五十多岁，正逢他事业的巅峰，钱财源源滚进的当儿，他个人的世界却崩溃了。标准石油公司灾祸连连——与铁路公司的诉讼、对手的打击等等。
在宾州油田上，约翰·洛克斐勒是最让人憎恨的人。遭他无情打击的对手，没有一个不想把他绑吊在苹果树下。威胁他生命的信件如雪片般飞入办公室。他雇用保镖防止敌人杀他。他很想忽视这些仇恨，他有一次自嘲地说：“踢我、诅咒我！你还是拿我没办法！”但是他终究是个凡人，他无法忍受憎恨，也无法担负忧虑。他的健康开始恶化。对这个新敌人——由身体内部发出的疾病，他感到极为茫然与迷惑。开始时，他把偶尔的不适秘密处理，希望把病痛驱出体外。可是失眠、消化障碍及脱发，这些生理上的病状已不容否定。最后，医生告诉他一个惊人的事实，他可以选择财富与忧虑，或者是选择他的生命。他们警告他：再不退休，就是死路一条。他终于退休了，可惜退休前，忧虑、贪婪与恐惧已经摧损了他的身体。当全美最著名的女性传记作家艾达·塔贝尔见到他时，真是大吃一惊，她写道：“他的脸上饱经忧患，他是我所见过最老的人。”老？怎么会呢？洛克斐勒比麦克阿瑟反攻菲律宾时，还要年轻几岁呢！可是他的体能状况极差，以致艾达感到怜悯他。当时她正着手写一本挞伐标准石油公司的著作，她没有任何理由同情这位一手建立起这个超级八爪鱼的主脑，然而，当她看见洛克斐勒教主日学时，渴切地寻求他人的支持——她说：“我心中涌起一种未曾预期到的感觉，而且那感觉十分强烈，那就是我为他难过。我了解孤独的恐惧。”
医生尽全力挽救洛克斐勒的生命时，曾要他遵守三项原则——这三项原则，终其一生他都牢牢记住。
（1）避免忧虑。绝不要在任何情况下为任何事烦恼。
（2）放轻松，多在户外从事温和的运动。
（3）注意饮食，只吃七分饱。
洛克斐勒谨守这些原则，因此捡回一命。他退休了，他学打高尔夫球，从事园艺，与邻居聊天、玩牌，甚至唱歌。
不过他还做了别的事。温格勒说：“在失眠的夜晚，洛克斐勒有足够的时间自省。”他开始想到别人。这一生终于有一次他不再想着如何去赚钱，而开始思考如何用钱去换取人类的幸福。简而言之，洛克斐勒开始把他的财富散播出去。有时候，这并不简单。他捐钱给教会时，引起全国神职人员的反对，他们称它为“脏钱”。不过他还是继续奉献。他听说密西根湖畔的一家小学院，因付不出抵押贷款，面临关闭的命运。他插手帮忙，投入了几百万，把这所学院建立成世界知名的芝加哥大学。他也帮助黑人，他捐助黑人大学。他甚至援助扑灭钩虫。当钩虫权威史泰尔宣称治疗一个病人需美金五角时，洛克斐勒率先捐出百万美金，拯救南方的民众。后来他更进一步成立了世界性的洛克斐勒基金会——旨在对抗世界的疾病与无知。
1932年，北京流行霍乱。中国农夫大批死去。所幸，我们能向洛克斐勒医学中心申请疫苗，使自己免于瘟疫。中国人也跟外国人一样，可以得到救助。那也是人们第一次真正感受到洛克斐勒的财富能造福世界。
洛克斐勒基金会在人类历史上是史无前例的，它可说是独一无二的。洛克斐勒了解到世界各地都有一些颇具远见的人从事一些有意义的活动。他了解到随时都有许多研究在进行，有人成立大学，有许多医生正努力与疾病作战——可是因缺乏经费而胎死腹中的情况却太常见了。他因此决心协助这些人类的先驱者，不是去收买过来，而是提供经费，帮助他们攻克医学难关。今天，你我都应该为盘尼西林及其他数十种运用洛克斐勒基金会的经费而完成的发明，真诚的感谢洛克斐勒。以前儿童罹患脑膜炎的死亡率曾高达五分之四，现在我们子女的生命不再受脑膜炎的威胁，这也是洛克斐勒的功劳。更是因为洛克斐勒的资助，我们才有能力对肆虐世界的疾病如虐疾、肺结核、流行性感冒与白喉进行反击。
洛克斐勒自己呢？当他散尽千万财富之后，是否寻回心灵的平静呢？答案是肯定的，他终于得到真正的满足。有人说：“如果人们对洛克斐勒的印象还停留在标准石油公司的时代，那就是大错特错了。”
洛克斐勒开心了，他彻底地改变了自己，他已成为毫无忧虑的人。现在的事实是，当他遭受事业重创时，他也不肯因此牺牲一晚睡眠。
这个打击是他一手创立的标准石油公司被勒令罚款，这是历来最大的一笔罚款。美国政府裁定标准石油公司垄断，直接违反美国反托拉斯法。讼诉争缠了五年，全美最杰出的法律精英都加入了这场历来最冗长的法庭战争，但最后，标准石油公司败诉了。
当法官宣布判决时，辩方律师都很担心洛克斐勒无法接受，他们显然并不了解他的改变。
那一晚，一位律师打电话通知洛克斐勒，尽可能平静地叙述这个判决，接着他说出心中的顾虑，“我希望你不要因为这个判决而难过，洛克斐勒先生，希望你今晚能安心睡觉。”
洛克斐勒立即回答：“先生，不要担心，我会好好睡一觉。你也别放在心上，晚安！”
不了解事情原委的话，很难相信这几句话居然出自一位曾为一百五十美元而失眠的人的口中！洛克斐勒用了很长的时间才学会克服忧虑。虽然，五十三岁时，他差点丧命，但他学会了克服忧虑后，最后却能享寿九十八岁。
4不退却，一直向前冲
一位名叫爱德华·多喜的人经营着一家租车店，专门出租高级客车。他的听讲能力很好，心胸开阔，又喜欢接受新事物，因此具备多项才能。一日，朋友和他谈论到某些对人类极有贡献的人，认为他们通常也都是能够克服困难的人。接着，爱德华问这位朋友：“你听说过一位名叫纳达尼·包德齐的人吗？”
这位朋友问他是不是一位对航海术相当专精的人。
“不错，就是他！”爱德华说道：“纳达尼·包德齐出生于1773年，享年65岁。他在10岁之前，大部分是以自修的方式学习——如拉丁文等。因此他能阅读牛顿的《数学原理》。
到了21岁的时候，包德齐已经可算是一个相当优秀的数学家。由于他喜欢航海，因此，又开始学习航海术。据说，在一次航程里，他教导全部船员（包括船上的厨子）如何用观察月亮与星座的关系，来计算船舶的位置。后来，他写了一本有关航海术的书，并且成为经典之作。这对一个没有受过多少正规教育的人来说，实在极不简单，你说是吗？”
这位朋友十分赞同爱德华的观点。因为包德齐的确是个不畏艰巨、能克服重重困难的人。也许没有人告诉过他：“要想当一名科学家，大学教育是不可或缺的训练。”因此，他能不顾一切向前冲，并且用自学的方式得到各种必要的训练。对纳达尼·包德齐或爱德华·多喜这类的人来说，困难只不过是一句无聊话。
但对喜欢逃避责任的人来说，困难却是最好的挡箭牌。你也许听过许多人把失败原因归咎于没有受过大学教育——对这些人来说，即使他们真受了大学教育，他们遇到困难时，仍能为自己找出许多各式各样的理由。成熟的人则不会，他们会想办法去克服困难，而不是找借口去逃避困难。
那么，贫穷会不会是失败最有力的理由呢？美国总统赫伯特·胡佛原来是衣阿华州一名铁匠的儿子，后来又成了孤儿；IBM的董事长托玛斯·华森，年轻时曾担任过簿记，每星期只赚两块钱；名制片家阿朵夫·祖可曾替一名皮货商担任助手，也是每星期只赚两块钱薪水。
这些著名的成功人士，均不认为贫穷是他们的障碍。他们把所有精力都用在工作上面，因此根本没有时间去自怜。
洛埃·史密斯曾写过一本极富鼓舞性的传记，书名是：《一个完整的生命——在死神的门口》，这本书写的是有关艾莫·赫姆的故事。艾莫·赫姆出生在俄亥俄州的亨特维，当时他的医师如此说道：
“这婴儿活下来的机会不大。”
但是赫姆还是活下来了。虽然在他生命的几十年中，他因右半身严重受伤而时常痛楚不已，但他还是没有向死神屈服。由于他不能从事劳力工作，便转而努力阅读。1891年，也就是他28岁的时候，他成了卫理公会的传道师。他曾历经两次致命的事故，都没有因此而失去信念，反而引起有名的巧克力制造商约翰·惠勒的注意，在经济上对他加以援助。几个月之后，这位倒在死神门口的传道士，顺利地出了院。
此后，艾莫·赫姆开始兴建教堂，募捐传道基金，并时时帮助当地的学校和医院。这名“单肺传教师”募集了将近三百多万元，用以从事他认为有意义的慈善活动。到了69岁的时候，他“告老退休”，但还是继续不断地工作。他又举办了上千次的讲道、写了两本书、为教会和其他慈善机构募集了五十万元，并且担任着二十余所专业学校的董事，个人曾捐助五万元以兴建在加州大学附近的一所教会。
