佐和常这样告诫弟弟：“千万不可拿性命当儿戏啊，我知道，你一 定会去荒唐胡来的。”
从小被视同草芥、轻贱对待的周，从未有过惜身惜命、兀自珍重 的想法。佐和为此时时悬心。
然而，更让周担心的，还是姐姐的将来。佐和对自己的性命与人 生，才是随遇而安，看似毫无执著。
如此相依为命的姐姐，此刻也不在人世了。
秋天一个湛晴之日，佐和到城里去送针线活儿。次日清早，有人 发现了她早已冷却的尸骸。而尸身里，心脏则不翼而飞。并不见被强 暴折磨的痕迹，死前脸上的表情也十分平静。疑心是专门以年轻女子 为猎物的杀人游戏，城里一时间沸沸扬扬，但很快便将此淡忘了。
失去了姐姐的周，更加孤立。
长州藩，是倒幕派旗手聚集的大本营。为了开创崭新的时代，许 多藩士纷纷投身效命。苦无容身之地的周，会到那些充斥着血腥之气 的场所寻求生存之路，可谓也是必然。十六岁的夏天，与政治抱负、 政治思想这些空洞道理无缘，不过是觉得只要先改换了世道，自己也 能见点儿天日，首先，周找到赏识自己剑术的雇主，成了倒幕派直目 付1的一名护卫。
他抱有一种错觉，仿佛自己摇身一变，成了顶天立地的热血志士。
当自己跟从的那位直目付剖腹自杀后，周转而做了杀手。他既不 惧死，亦能忍痛，被认为是做杀手最理想的人选。
初次杀人当晚，他辗转难眠。对手的剑尖掠过自己右眼下方，将 皮肤豁开半寸有余，对此他全不经意。而挑剑戳中对方骨头时的触 感，却仍久久留在手上。心下并无兴奋，只有些薄薄的寒意。那人垂 死前，口中呢喃了些什么，仿佛是个女子的名字，他觉得好像同时又 杀了一人。
“咱们是在替天行道，不必畏怯。” 他却只觉得恶心。 本来自己就不曾抱着什么宏图伟愿，能够把杀人这事正当化、合
理化。索性不如逃走吧，他想—早该逃了。 烫…… 掌心一阵蛰痛。平日斩人的那只手，莫非正被什么烧烙着？事到
如今，由它去吧……
首先映入眼帘的，是有些泛脏的木纹，蜘蛛在木缝间结网。
是天井吗……周口中逸出一声短叹，抬起单手遮住眼睛。察觉到 自己还活着，心头涌起一股莫名难言的感受。既非喜悦，亦非绝望， 倒更近乎于失落。他还记得自己被剑砍到，一阵剧痛自背上滚过，而 后踉跄栽进河中，本来应该只剩一死的……
身体困乏无力，感觉似乎出了许多汗。挡住眼睛的那只手，掌心
热辣辣的。稍稍抬起来看，有个好似文字的图案。 梵字？ 那东西浮凸于右掌之中，污脏又格外鲜明。周有些不可思议，不
过马上便无所谓了。
缓缓坐起身来，环顾四下，狭小的一间老屋，他的身上盖着薄被。 有味噌味飘来的地方，立着个男人。虽只是背影，但可看出是位瘦削 的老者。
