一
那时吴言和姚挺在省城最好的四星级饭店里悠闲地坐着，他们在观看美丽的热带鱼以及同样美丽的女人们。美丽的热带鱼在盛满海水的硕大的玻璃大橱里，它们自由地漫游着，丑陋无比而又美丽绝伦，它们有意想不到的头颅、身体以及五官，意想不到的表情和动作。它们在色彩斑斓的玻璃大橱里遨游着，悠闲的姿态和自得的表情就像遨游在天堂里一样。这不免让人忌妒。而与此同时，大堂内美女如云，她们打扮得或者夸张，或者得体，或者前卫，或者素雅，或者性感，但都很入时，气质不凡，就像蝴蝶一样美丽而可爱。在吴言看来，所有美丽的女人都喜欢华美的环境，喜欢一种泛着金黄色光辉的东西，就像蝴蝶喜欢花粉，飞蛾喜欢灯光一样。
“我肯定，这些漂亮女人们，不是‘小蜜’就是‘鸡’。”姚挺说。他的语调里明显地有一股酸酸的味道。吴言知道那是什么。但他还是很同意姚挺的看法。就在离他们不远处，一个穿黑色连衣裙、皮肤雪白、模样相当可人的女子在跟一个大腹便便的广东佬窃窃私语一番后，便手挽着广东佬走向大厅拐角的电梯。吴言知道那将是一场游戏，一场金钱与性的游戏，就像好莱坞动画片中猫和老鼠永无止境的嬉戏。
在富丽堂皇的大堂内，伴随着钢琴轻柔的伴音，在观看美丽的热带鱼以及美丽的女人的同时，吴言与姚挺像所有的大众一样，愤愤不平地聊起了贫富不均、道德的沦丧、人性的异化以及爱情的堕落。后来，他们似乎像发现某种真理似的玩世不恭地说：人的欲望和能量基本是相同的，不是体现在上面，就是体现在下面；上强下即弱，下弱上即强。而人们追逐权力和金钱也是源于同一种能量。后来，话题转到了另一个同学洪墨馨身上。这是一个曾经散发着书香和温馨的名字。但此时，这名字让吴言听起来如一把钝刀从身上划过一样。吴言告诉姚挺，当洪墨馨决定从学校外语系辞职应聘到黄山大饭店当大堂经理时，他就知道这一段带点浪漫意味的爱情迟早得土崩瓦解。吴言扯扯姚挺的衣袂，指着不远处一位总台小姐说：“你看看那小姐的眼神，仿佛眼中可以生出个钩子来。这美丽的宾馆绝对是个大染缸，想做纯情少女也不成。”有一件事情吴言没有跟姚挺讲，实际上洪墨馨去黄山大饭店之前就已经跟那个肥胖的老总勾搭上了，而之前吴言竟浑然不知。这是一段永远伤心的痛，吴言再也不愿意去提及。当姚挺还想继续深谈洪墨馨的时候，吴言从真皮沙发上弹起，对姚挺说：“走吧，我坐在这里老是觉得心虚，底气不足。再说明天要考试了，还是回去吧。”
“那是因为你口袋里没有钱的缘故。”姚挺也站起来，他伸了个懒腰，一双贪婪的眼睛环视了周围蝴蝶一样妖艳的女人，大声说：“我真想堕落呀，彻底彻底地堕落，可惜呀可惜，连堕落的条件都没有。”
他们离开了大堂，走过咖啡吧，走过酒吧，又走过喷泉。旁边有那么多美丽妖艳的女人，谁也没正视他们一眼，连一点点轻微的举止都没有。这些女子，早就炼成火眼金睛了，能分得清谁是她们的顾客，谁又不是。她们才不想浪费精力呢。吴言和姚挺这样一想，不由感到沮丧，自卑得无地自容。顿时变成两只身单势薄的小老鼠，慌慌张张地溜出了宾馆。一直到走出宾馆大院的不锈钢大门，他们才醒悟过来。姚挺恨恨地转过头来吐了一口唾沫，说：“操，总有一天我要把你们操翻个身！”
姚挺恨恨的目光中有一丝狠毒的成分。
考场在省旅游局所属的旅游培训中心。吴言在中心门口看见黑压压的人群，足足有上千人。吴言感到腻烦透了，在那群不谙世事的如小喜鹊、小画眉一样的少男少女之中，吴言俨然一个落魄而古板的教师。在勉强通过时事政治科目之后，吴言又顺利地通过了英语、导游基础知识、导游规范等科目。最后一项是口试。当人们全部聚集在培训中心的草地上等待着主考方十人一组呼唤他们去抽题时，吴言注意到人群当中有一个女孩，异常面熟，但实在记不起曾在什么地方见过。她站在一群吱吱喳喳的女孩中间，清纯而美丽，有一种迥异于人的气质。这气质不是华美外露的，也不是忧郁悲伤的，是一种如泉水似的清澈明净，又似一种田野之风的单纯。她绝对是从皖南来的女孩，秀气、聪慧、戒备、明丽羞涩而又顾盼生辉。她的穿着明显地比不上周围的女孩，一件洗得有点发白的T恤，一件有着艳俗的白花的红底裙子。在吴言眼中，她的身体和眼神里总有点独特的东西。吴言隐隐地注意到，在她不经意的顾盼之间，她眸子里总有点东西，类似隐藏在水底的火焰！吴言确信曾经在什么地方见过她。那个女孩似乎也感觉到什么，侧身看见吴言，眼瞳一亮，嘴角现出一丝不易察觉的微笑。姚挺也注意到她，看看吴言又看看她，忽然地笑起来，说：哈！真是巧呵，你媳妇到了！
吴言恍然大悟。这个女孩，真是见过的。去年暑假，吴言的一位北方同学带着老婆孩子来黄山玩。吴言跟姚挺陪他们到黟县看古民居。在西递古民居，恰巧碰上“抛绣球”，那枚红绣球不偏不倚地正砸在吴言身上。吴言便美滋滋地当了一回新郎。让吴言没想到的是，扮新娘的，是一位漂亮可人的小姑娘，可能是新手吧，竟羞得满脸通红，一句话也不说。吴言也是一个没经历过场面的人，见此光景，更不好意思了。众目睽睽的起哄声中，吴言慌不迭地从洞房里溜走——此时，吴言没有想到，又遇见了自己的“新娘”。
吴言感觉到姚挺的手指在背后直戳腰部，便鼓足勇气走上前去，说：
“你好，你认识我吗？”
那个女孩有点羞涩地点点头，但眼神分明有一丝警觉。吴言继续问：“你也考导游吗？前几门课，考得怎么样？”
“不好。”她很干脆地回答，大眼睛里有一丝哀怨。
“干吗要考导游呢，坐花轿坐腻了？”吴言见她紧张，自己忽然不紧张了，想开玩笑缓和一下气氛。
“不，不，只是想……”女孩一时没有找到合适的表达，顿了一下，双眸凝视着思考什么。想了一会儿，又似乎想不透彻，便莞尔一笑，把思考的东西化去了。那样子很美，有一种从未侵蚀过的透明和晶亮。
正说着，考官在点名了，吴言慌乱向她道了别，走进了考场。他回答完老师的提问又作了一番关于美丽的黄山的讲演后走出考场，搜寻人群，再没有能够发现那朵鲜亮的小花。
二
两个月之后，吴言开始了业余导游生活。他的本职工作是大学的外语系教师，轻松地对付一周四节课之外，吴言将导游关系放在了海外旅行社。这是一家一类旅行社，可以直接接待老外以及港澳游客。吴言很快成为这家旅行社的骨干，他以充沛的体力、流利的英语、幽默的谈吐以及灵活的头脑和处事方式很快成为导游中的佼佼者。其实也并不是因为吴言很能，而是因为导游这一行人员的素质太差，很多导游都像没有文化的“小商贩”，对游客更是坑蒙拐骗短斤少两。相比之下，吴言所做的要含蓄得多，也不心狠手辣。吴言因此很快得到了一个绰号：“温柔杀手”。吴言听说后，微微一笑，并没把此类褒贬放在心上。依吴言的本意，他干导游只是为了打发时光，为了回避思考才去忙忙碌碌。导游生活给吴言带来的最大好处就是一倒下就可以睡着。在此之前，吴言每晚都需要服用几片安定片才能达到目标，可以说，这是这个职业给吴言带来的最大好处。
这年春天，吴言带着四个香港中文大学的教师到黟县去参观，此行主要是考察黟县古民居。几个游客是第一次来徽州，当他们看到青山绿水中点缀着白墙黛瓦的民居时，一个个异常兴奋，干脆打开车窗，听窗外鸟声婉转，虫儿轻鸣，任风鸣树响，一直扑进车厢里面。车很快到达县城。吴言让车停靠在旅游公司门口，然后找经理，声明自己是海外社的，想在他们这儿找一个当地导游，一定要很熟悉本地情况，因为几个游客都是专家。经理沉思一下，说让宁小姐陪你们去吧，然后用当地土话对着隔壁房间喊了一句，立即，一个女孩走了出来。吴言定睛一看，原来是她，自己的“媳妇”。女孩也认出吴言来了，看得出她也有一丝兴奋，大大方方地说：“你好。”
吴言也说了你好。然后说明来意。她很认真地听完了吴言的话，然后微笑着说：“我们走吧。”
上车坐定后，吴言问她：“上一次考试见到你，出来时，怎么再也找不到你了？”
女孩一笑，说：“我跑了。上次没考好，知道没希望了，口试干脆不参加了，就一个人去了汽车站。”
“现在你在这儿工作，还好吗？”吴言问。
“好什么呀，待遇太低了，没有证，只能算是临时的。不过七月份我还准备考。这次考，估计差不多。”女孩挺有把握地说。
女孩几乎是婷婷地走着，很有青春的气息。吴言在身后偷偷打量着她。她似乎比前两次见到时成熟了不少，身材变得婀娜了，也丰满了一些，有袅娜的曲线。很明显，她已不是那个抛绣球的小姑娘，而是一个洋溢着魅力的女子。用很俗的话说，变得妩媚性感了。
四个香港中文大学老师情绪很高。一行人依次参观了古民居村落宏村、南屏、西递。女孩的讲解不算太好，但嗓音柔和清晰，很是动听。每到一处，还经常见到她用当地土语跟熟人打着招呼。在西递，女孩很随意地介绍当地的历史与掌故，有问必答，看得出她对这里相当熟悉，也相当有感情。那几个游客对西递的楹联情有独钟，用照相机咔咔嚓嚓拍个不停，并不时发出惊叹声。吴言这才注意到这些楹联确实写得相当漂亮，例如：养成大拙方知巧，学到如愚方是贤；知事少时烦恼少，识人多处是非多；静者心多妙，飘然思不群。但这些都似乎离现实生活很远，时过境迁，现实多烦躁啊。不过吴言觉得有一副对联倒是写得挺好：有花方酌酒，无月不登楼。
晚饭就在西递的小饭店吃的。菜与市内相比，并不便宜，但还算干净。精明的店主非要推荐徽州名菜“红烧果子狸”，说不吃“红烧果子狸”，枉为到徽州。游客们只好接受了。吴言丝毫没动筷子，他心里一直嘀咕：什么真的果子狸，极可能是野猫野狗。小饭店里也有卡拉OK，几个香港人兴奋起来，将卡拉OK唱得惨不忍听。女孩吃饭时一直没说话，匆匆忙忙地把饭扒完后，提出要回家看一看，吴言也放下碗筷，要求陪她一道。女孩迟疑一下，然后同意了。
女孩的家就在“大夫第”的边上，是那种典型的徽州民居。大门入后是一个天井，然后左右各有一个厢房。整个感觉阴凄凄的。进门之后，一个中年女子正在堂前拾掇东西——那些东西都是旅游纪念品，都是用来卖的。见她来，并没有表示大的热情，只是用当地土话毫无表情跟她说了几句。吴言听不太懂，但感觉语气有抱怨成分，说今天没卖出什么东西，没赚多少钱。中年女子又用眼光警觉地看了看吴言，没有任何表示。接着，女孩进厢房了，把吴言晾在外面。吴言无事坐在厅堂里，细细地观察女孩家的布置。堂前正中悬着一块金字大匾，上写“一进门二进士”，可能是有相当岁月了，金粉剥落了，露出里面的木头，都有点朽意了。堂前的柱子上也有一副非常有意思的楹联：得山水情其人多寿，饶诗书气有子必贤。十几分钟以后，女孩从厢房里出来，冲着中年女人叮咛几句，转过身便招呼吴言出门了。
吴言有点诧异地问：“你母亲？”
女孩点点头。吴言又问：“家里还有些什么人？”
她沉默了一下，轻声说：“爸爸，还有个妹妹——在抛绣球那儿。我走后，她顶替我了。”
吴言想转化气氛，问：“干吗你们家的人都抛绣球，是自愿的？”
“是选的。那时我刚从师范学校毕业，不想教书。村里人都认为我长得漂亮，便让我抛绣球。我抛了两年，太没劲，便不干了。他们又选中了我妹妹。”
吴言又问她家那块大匾的来历。女孩说：“那是我祖上的，清朝时考取了两个进士。荣光得不行。我爸爸对这可在乎呢，只可惜他只生了我和妹妹两个女儿，我们又没什么出息，让他失望了。”女孩很平淡地说道。谈话之间，他们又来到先前吃饭的地方。几个香港人的嚎兴已过。他们继续乘上“道奇”车，先到了黟县县城。女孩下车的时候，吴言递给她一张名片和一百元钱，轻声说：多谢你了，以后多联系，一点小意思，请笑纳。女孩迟疑了一下，想拒绝，但还是接住了。吴言轻松地问：“我还不知道你的名字呢，都见面三次了，并且还当过我的‘媳妇’。”
女孩抿住嘴唇，似乎好容易忍住笑，说：
“我叫冬子，真名，是爸爸给我取的。”
冬子，一个很好听的名字。
车子离开黟县时已经是晚上八点多钟了。白天的绿色已转变成黛色。一弯青月悬挂在空中，满天星辰，整个大地一片静穆，就像是一幅虚假的水墨图。
三
这年夏天异常地炎热，游客也因此锐减。黄山市的绝大部分宾馆都门可罗雀。各宾馆频出高招，纷纷提高回扣率，以争取会议和团队，这正是赚钱的好机会。趁着暑假，吴言乘上到南昌的火车，然后又转道湖南株洲。吴言有一个表舅在株洲一家大型钢铁公司当副总，吴言去找他，看他能否将一些订货会拉到黄山来开。只要表舅点点头，吴言就可以得到一笔相当可观的介绍费。
事情办得相当顺利。表舅将一切事务委托给夫人。吴言对舅母许诺至少要将大头给她。吴言抵达黄山市后受到热烈欢迎，也许是海外社那帮家伙走漏了风声，各宾馆的老总都像苍蝇一样叮着吴言。吴言的手机一天到晚响个不停。他们都要求吴言将拉来的会议放在自己的宾馆举行。
那段时间吴言不断地应酬各宾馆的邀请，与他们讨价还价着住宿、伙食标准，商谈着手续费等事宜。
这一天吴言与新安江大饭店的老总许大马棒正在他豪华的办公室里洽谈。说他是许大马棒是因为他姓许，而且又长得黑黑高高、凶神恶煞的缘故。但他有时候也在肥胖的脸上堆着一脸的谄笑。此时许大马棒就是堆着一脸的谄笑跟吴言说话。许大马棒说他今年承包的指标太高了，如果任务完不成，一年就是白干了，不仅奖金拿不到，而且自己还要贴上几万元风险金。许大马棒一脸的苦相，央求吴言无论如何帮他一下，即使不赚钱也可以，只要饭店正常运转，职工能发工资奖金就行。正说到这儿，一个女服务员敲门进来，说有一个女孩要找总经理，说想在饭店找一份工作。
“不见。没见我正在谈事吗！”许大马棒没好气地说，“还要找工作呢，老子就要没饭吃了。”
服务员怯生生地正要转过身去，那个找工作的女孩子已经抢先一步走了进来。她似乎正好听见许大马棒粗暴的回答，一下愣住了，脸刷地一下红了，站在那儿，进也不是，退也不是。吴言一看，正是冬子，赶忙站起身来，向她问候道：
“怎么是你？你好。”
冬子这才镇定下来，红着脸冲着吴言笑笑，算是打了招呼。
吴言对冬子说：“我跟许总正在谈个事情。怎么，你想在这儿找工作？县旅游公司那边，不想干了？”
她点点头，轻声说：“老是待在小地方没劲，想出来闯闯——导游资格我考试通过了。还不错吧？”她彻底地轻松了。
