20世纪20年代，美国作家雨果·根斯巴克在他的科学幻想小说中预言：七百多年以后，人们可以坐在自己家里欣赏6公里以外国家剧院的演出。他的预言代表了人们的共同愿望。可是，有不少人认为雨果·根斯巴克的预言过于浪漫，不切实际，永远不可能实现。
然而，科学技术的发展日新月异，远远超出了人们的想象，仅仅在作家预言的十多年后，电视就诞生了。到了四五十年代，电视已经在一些发达国家开始普及。雨果·根斯巴克的预言完全实现了。人们不仅可以在家里看6公里以外的演出，甚至可以看到数千公里以外政府首脑的演说。
所有这一切应该归功于电视的发明者J·L·贝尔德。
贝尔德出生在英国，从小体弱多病，好多次差一点被病魔夺去生命。然而，身体的脆弱磨炼了他克服困难的勇气和毅力。大学毕业后，他在电气公司上班。他对工作一丝不苟，很短时间就修好了几台几乎被淘汰的机器，深受公司器重。后来因为无情的病魔，贝尔德只好辞职养病。一个朋友告诉他：既然马可尼能够远距离发射和接收无线电波，那么发射图像也应该是可能的。这句话使他受到很大启发。贝尔德决心要实现“用电传送图像”的设想。他将自己仅有的一点财产卖掉，收集了大量资料，并把所有时间都投入到研制电视机上。
贝尔德在自己从事研究的同时，关注着科学界的一点一滴的进展。他认定，从理论上来说，同时代人的试验都没有错，只是技术设备还不成熟。电视的诞生，需要注入其他技术作“催产剂”。
1906年，美国科学家德福雷斯特发明了三极管，它可以把微弱的电流放大。
1912年，德国科学家耶斯塔和盖特发明了新型光电管。它的性能比光电池提高了几倍，可根据光的强弱，转换成不同强度的光。
这时，贝尔德觉得电视的诞生该是时候了。他决定利用其他科学家的研究成果，将试验继续进行下去。贝尔德的想法是：在靠近一块硒板的地方放一张照片，再把一束光投射到照片上，并移动光束，使它照遍照片的各个部位，并反射到硒板上。这样，硒板上的感光就会随着图像的明暗变化而产生各种强度不同的电流。这也就是现在人们所说的图像扫描。产生的电流被输送给发射机，由发射机用线路或无线电发射出来，再由接收机接受，并把电波转换成明暗不同的图像。不过，这只能产生静止的图像。
贝尔德为了研究、发明电视机，耗尽了所有的家产。他一无所有，但执著地坚持研制，最后终于制作出一台能传递静止图像的“机械扫描电视机”。这台原始的电视机并没有引起社会太多的注意。面容憔悴的贝尔德感到无力坚持下去了，因为他连吃饭都成问题了。他只好将机械扫描电视机赠送给科学馆，换取一笔小小的款项，以保障最低的生活水平和最基本的研究条件，接着，贝尔德对机械扫描电视机进行改进。他把钻了许多洞的圆盘安装在一根织针上进行扫描，将光投射到转动的圆盘上，并把这个装置称为“转换器”。转换器按固定的顺序照亮图像的不同部位，再将其转换成电流。强度不同的电流发射给接收机，再转换成图像。经过改进，电视机拍摄和投放出来的图像比原来清晰逼真多了。
1925年10月2日，在英国伦敦一家百货店里，贝尔德用圆盘对一个小伙计进行扫描，结果电视平面屏幕上出现了小伙计的面容，一时轰动了英国。1931年，贝尔德在伦敦大剧院进行电视“实况转播”试验。他要对距伦敦大剧院23公里的赛马场进行转播。那天，整个伦敦大剧院被围得水泄不通。赛马开始了，只见电视屏幕上显现出奔跑的马、欢呼的人群……贝尔德终于成功了！他被兴奋的观众抬起，抛向空中。
