来了两个外地牛贩子，一会儿工夫就收了五六头牛，他们把收到的牛赶到一辆卡车上去了，卡车车厢的后面打开来，将一块大木板子搭在上面，跟地面形成一个陡坡，把牛赶上陡坡，赶到车厢里去了。有些牛老实，乖乖地上了车，有些不愿意，扯着脖子犯起了牛脾气，一个劲儿往后缩，恨不能挣断脖子里的绳子逃开去。但是没有一头牛能够实现心愿，几个壮汉子前面拽的拽，后面用棒子打着，牛徒劳挣扎一番，最终还是被弄了上去。一头一头的牛紧紧挨着站立，大眼睛呆呆看着地面上讨价还价的人和犯傻的牛。贩子给马万山出了七千五，马万山要一万一。经过艰难的较量，最后贩子加到了八千五，马万山让到了九千。几个伢子在边上急得团团转，都劝马万山见好就收，八千五已经是最好的价码了。马万山咬着牙就是不松口，贩子问了几回没耐心了，抛下他去招呼别人。马万山眼巴巴扫着人群，他盼望来一个本地的庄稼汉，把这牛买去，养在家里耕地下犊，都是很好的。牛还能多活几年。卖给贩子，牛只有死路一条，而且活不上几天。
他左盼右盼，庄稼汉买牛的不多。有个中年人问过他的牛，他打量对方穿着是个农人，就没多要，只要八千四。但是对方什么都没说就转身走了，看样子并没有买牛的诚意，只是随便问问罢了。
马万山卖牛的过程漫长而熬煎，他在牛羊市场踟蹰逗留着，他陷入了一种奇怪的情绪里，纠结着，难以决断。
牛贩子的大车开走了，扬起的尘土高高飞着，又落下，马万山和他的牛站在尘埃里，不远处集市上的人陆陆续续往回走，集临近散去了。他记起今天来的目的，无论如何得把牛卖了，还等着给儿媳买项链呢。
一个本地贩子过来，脸上带着十二分的精明，说老巴啊，您这个年岁的人啥心病我清楚，这样吧，您把牛卖给我，我转给我一个亲戚，他家里刚好缺一头耕地的牛呢，再过两年，您手头宽限了，想买牛时，说不定就会碰上我的亲戚往外卖牛。说不定还给你买回去呢，呵呵，那时候您该多高兴。
他给了八千。马万山摇摇头。但是心里很矛盾。他又加了三百。最后又加了一百。就再也不加了。交易按照乡村买卖牲口的老规矩进行，在衣襟下揣手指头，马万山捏着对方硬撅撅的指头，心头颤抖着，看看天色实在不早了，就答应了。
马万山装上钱，拉着牛犊往回走。
山路的浮土上印着形形色色的脚印，是大家赶集留下的。牛犊突然离开妈妈很不习惯，扯着脖子哞哞叫，走几步回过头看看后面，似乎它知道妈妈被赶到相反的方向去了。马万山不忍心打它，他脚步有些沉重，心里清清楚楚知道自己吃亏了，少卖了钱，而且他知道乳牛不会转到什么“亲戚”手里去，谁不知道那贩子就是个人精，摸准了农人的心思，专捡便宜。然而，他明明知道是这样，但是他宁可把牛卖给他，也不愿意卖给外地贩子。他在心里自欺欺人地幻想着贩子没有骗他，牛真的转到了亲戚的手里，在某一个乡村人家里生活，拉犁，耕地，下牛犊，过着平静的日子。
马万山缓缓地走着，一疙瘩钱揣在怀里，像个砖头块子硌得身上疼，他捏一捏，心里说，我的牛哇，就变成了这个硬块子，唉，想起来就叫人难过啊。
忽然身后传来喊叫声，马万山回头看，几个年轻人追上来，喊着大爷等一等，有个事帮个忙。走近来，是三个半大小伙子，一个手里捏着张一百元的红色票子，说大爷帮忙换个钱，我们着急用零钱呢。
马万山愣住了，下意识地去摸胸口那一疙瘩，说我我我。
一个头发黄叽叽的塌鼻子小伙说行个好换换吧，哥几个急用呢。
一个头发披到了肩膀上的窄脸小伙说别跟我们说您没钱，您刚刚卖了牛，我们亲眼看到的。
马万山慌了，又按了一下胸口。
一个小伙说我帮您拉着牛，把缰绳扯到了手里。
小伙子把钱递过来，马万山接了，一手揭开一扇衣襟，一手伸进去摸钱，摸出一个大砖头块，手指索索抖着要抽出两张五十的。对面的小伙子一伸手夺过钱块子，三个人迅速交换一下眼神，呼哨一声响，三个人猛地蹿了出去，狂奔而去。
马万山傻了一瞬，惊醒了，喊：干啥，你们干啥？抢劫吗？快把钱给我！我一头乳牛全在里头，给儿媳妇买项链呢！你们，你们不能啊……
他疯了一样追赶着。
他在下坡的山路上往前追赶，他恐惧地看见三个小伙子变成了三只兔子，狡猾而快捷地逃窜着，很快挣脱了他的视线，看不见了，找不到了……他栽倒了，吃了美美一嘴土，浮土的味道干爽极了，像烧熟的草木灰，呛着鼻子眼睛，连心肺里都呛满了。
马万山不知道自己追赶了多久，三个小伙子消失了，他还追赶了一阵，在追赶过程中他彻底清醒了，他知道自己被抢了，一头牛的钱全被抢走了。本来他只剩下两头牛，现在一头的钱又丢了，还有另一头牛犊呢，对啊，牛犊呢？可不敢再把它也给丢了。他转过身又跌跌撞撞往回跑，幸好牛犊没有跑远，在路畔啃干冰草呢。他一把抓住缰绳，腿子筛糠似的颤抖着，又转过身往集市方向跑，乡派出所在那里，他得去报案。
天完全黑下来，马万山才拉着牛犊推开家门，一屁股坐在厨房门口喊老婆子给他舀水，说渴死了，舀凉水来。女人舀了一大瓢，他端住咣咣地吞咽，喝完了，说再舀一瓢，还渴。女人又递一瓢过去。他放在嘴边依旧咣咣地吞咽。水从嘴角溢出来，顺下巴淌。湿了前襟和大腿，连脚面都湿了。老婆子端饭来，他推开，说不饿，窝头就睡。第二天，老婆子睁开眼吓了一跳，一夜工夫老汉的头发白了，前额两鬓霜染了一样。
马万山病倒了。
儿子把牛犊卖了，又借了几个钱，凑合着给麦香买了条金项链。
麦香的婚事如期举办，雇了三辆小车来娶亲，每一辆车玻璃上都贴了大红喜字，她的头是理发馆里请来的理发师盘的，还化了个妆，麦香本来长得好看，这一打扮更惹眼了，一套红色喜服，红色短靴，头发高高盘起，别了几朵花，撒了一把彩色塑料屑，红嘴唇黑眉毛粉白的脸，耳垂上的金耳钉闪闪发光，手上一枚黄金戒指闪着金灿灿的光，脖项里一串黄金项链从鸡心领下露出来，配衬得她的肌肤分外细腻。对于她所生活的乡村来说，这完全算得上是一场盛大的婚礼。
麦香嫁过来后公公还病着，卧在炕上起不来。麦香给端吃端喝的时候低着头，不敢看公公的脸。自打公公遇抢的消息传开来，她心里就揣了鬼一样，虚虚的，老觉得事情因自己而起，她有种亏欠着婆家的感觉。她在新婚当夜就卸下了首饰，装进盒子里，锁进柜里，再没有戴。亲戚邻人都夸她简朴，婆婆却不这样看，一次直截了当问她那么跌死绊活地买了，咋不见你戴？难道买回来就为了锁起来。她就又取出来戴了。她觉得最实用的是耳钉，戴上好看也不妨碍干活，最不方便的是戒指，她整天锅灶上针线上活计不少，指头上多了个金黄的箍子，老觉得不自在，生怕被啥挂掉了，又怕磨损了，始终担心着，弄得人一整天心心念念的，她干脆收起来了。
天气热了，就把项链戴出来了，脖子里的纽扣有意不系，露出一段细白的脖子和一圈灿灿的金黄。她怕不小心丢了它，就把搭钩捏得紧紧的。割麦子时，她跟在婆家人身后割，天气热，时不时揭起衣襟偷偷扇扇，汗水把衬衣紧紧吸在肉上。她怀着身孕了，比别人格外吃力些。
有天晚上她睡前脱衣，习惯性地一摸脖子，吓了一跳，项链不在脖子上。这不可能，她起身寻，把脱下的衣裳翻了一遍，每个衣兜都翻了一遍，炕上地下也找了，还是没有。她顿时出了一身汗，打开衣柜，把里面全部腾出来，一寸一寸地翻找，明明记得从地里回来就没有打开过衣柜，但还是怀揣着一线希望，希望自己记错了，顺手把项链接下来放进去了。每一个抽屉每一个角落都找遍了，没有找到。甚至连柜底下的一排鞋盒子也翻了一遍。丈夫在父母房里坐了一阵，回来睡觉。问她找啥呢，这么晚了。她忙收了手，装作轻松地说没啥，一苗针掉了，怕扎到人身上所以找找。
第二天来到麦地里，她沿着昨天割过的茬儿细细找，恨不能把每一寸地里的土都捏一遍。她不敢声张，她有一种预感，这事要是说出来，绝对没有她的好果子吃。她心里揣着一坨铁一样沉重，强颜欢笑着参加劳动，麦子割完，拉回来碾了，一直没有见到项链，她终于死心了。
后来婆婆又问过一回，说咋不见你戴金货，买回来就是戴的。她脸上赶紧堆出笑，说自己就是下苦的命，戴那么金贵的东西，总是觉得可惜了，还是收起来心里踏实。婆婆鼻子里哼了一声，说现在的社会还得了，明知道是个土里刨食的命，还要这要那的，能把人逼死。她听得出婆婆的意思分明是在讥讽自己呢，但是没敢还嘴，她觉得当年项链的事终究是自己一家人理亏。这些年婆婆动不动拿这事敲打，她只能装聋作哑听着。
忽然有一年，男人想和人倒腾个小生意，本钱不够，给她说把你的金货拿出来，我卖了急用，等挣了钱再买新的补给你。
她当下腿就软了，知道再也瞒不住了。幸好婆婆发话说不行，那是人家的嫁妆，嫁妆是女人一辈子压箱底的东西，咋能随便拿出去卖掉呢。
男人就没再提这茬。但是她心里不踏实了，吃也吃不下，睡也睡不香，老是提心吊胆的，生怕有人知道她的项链早就丢了。
她想唯一补救的办法是再买一条回来，和原来那条差不多的。冬天庄里娶了新媳妇，她过去打问了，金子价钱涨了，一克三百多。她算了一下，买一条二十克的就得七千多。她去哪里弄七千多元呢？她一个山村的妇道人家，整天围着锅灶地头打转，身上最多的时候也没超过二百元。啥时候才能攒够七千多呢。
她心里揣着事，就老是不踏实，虚虚的，老是觉得事情已经败露，婆家人知道了，处处含沙射影地作难她。
公公早晨起来站在台子上咣咣地咳嗽，把痰吐在院子里，说现在的人啊，心肠都黑透了……钻进她耳内，心里立时虚了，觉得是在骂绕着弯子骂自己呢。问丈夫，丈夫说，还能骂谁，骂派出所胡所长呢，多少年了，这案子破不了，你说国家养着他们一帮子警察难道是摆设？
虽然不是骂她，她心里还是疙疙瘩瘩的，说到底这事还是和自己脱不了干系。公公等着派出所破案，等了好几年了，每一回去问情况，胡所长都说案子复杂，不好破，那三人是惯犯，到处流窜，一时抓不住，叫他再等等。公公老老实实等着，有人骂他笨，说现在这个派出所长，眼里就认得钱。公公那笔卖牛钱丢得实在窝囊，不甘心就这样不了了之，就拿上三五百元走胡所长后门，希望他早日把案子破了。这样送了好几年，胡所长每一回都喝得醉醺醺，说快了，就要破了，再等等，再等等。公公不敢说什么，回到家心里气不平，记起来就一个人嘟嘟囔囔谩骂。
别人早就习惯了，只有麦香每一回都心惊肉跳的。她不止一次地悔恨，当年娘家人不要中途变卦，强要一条项链，哪会有如今的后患呢。父亲母亲还有姐姐，就知道逞一时的能，却不知道给她身后挖了个坑。她自打嫁到婆家就没法抬起头活人，老觉得心里亏欠着人家，别的新媳妇都是高高兴兴戴着首饰，她看到它们就像心里埋着一堆火星子，这种难受只有她一个人知道。
男人动不动感叹日子艰难，外面挣钱难，恨自己生在了深山沟里的农家，一辈子吃不尽的苦。她听着心里照旧虚，总觉得他在给自己捎话，要她拿出那些首饰来，卖掉了添补家用。她不敢接他的话茬，生怕他提出要看看她的首饰。有一回他直截了当说，把你那些金货拿出来，我给咱掂量掂量看变轻了没有。又说一共是多少克呢我咋忘记了？又说借我看看总能行吧？她的心直接在嗓子门口跳，她不敢张口，生怕口一张心就跳出来。男人不高兴了，说小气鬼，连自家男人都防备着。她还是不敢张口。男人想一想说你给咱好好收着，等到咱儿子，不，孙子手里，最好是重孙子重孙子的重孙子手里，那就值钱啦，变成古物啦。对对，咱现在就是穷死也不能打它们的主意，得藏起来。
男人睡着了，她出了一身汗。
有一天麦香去赶集，在人流中走着走着，一抬头看到一个人面前摆着些五颜六色的玩意。长的链子，圆的镯子，大的小的，黄灿灿的项链，银白色的镯子，啥都有。她呆住了，凑过去看，一个脸膛黑红的男子，穿着藏族袍子，戴着扁形帽子，果然是卖首饰的。她把小圆桌上的一排项链扫了一遍，看到了一款熟悉的。不错，和她丢失的那款真的很像，猛一看简直一模一样，要不是她分外熟悉，她也看不出差别呢。她颤抖着拿起那款项链，通体金灿灿的，在阳光下闪着耀眼的光芒。她恍然觉得它就是自己的那一条，一直戴着从未离身，刚从脖颈里取下，还带着她肌肤的温热呢。
多少钱？她迷迷糊糊问。
二十。男子用陌生的口音回答。
她觉得有些晕，难以置信，再问，多少钱？
二十元，一直二十元卖呢，真心想要给你便宜点，十五，十五是最低价。
她觉得有人把她的心揪起来，狠狠摔了一下。
手颤抖着，掏出十五元递了过去。她捏着它转身离开。
一个瘦高个男人也过来买，指甲刮着镯子，问这黄色是铜还是啥？
藏族男子咕哝了句什么。
男人吐点唾沫在上面蹭，问脱色吗，多长时间就脱？
藏族男子说不脱不脱，这是质量好的，别泡水别刮，戴个两三年没问题。
男人问镯子十元钱卖不卖？藏族男子不卖。两人争讨一番，还是以十元成交了。男人把镯子套在自己女人一样细瘦的胳膊上，呵呵笑着说好玩意啊，拿回去哄老婆正好，傻婆娘一定会以为是真金子呢。
藏族男子也笑了，说这个送老婆最好了。
麦香长长出了口气，觉得心里踏实了。这就对了，是铁或者铜做的，才这么便宜，真金子哪有这个价的。
夜里男人和娃娃睡着后，麦香打开柜，拿出从前的首饰盒子，把项链装了进去，合上盖子。过一会儿，又打开来，在节能灯有些寒凉的白光下，她看见项链躺在盒子里，金灿灿的，她眼前有些迷糊，这分明就是从前的那一条啊。
原载《回族文学》2013年第11期
点评
儿童视角、苦难叙述、成长寓言、女性关照一向是与马金莲小说创作密切相关的四个关键词。她的小说无论对黄土地上老百姓苦难生活的描写，对其坚韧品性的表现，还是对无常命运的展示，都深深地打印着西北地区特有的地域特征。
小说从平凡的日常生活中，截取富有典型意义的生活片段，叙述风格单纯、朴素，侧重于展现生活的细节、场景，以小见大地概括出了生活的本质。姑娘出嫁，金银首饰是必备的，而且一般由男方置办。这对收入并不宽裕的马万山一家来说，的确是一个不小的负担。为置办婚事，他卖掉三头牛；为给儿媳买“二金”，他又卖掉了一头牛，回家路上，钱却被人劫走；最后，儿子把牛犊卖了，又借了些钱，终于买了条金项链。后来，麦香把金项链给弄丢了，为掩人耳目，她买了一条假项链，放回盒子里。小说构思布局别具匠心，围绕一条金项链展开故事叙述，情节发展可谓一波三折。
这个短篇很容易让我们想起莫泊桑名作《项链》。文中的玛蒂尔德是一个贪图享受、爱慕虚荣的女人。她因收到参加舞会的请柬而高兴，因没有舞服而懊悔，因参加舞会丢了项链而惶恐，因十年还债而痛苦，而真相是她借的那个项链是假的，可以说，人物的性格与命运构成了直接的对应关系。马金莲的《项链》也是以假项链的出场作结，但与前者重在表现女人的贪图享受、爱慕等虚荣人性弱点不同，后者侧重展示乡土地上的人情世态和辛酸生活。尽管作品也细致入微地刻画一个乡村媳妇出嫁、丢项链及买假项链前后的心理状态，但其情感姿态似不在批判，而更多地表现为怜悯。
（张元珂）
