一、气的基本概念
气是人体内活力很强的、运行不息的极精微物质，是构成人体、维持人的生命活动的最基本物质。中医用气的运动和变化来阐释人的生命活动。
中医关于气的理论受到中国古代气论的影响，但二者又有区别。中国古代的气论属于哲学学说；中医关于气的理论则有其相对具体的研究对象和既定的研究范围。
二、气的生成
（一）气的生成
气的三个来源 禀受于父母的先天之精
饮食物中的水谷精微
肺吸入的自然界清气
1.禀受于父母的先天之精
先天之精来源于父母的生殖之精，与生俱来，藏于肾中，是生命的本原，是人体生命活动的原动力，是人体之气的根本。
2.饮食物中的水谷精微
由脾胃化生的水谷精微，来源于饮食物，简称“谷气”，布散全身后，成为人体之气的主要部分。另外，水谷精微所化生的血和津液，也是化气之源。
3.肺吸入的自然界清气
来源于自然界的清气，需要依靠肺的呼吸功能和肾的纳气功能才能被吸入体内。清气参与气的生成，并不断吐故纳新，促进人体代谢，也是人体之气的重要来源。
（二）与气生成相关的脏腑
从气的来源可以知道，人体之气充足与否，有赖于全身各脏腑的综合作用，其中，肾、脾胃、肺的功能与气的关系尤为密切。
肾：肾藏先天之精，并受后天之精的充养。先天之精气是人体之气的根本，所以肾的藏精功能对气的生成至关重要。肾中精气闭藏，不无故流失，则气足；反之，肾失封藏则气衰。
脾胃：脾主运化，胃主受纳，共同完成对饮食水谷的消化、吸收，“谷气”方得以化生。水谷精微所化生的血与津液也可化气。所以说脾胃为生气之源。若脾胃受纳腐熟、运化转输的功能失常，则谷气来源匮乏，影响人体之气的生成。
肺：肺主气，在气的生成过程中起重要作用。一方面，肺主呼吸之气，不断将自然界的清气吸入体内，同时呼出浊气，保证体内之气的生成及代谢；另一方面，肺把吸入的清气与脾上输的水谷精微结合，生成宗气。若肺的主气功能失常，则清气吸入减少，宗气生成不足，导致人体之气衰少。
三、气的运动
气的运动，称作“气机”。气运动的基本形式是：升、降、出、入。
气的升降出入运动，是人的生命活动的根本。气的升降出入运动一旦停息，也就意味着生命活动的终止。
气的升降出入运动，体现为脏腑的生理活动：
五脏：心肺位置在上，在上者宜降；肝肾位置在下，在下者宜升；脾胃位置居中，通连上下，是升降转输的枢纽。
六腑：六腑传化物而不藏，以通为用，以降为顺。
脏腑关系：脏与脏、脏与腑之间，都处于升与降的统一之中。例如，肺主出气，肾主纳气；肝主升发，肺主肃降；脾主升清，胃主降浊；心肾相交等。
气的运动正常，即“气机调畅”。包括两方面：一方面，气的运动必须通畅无阻；另一方面，从机体整体来看，气的升与降、出与入之间必须协调平衡，人体之气才能正常运动，脏腑才能正常行使其功能。
当气的运动出现异常变化，升降出入之间失去协调平衡，就称为“气机失调”。由于气的运动形式多种多样，所以气机失调也有多种表现。例如：
气的运行在局部阻滞不通，称为“气滞”。
气的上升太过或下降不及，称为“气逆”。
气的上升不及或下降太过，称为“气陷”。
气外出太过、不能内守，称为“气脱”。
气不能外达、郁结闭塞于内，称为“气郁”、“气结”，甚则为“气闭”。
四、气的功能
气的功能 推动作用
温煦作用
防御作用
固摄作用
气化作用
1.推动作用
气的推动作用，指气激发和促进人体的生长发育及脏腑经络的生理活动，推动精的生成，推动血的生成与运行，推动津液的生成、输布与排泄。
气的推动作用是人的生命活动的基本保证。若气的推动和激发力量减弱，就会导致人体生长发育迟缓、生殖机能衰退或早衰，造成精的化生不足、血和津液生成不足或运行输布迟缓等病理变化。
2.温煦作用
气的温煦作用，指气通过运动变化产生热量，温煦人体。
气的温煦作用，使人体保持相对恒定的体温，有助于脏腑经络进行正常的生理活动，有助于血液、津液的正常运行和输布。气的温煦作用不及，可导致虚寒的病变，症见畏寒喜暖、四肢不温、体温偏低等。
3.防御作用
气的防御作用，指气既能护卫肌表，防御外邪入侵，也可以驱除侵入人体的病邪。
气的防御功能正常，则邪气不易入侵；或虽有邪气侵入也不易发病，即使发病也易于治愈。气的防御作用低下，不能抗邪，则邪气易于入侵而导致疾病。气的防御功能决定着疾病的发生、发展和转归。
4.固摄作用
气的固摄作用，指气对人体的血液、津液等物质的固护、统摄作用，体现在三方面：
1）统摄血液，使其在脉中正常运行，不逸出脉外。
2）固摄汗液、尿液、唾液等，调控其分泌量或排泄量，并有规律地排泄，防止无故流失。
3）固摄精液，使其不妄泄。
若气的固摄作用减弱，可能导致上述物质大量丢失。例如，气不摄血，可以引起各种出血；气不固精，可引起滑精、早泄等。
5.气化作用
因气的运动而产生的各种变化，称为“气化”。
中医所说的“气化”，实际指由人体之气的运动引起的物质转化和能量转化的过程，是生命的最基本特征。气化的基本形式即精、气、血、津液各自的代谢及其相互转化。例如，精的生成，包括先天之精的充盛和后天之精的化生、津液的化生与其化汗化尿等。这些都是气化的具体体现。气化过程的激发和维系，离不开脏腑的功能。气化过程的有序进行，是脏腑生理活动相互协调的结果。
五、气的分类
气的分类
元气
宗气
营气
卫气
人体之气因其来源、分布部位、功能特点的不同，可分为以下几种：
1.元气
元气，又称“原气”，是人体最根本、最重要的气，是人体生命活动的原动力。
元气根源于肾，主要由肾藏的先天之精所化生，通过三焦流行全身。元气充盛与否，不仅与来源于父母的先天之精有关，而且与脾胃的运化功能、饮食营养及化生的后天之精有关。
元气主要有两方面的功能，与肾气的功能雷同（详见第二章中的“肾”）：
1）推动和调节人体的生长发育和生殖机能。
2）推动和调节各脏腑经络的生理活动。
元气不足，导致生长发育迟缓、生殖机能低下及未老先衰的病理改变，各脏腑、经络、形体、官窍的生理活动也会失衡。
2.宗气
宗气，是聚于胸中之气。《灵枢·五味》称宗气在胸中积聚之处为“气海”，又名“膻中”。
宗气的生成有两个来源：一是脾胃运化所化生的水谷精微；二是肺从自然界吸入的清气。二者相结合生成宗气。所以，脾的运化转输功能和肺主气、司呼吸的功能是否正常，与宗气的生成和盛衰有直接关系。
宗气聚于胸中，通过上出息道（呼吸道）、贯注心脉及沿三焦下行的方式布散全身。
宗气的功能如下：
（1）行呼吸
宗气上走息道，推动肺的呼吸。呼吸、语言、发声都与宗气有关。宗气充盛，则呼吸徐缓均匀，语言清晰，声音洪亮；反之，则呼吸短促微弱，语言不清，发声低微。
（2）行血气
宗气贯注于心脉之中，促进心脏推动血液运行。气血的运行、心搏的力量及节律等，都与宗气有关。宗气充盛，则脉搏徐缓，节律一致有力；反之，则脉搏躁急，节律不规则或微弱无力。
由于宗气对呼吸及血的运行都有推动作用，因而可以影响到人体的多种生理活动，凡气血运行、肢体寒温和活动、视听等感觉、言语声音及脉搏强弱节律等，都与宗气盛衰有关。《读医随笔·气血精神论》：“宗气者，动气也。凡呼吸、语言、声音，以及肢体运动，筋力强弱者，宗气之功用也。”
3.营气
营气，是行于脉中、具有营养作用的气。因其富有营养，且在脉中营运不休，所以称为营气。
营气在脉中，是血液的重要组成部分。营与血关系密切，所以“营血”常并称。
营气与卫气相对而言，从性质、功能和分布来看，营属阴，卫属阳，所以常称“营阴”。
营气来源于脾胃运化的水谷精微，进入脉中，循脉运行全身，内入脏腑，外达肢节，终而复始，营周不休。
营气的功能如下：
（1）化生血液
营气与津液调和，共注脉中，化成血液，并保持血液量的恒定。
（2）营养全身
营气循血脉流注全身，五脏六腑、四肢百骸都得到营气滋养。
4.卫气
卫气，是行于脉外、具有保卫作用的气。因其有卫护人体、避免外邪入侵的作用，所以称为卫气。
卫气与营气相对而言，卫气属阳，所以又称“卫阳”。
卫气亦来源于脾胃运化的水谷精微，运行于脉外，不受脉道的约束，外至皮肤肌腠，内至胸腹脏腑，布散全身。
卫气的功能如下：
（1）防御外邪
卫气布达于肌表，起着保卫作用，抵抗外来的邪气，使之不能入侵人体。卫气充盛，护卫肌表，则外邪不易侵袭；卫气虚弱则易感外邪致病。
（2）温养全身
卫气有温煦全身的作用。内至脏腑，外至肌肉皮毛，都得到卫气的温养。卫气充足，则温养机体，维持人体体温的相对恒定；卫气虚亏，则温煦之力减弱，易致风寒湿等阴邪乘虚侵袭肌表，导致寒性病变。
（3）调控腠理
卫气调节控制腠理的开阖，保证汗液正常排泄。卫气虚弱时，则调控腠理功能失职，可以出现无汗、多汗或自汗等病理现象。
上述三个功能是协调一致的。抵御外邪入侵与腠理开阖的关系密切。若腠理疏松，汗液自出，则易遭邪侵犯；腠理致密，则邪气难以入侵。调节体温方面，卫气的温煦功能与汗孔的开阖密切相关。温煦的升温与出汗的降温协调，体温才得以保持正常。若温煦太过、汗出不及，则身热无汗；若温煦不及、汗出过多，则肤冷多汗。《灵枢·本藏》：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开阖者也。”这是对卫气三个功能的精练概括。
营气与卫气的关系如下：
营属阴；卫属阳。
营气与卫气都来源于水谷之精微，均由脾胃所化生。来源相同。
营气性质精纯，富营养；卫气性质慓疾滑利，易于流行。
营气行于脉中；卫气行于脉外。
营气有化生血液和营养全身的功能；卫气有防卫、温养和调控腠理的功能。
营卫和调，人体才能维持正常的体温、汗液分泌和睡眠规律，抵御外邪侵袭。若营卫失和，可能出现恶寒发热、无汗或汗多，“昼不精夜不瞑”，抗病能力低下等。
除以上所述外，人体之气还包括“脏腑之气”、“经络之气”。一身之气分布到某一脏腑或某一经络，即某一脏腑或某一经络之气也是全身之气的组成部分。
另外，在中医学中“气”字尚有其他用法。例如，致病的六淫称为“邪气”，体内不正常的水液称为“水气”，中药的四种性质称为“四气”，自然界的六种气候变化称为“六气”，等等。这些“气”与本章所说的人体之气是不同的。
