书吏，在当时廷尉张汤手下当了廷尉史。张汤派他去边疆处治逃亡案件，他判决了一大批死刑案件，上报给张汤，张汤很满意，觉得这个书吏不简单，于是又向汉武帝推荐，把杜周调到汉武帝直接指挥的御史部门办案。
成为皇帝的鹰犬
杜周这个人不爱多说话，看上去一副忠厚的样子，实际上他为人刻薄。他被汉武帝任命为御史中丞，长期办理皇帝交办的案件，在汉武帝身边工作了十多年，深得汉武帝的信任。
公元前119年，为了筹措军费，以及加强朝廷财政实力，汉武帝制定了“缗钱令”，向商人及“中产之家”征收特别税。凡是商人、子钱家（高利贷者）交易额超过缗钱两千的，都必须按照每两千钱缴纳一算（一百二十钱）的比例纳税；一辆载人轻型马车，或者是一条长度超过五丈的船只，也都要缴纳一算，而商人的马车都要缴纳二算。这个法令起先没有严格执行，过了两年，汉武帝派了一个叫杨可的专员来负责这项税收，并宣布鼓励告发偷税漏税，被告发者的财产全部没收归官，本人判处“戍边”一年刑罚，而告发者可以获得没收财产的一半作为赏金。这个法令称之为“告缗”，还特意从朝廷派出御史、廷尉府官吏到各地专门主持“告缗”，杜周就被指定专门办理此类案件。
这个“告缗”法令煽动民间互相揭发，利用了人类最黑暗的心理。广大中产者饱受打击，被告发的人到了杜周这里，几乎没有人能够平反。而朝廷获得了数以亿计的钱和数以千万计的奴婢，大的县得到了没收来的数百顷的土地和住宅，小县也有百余顷。“商贾中家以上大率破”，社会经济受到重大打击，而朝廷官府的收入则大为改观。
张汤出事后，杜周转任廷尉。他按照张汤的传统办案，而且比张汤更善于窥测汉武帝的心思。汉武帝想要治罪的，他就千方百计地加以陷害；汉武帝想宽大处理的，他就把嫌疑人长期关押，然后逐渐说明那个人的冤枉。
杜周得到汉武帝的高度信任。他当了廷尉后，汉武帝改变了原来的惯例，凡是皇帝交办的案件——诏狱，都直接交给廷尉来承办，不再像过去那样，先交给侍御史、御史中丞之类的皇帝特使专案专办，最后才交给廷尉来判刑。诏狱案件的范围也越来越大。汉武帝为了加强集权，着力打击老臣旧贵，杜周管理的廷尉监狱里经常关押上百名“二千石”（地方郡守、朝廷九卿一级）以上的官员，这些人的生死全都凭杜周揣测汉武帝的心思来决定，杜周可谓权势通天。
有关律令的诡辩
由于杜周在廷尉任上老是逢迎皇帝，不按照法律办事，在当时高度重视法律的社会背景下，他的这种做法引起很多人不满。有人当面指责他说：“你身为天下持平的廷尉，却不按照三尺法（秦汉时法律写在三尺长的竹木简上，因此号为三尺法），专门以皇帝的意旨来办案，办案难道应该是这样的吗？”杜周却说：“三尺法是哪里来的？以前皇帝颁布的叫作‘律’，当今皇帝颁布的叫作‘令’；只要是皇帝的意思，就是法律，哪里有什么一成不变的法令？”杜周以为皇帝就是法律，一人说了算。
中国古代的法律称呼在春秋以前一般称为“刑”，到了春秋时期一般称为“法”，到了商鞅在秦国主持变法时，为了强调法律的神圣性质，“改法为律”，将朝廷制定的成文法典的名称从“法”改称为“律”。律字的右半部分“聿”原为右手持竖笛的象形，由于竖笛很可能是人类最早制造的乐器（目前年代最早的为湖北出土的约九千年前的骨笛），很早以前就用于为所有其他乐器确定音调，“聿”字的原意即表示定音。以后加上表示规范、遵循的部首“彳”，引申为“音律”（声音的规律）。由于确定音律以及乐器需要精准的度量，从而又引申出“恒定标准”的字义。以后又泛指不为人们意志为转移的规律性现象，比如天文星象、历法等。商鞅变法的“改法为律”，以“律”称呼国家颁布的正式的成文法典，就是表示法律的稳定性不以人的因素转变。以后历代朝廷的正式法典都以“律”为名。
在秦汉的时候，“令”是单行法规的意思。湖北云梦睡虎地秦墓出土的秦国法律文件《语书》中说：“法律未足，民多诈巧，故后有关令下者。”意思是：因为法律不够完善，隔一段时间就要发布“令”来补充。秦汉时期皇帝发布的指示称为“诏”，其中皇帝认为需要制定为一条法律的，皇帝会特别提示将他的指示“具为令”，或者“著为令”。大臣也可以向皇帝提出立法的建议。大臣拟就的草案经皇帝批准“诏曰可”，就成为“令”。我们现在从湖北张家山汉墓所出土的西汉初年的《津关令》来看，当时的“令”一般都保留了原来立法的过程。谁建议的，谁起草的，以及皇帝最后是如何批准的，都记得很清楚。
从以上的背景介绍我们可以知道，杜周的这番说辞只是狡辩而已。秦汉时皇帝确实拥有立法权，但是并非皇帝的一切指示都是法律。皇帝指示的“诏”必须经过定为“令”的程序才有法律效力。而且习惯上，前朝皇帝的“令”在本朝要继续有效，就必须改编为“律”，才可以援引为处理其他案件的规范。
打破了任职记录的法官
杜周这样赤裸裸地为君主的绝对专制辩护，当然讨得皇帝喜欢，所以他足足当了十一年廷尉，打破了西汉皇朝自成立以来廷尉任职时间的纪录：在他任廷尉（前109年）以前，西汉皇朝曾经任命过三十任廷尉，平均任期为三年零两个月，即使是张释之这样的好法官，最长的廷尉任期也没有超过七年，而汉武帝喜爱的张汤也只当了五年的廷尉。
后来杜周又担任了长安的治安长官执金吾（就是原来的中尉）。有一次他巡逻时，发现卫皇后家族的子弟和主持财政的大司农桑弘羊家族的子弟有违法行为，立即将这两个人逮捕法办。这件事又使汉武帝很满意，认为杜周确实“无私”。尽管在这之前，杜周自己也曾犯事免职，汉武帝仍然在第二年把杜周提拔为御史大夫，位列三公。
杜周权势达到了顶峰。当年他刚到长安，家里只有一匹瘸腿马，等到他当上御史大夫的时候，两个儿子一个是河南太守，一个是河内太守，号称“夹河而治”，而他的财产“家訾累巨万”。
不过，也就是在他达到顶峰的时候，有个叫田仁的官员向汉武帝上书说：“天下郡太守多为奸利，尤其是河南、河东、河内这三河太守，都仗着朝廷里有他们的后台而肆无忌惮。我请求派我去巡视三河，先正三河以警天下奸吏。”杜周听说了，很害怕，暗中派人去向田仁打招呼。可是田仁不为所动，接连上书。汉武帝果然派田仁前往巡视，发现了三河太守大量确切的犯罪问题，这三个太守都被下狱查处，最后都被处死。
杜周在御史大夫任上死去。他一共当了四年的御史大夫，也干了一件好事：他将汉朝的法律以及历任廷尉等司法机关对于法律条文的解释整理出一个文本，作为法律教学的课本。他的小儿子杜延年也精通法律，后来在汉宣帝时期当过三年的御史大夫，也整理过这样的法律文本。这两个法律文本在民间流传，成为人们学习法律的教科书，称为“大杜律”和“小杜律”。
§§第三十九章 《汉书》卷六十一张骞李广利传第三十一
