本命指人的属相，每十二年一轮。传统的观念认为，本命年是人生的一个转折点，俗话叫“坎”，其中以12岁、60岁的本命年最为重要。12岁是人从儿童踏入成年的“坎”；60岁又称“花甲”、“花甲子”，是人生从死亡到再生的一个重要关头。人的生命每逢坎儿年显得特别脆弱，易受外界伤害，因而有“本命禳解”的习俗。北方地区民间对本命年特别重视，过生日要“扎红”，小孩穿红背心裤衩，姑娘手上或脖子上挂红饰品，成年人扎红腰带，认为红色可以辟邪禳灾，逢凶化吉。
鼠年生的人把鼠年称为本命年，把鼠视为本命神。唐代文学家柳宗元在《三戒？永某氏之鼠》这篇寓言中写了一个子年出生而爱鼠的人：“生岁于子，鼠，子神也，因爱鼠”。《清稗类钞》也记载了一则以本命肖鼠而爱鼠的故事：“盐城有何姓者，其家主人自以子为本命肖鼠也，乃不畜猫，见鼠辄禁人捕。久之，鼠大蕃息，日跳梁出入，不畏人。”《三国演义》68回《左慈掷杯戏曹操》中，仙人左慈唱了一首歌谣：“土鼠随金虎，奸雄一旦休。”以鼠虎表年月，预言曹操将死于子年正月，正月建寅，寅为虎。
旧时迷信认为，异鼠出现或鼠的某些行为是某种征兆的象征。
鼠常扮演吉神的角色。白鼠是吉兆或财富的象征。据《地镜图》载，黄金现形时变成白鼠，“黄金之见，为火及白鼠”。《灵应录》记：“陈泰见一白鼠，缘树上下，挥而不去。言于妻子曰，众言有白鼠处，即有藏也。遂掘之，获金五十笏。”书中又记，并非所有的白鼠都是神物，耳足红者才是。《录异记》记载了神鼠与常鼠之别：“白鼠身如皎玉，耳足红色，眼眶赤者，乃金玉精耳；足不赤者，常鼠也。”在道家心目中，白鼠具有神性，能知过去未来。葛洪在《抱朴子？对俗篇》中引《玉策记》曰：“鼠寿三百岁，满百岁则色白，善凭人而卜，名曰仲，能知一年中吉凶及千里外事。”《搜神记》（卷12）：“千岁之蛇，断而复续；百年之鼠，而能相卜。”民间对白鼠的信仰想必与此有关。
民间认为，见义鼠当有吉兆，南朝宋刘敬叔《异苑》（卷3）载：“义鼠形如鼠，短尾。每行递相咬尾，三五为群，惊之则散。俗云：‘见之者当有吉兆。’成都有之。”
鼠吐五色气是吉兆的象征。《二十五史？宋史？神宗纪》（卷14）载：“神宗八年四月戊寅生于濮王宫，祥光照室，群鼠吐五色气成云。”
某些地区对鼠有一种敬畏心理，例如跑船的人认为鼠在人在，鼠跑掉会沉船；做生意的人认为鼠在钱在，杀鼠即断其财路。种田的人认为家中鼠多是吉祥富裕的象征，如鼠突然离开，反认为不吉，是火灾之兆，湖北农村称“失鼠”为“失水”，等等。
鼠更多是凶兆的象征。
鼠为水，鼠兆水之说在典籍中有不少记载。如《太平御览》（卷911）引《异物志》曰：“鼠母头脚似鼠，毛苍口锐，大如水牛，而独畏沟水田，时有水灾起于鼠。”《续子不语》记：乾隆五十年，鼠数万衔尾渡江，老舵工云，上江必有水灾。到七月间，来安、全椒二县起蛟，田堤尽坏。《汉书？五行志》（卷27）中记载：“成帝建始四年九月，长安城南有鼠衔黄蒿、柏叶，上民冢柏及榆树上为巢，桐柏尤多。巢中无子，皆有干鼠矢数十。时议臣以为恐有水灾。”《搜神记》的记载则略有不同：汉成帝时，有鼠衔柏叶在树上筑巢，恐有水灾；又云有鸢焚巢杀子之象。京房《易传》曰：臣私禄罔干，厥妖鼠巢。《田家杂占》所记是农家的经验，如说野鼠爬地主有水；白日鼠衔尾而出主雨；等等。
鼠为大旱的征兆。《山海经？东山经》载：“？状之山……有鸟焉，其状如鸡而鼠毛，其名曰？鼠，见则其邑大旱。”
群鼠出动或鼠变形为禾灾饥荒之兆。梁元帝撰《金楼子？志怪篇》记载：“晋宁县境内出大鼠，状如牛，土人谓之鼹鼠。天时将灾，则从山出游畎亩，散落其毛，悉成小鼠，尽耗五稼。”上文我们在第四章第二节鼠是农业民族的大敌中，介绍了典籍中记载的群鼠出动、鼠变形、鸟鱼蛇变鼠都是鼠害禾苗、百姓饥荒之兆。
鼠为瘟灾之兆。《山海经？东山经》载：“山……有鸟焉，其状如凫而鼠尾，善登木，其名曰？？，见则其国多疫。”《太平寰宇记》（卷165）中所记则叫人恐惧万分：“鼠兽，长四尺，马蹄牛尾，如猿，有两乳。其声如婴儿，一母唯一子，其溺地一沥，成一鼠，出则岁灾。”
又据清姚元之在《竹叶亭杂记》中所记：
云贵边境常有瘟气。气之至也，鼠必先灾，鼠灾必吐血而死。人家或见梁上鼠奔突堕地吐血者，其人即奔，莫回顾，出门或横走，或直驰，竭其力奔数十里，或可免。人有中之者，吐血一口即死。此气之灾，时或一条，时或一段。如一村分南北街，竟有街南居室一空而街北完然者……
鼠兆兵变、政变。据《新唐书？五行志》（卷34）载鼠主兵变：“武德元年秋，李密王世充隔洛水相拒。密营中鼠一夕渡水尽去。占曰：鼠无故皆夜去，邑有兵。”又载：“显庆三年，长孙无忌第有大鼠见于庭，月余出入无常，后忽然死。龙朔元年十一月，洛州猫鼠同处，鼠隐伏象盗窃，猫职捕啮而反与鼠同，象司盗者废职容奸。弘道初，梁州仓有大鼠长二尺余，为猫所啮，数百鼠反啮猫，少选聚万余鼠。州遣人捕击杀之，余皆去。景云中，有蛇鼠斗于右威卫营东街槐树，蛇为鼠所伤斗者，兵象。”又据《焦氏易林》载：“豕生鱼鲂，鼠穿庭堂……君失其邦。”《太平御览》（卷911）引《汉书》所记，广陵王胥将作乱，鼠舞王后庭。又记，燕刺王旦将作乱，鼠舞殿端门。《汉书？五行志》（卷27）中记载：“昭帝元凤元年九月，燕有黄鼠，衔其尾，舞王宫端门中。王往视之，鼠舞如故。王使吏以酒脯祠，鼠舞不休，一日一夜死。近黄祥，时燕刺王旦谋反，将死之象也，其月发觉伏辜。京房《易传》曰：诛不原情，厥妖鼠舞门。”《搜神记》（卷6）所载亦有小异：“汉武帝元年九月，燕有黄鼠，衔其尾，舞王宫端门中。时燕王旦谋反，将死之象也。京房《易传》曰：‘诛不原情，厥妖鼠舞门。’”同书（卷7）载：“永嘉五年，有？鼠出延陵。郭璞筮之，遇‘临’之‘益’。东邻县有人欲称制。”
鼠兆死亡。《酉阳杂俎》记：鼯鼠夜鸣，邻人有死兆。《隋书？五行志》（卷22）记群鼠不穴兆君死：“陈祯明二年四月，群鼠无数自蔡洲岸入石头淮，至青塘两岸。数日死，随流出江，近青祥也。京房易飞候曰，鼠无故群居不穴众聚者，其君死，未几而国亡。”
在日常生活中，屋檐上掉下一只鼠，鼠的吱吱叫声，鼠咬物咬在什么地方都有说法。上海崇明旧时民俗，如鼠觅食失足落地，见者不吉，非病即祸。故有“男怕跌蛇，女怕跌鼠”之说，意思是，男的见到蛇，女的见到鼠掉下来，便是有灾的预兆。
民间认为鼠夜间的吱吱叫声很像数铜钱，因而起了一个好听的名字，叫做“鼠数钱”。清代学者俞樾在《茶香室续钞（二）》（卷24）中引述了一则《鼠数钱》的故事：“国朝方？颐《梦园丛说》云：粤东有钱鼠，其吻尖，其尾长，其声若数钱然，故名。俗云见则主人家有吉庆事，亦犹京师人尊猬为财神也。按常鼠亦能作数钱声，俗云朝闻之，为数出，主耗财；暮闻之，为数入，主聚财。”广东人把叫声吱吱如数钱之鼠称做钱鼠，真可谓求钱心切。文中所说尊鼠与猬为财神，我们在下面还要详细谈到，此处不赘。至于说到所谓鼠数钱究竟主吉还是主凶，实在没个准。有说朝主财出，暮主财入；有说半夜之前，兆得财吉；有说深夜天晓听见，即兆有祸。其荒谬性不说自明。
同样，典籍中载，鼠咋人衣领，有福；鼠啮上服，喜兆；鼠咬人璞头帽子，兆得财；如此等等，实在毫无道理可言。
民间流传的鼠征兆中的某些现象，也并非全是无稽之谈。这里所说的鼠的某些反常行为，如倾巢出穴、大量迁移、衔尾渡河等等，是水患、火灾、地震、油田爆炸、禾田之灾的先兆，是老百姓，特别是农民对鼠的习性长期观察、实践经验的结果，有一定的依据。但这种具有某种科学因素的观察，在缺少科学知识的民众之中，常被夸大或歪曲，把鼠的某些行为神化或神秘化，归结为一种超自然力量，这便是形形色色鼠征兆观念以及祭鼠、敬鼠、媚鼠等看来不可思议的行为产生的由来。
