1918年4月15日《新青年》四卷四号刊登了胡适为陈独秀《中国今后之文字问题》一文写的《跋》。《新青年》提倡白话诗、白话文写作、横排版面、“以国语直接写文学”后，白话文运动风起云涌，陈独秀推波助澜，写了这篇讨论汉语改革的文章，提出“先废汉文，且存汉语，而改用罗马字母书之”的办法。胡适大力赞成，写《中国今后之文字问题》跋说：
独秀先生主张“先废汉文，且存汉语，而改用罗马字母书之”的办法，我极赞成。凡事有个进行次序。我以为中国将来应有拼音的文字。但是文言中单音太多，决不能变成拼音文字。所以必须先用白话文字来代文言的文字；然后把白话的文字变成拼音的文字。至于将来中国的拼音字母是否即用罗马字母，这另是一个问题，我是言语学的门外汉，不配说话了。
“至于将来中国的拼音字母是否即用罗马字母，这另是一个问题”，胡适心里不同意，他巧妙地以门外汉由头，回避了。
钱玄同比陈独秀激烈，进一步提出废汉字！罗家伦不满钱玄同的过激，后来说他像“疯子”：“钱玄同本来是一个研究音韵学的人，是章太炎的学生，是自己主张白话却是满口说文言的人，是于新知识所得很少却是满口说新东西的人……他当时主张废姓主张废汉字，因此大家更觉得这种主张可怕，而更觉得钱玄同是同疯子一样。”
家住南池子（中）的张申府也不赞成陈独秀和钱玄同否定古书。5月的一天，张申府给胡适写信说：“《新青年》第四号中，独秀、玄同都把本西学讲中学的奚落了几句，崧年弱，闻声而避，直不敢谈此事矣。即在昔者，既以为解古书者太半所以自解，两人之学识见地不同，所解便因以殊，谁是谁非，正是不容易断的。特西学虽进，未尝废旧闻，彼以毁谤古书为事者，也望他回省回省才好。”
张申府（1893—1986年）名崧年，河间人，1913年考入北大预科。1917年毕业留校，教逻辑和数学。
夏天，南丰美以美会基督徒“悔”，给陈独秀写信，不满恽代英否定宗教的文章。恽代英（1895-1931），江苏省武进人，生于武昌。
“悔”在信上说，恽代英论信仰的文章，因排孔教而波及对宗教的否定态度，认为宗教不能容于新世纪，但恽代英的观点，不能作为新世纪人群代表。自已虽然不敢以信宗教的人的观点，要不信宗教的青年接受。这位叫“悔”的基督徒认为，光靠恽代英所说的“智”，不能够维持道德，要靠上帝。他说：“哲学之智字，能不堕于刚愎乎？能维持道德乎？未也……余是故取乎宗教之释智，寻求上帝，为知识之开端，此基督教之释智也。”
6月15日，陈独秀给“悔”先生写了一封信。“悔”先生指斥恽代英的话，陈独秀不能代恽代英回答。但陈独秀认为，神存在这个问题，基督教还没有解决，那么如何靠神、上帝去求智呢？这不是“刚愎”了吗？不是迷信了吗？陈独秀写道：“故恽君以基督教之释智为未足也。尊谓寻求上帝，为知识之开端，愚为依他求知，依他途之起点，固不独基督教然也。”“依他求知……不独基督教”，即不只是基督教是依靠神和上帝求知，类似这样的“迷信”、刚愎自用的，还大有人在。
恽代英这年二十五岁，他后来成了中共理论家，也是陈独秀此时没有想到的。
