当是时，金陵王如日中天，正是位尊名重、身闲心旷之时，十分安乐高旷。但自从游秦淮那日遇见秋子之后，他无端地突生烦恼，心乱如麻。在他印象中的秋子，温柔恭谨，美丽无比。她的举止态度，虽然难免有点小气局促，但总体上落落大方，处处富有优雅之趣，加上天生的肤如凝脂，化妆又十分得体，所以几乎毫无缺陷，只觉花容玉貌，艳美无双。只是这样一个仙人儿却有了主，实甚可惜。金陵王心中甚是懊恼，想到：这女子嫁与庄楚门，平心而论，倒是一双天生佳偶，无可挑剔。这样想着，本来道貌岸然一本正经的金陵王，也觉得别有一番酸楚的滋味了。个中甘苦，他人怎么也不能觉察。
宴会之后，锣鼓声响彻，金陵王开始领着众人观赏全本的目莲戏。大戏开始之前，金陵王就重重地犒赏了乐人和伶人。赐乐人的是紫色高丽锦缎衣一件，赐女伶人的则是罗宋绣花锦囊，外加大理胭脂一盒。
目莲戏开始了。戏子献技台上，蹬坛蹬臼，跳索跳圈，窜水窜剑之事，一时大非情理。演到深处，又有天神地祇、牛头马面、鬼母丧门、夜叉罗刹，铁城血解，引得看戏之人各自惴惴，面庞皆有鬼色。金陵王看了一阵便悄然离开了。他独自来到了后花园，忽见一女子身穿红面蓝里的锦缎，内衬白色里衫，色彩配合十分调和，富有新颖艳丽之感。金陵王抬眼仔细一看，又是游秦淮所见之绝色女子，庄楚门的夫人秋子。那女子也认出了金陵王，行了个礼，闪过身去，把道路让给金陵王。金陵王问：“园内正在唱目莲戏，你为何不看？”女子答道：“那戏我不太喜欢，妖魔鬼怪，怪吓人的。”声音听起来有点焦灼不安。金陵王不由抿嘴而笑。金陵王说道：“这就是庄楚门的不对了，他独自一个人看戏，却任由你在后花园里独自伶俜，实在是不应该。我立即让他带你回去休息。”
金陵王一番话说得极诚恳，秋子听了心中为难，不知如何回答是好。终于答道：“就由他一人看好了，我在这里正好落个清静。其实这段日子嘈嘈杂杂的，总是感到无处着落。”她答话时神态尽管有些黯然，但却柔驯可爱。金陵王心中充满怜意，说道：“你真是个善解人意的好女子，可惜我左右的无数女子，虽说个个美貌聪慧，但像你这样知情达理、温柔娴静的，却是没有。”金陵王心中一点隐情，终于未便出口，只是在谈话中影射暗示。秋子却是一副听不懂的模样，也不言语了。金陵王只得长叹一声，起身告辞。走到门口，回过头来，见美人侧立一丛淡竹旁，风姿绰约，宛若剪影一般。一时兴起，便小立阶前，即兴赋诗，吟道：
隐隐淡竹青，泠泠佳人倦。
轻风渐渐过，倩影楚楚然。
一边走一边想：“这事情让我好恨哟！”
七
夏天到来的时候，庄楚门受命到北方边塞鸿门关担任节度副使。秋子很清楚这是金陵王的安排，她委婉地示意庄楚门拒绝，庄楚门却全然没有领会，一派春风得意之状，毕竟这是个四品官了，急急忙忙就要去上任。秋子也不好多言语，也没往深处想，只是再三地叮嘱一番。两人分别之后，差役南来北往，彼此心中都很挂念。庄楚门老母仍是不问世事，每日在佛堂念经坐禅，秋子依旧悉心照料，尽心拂看。
有一天傍晚，久雨初晴，天清人静。庭前几株紫荆和海棠青春照眼，欣欣向荣。秋子自然而然地感到心旷神怡。先是在庭园里走了一会儿，然后步入厅堂，排开笔墨，提笔将《古诗十九首》中的一首反复书写：“青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。娥娥红粉妆，纤纤出素手。昔为娼家女，今为荡子妇。荡子行不归，空床难独守。”秋子一边闲笔书写，一边想起自己的一生，渐渐地有点体会了。思在心头之时，忽见庭院里信步走进一个人影来，不是别人，正是金陵王李藩。原来李藩倜傥不拘，心中老是挂念着秋子，便忍不住孤身一人前去看望。秋子此刻见李藩进来，便肃然起立，娇涩满颊。她那娇涩之容，让李藩忍不住回忆起少年时的美好单纯来，李藩便情不自禁，对她言道：“我此番来，实在是身不由己。公务虽然繁杂，但我一直颇感烦躁。此刻见到你，我才感到安心了。”言谈之际，十分恳切，仿佛眼泪也要闪出来似的。秋子不知所措，喃喃不知所言。李藩一眼瞥见了秋子手中习字的毛笔，即兴吟诗道：
毫笔此身幸，堪握佳人指。
闻香识美人，吾自徒叹息。
李藩唠唠叨叨地叙述，秋子听得面红耳赤，想到道貌岸然的金陵王从没有如此唐突失态，心中甚是困窘，然而也只好乖乖地坐着，答诗云：
容貌似风无意铸，
是鬼是仙天地知。
她的意思本是想说明美色容颜也是幻相，但紧张之际，彼此都有点词不达意。而她狼狈之际，浑身紧张，其娇羞之态，妩媚动人，堪称惊天地动鬼神，把李藩看得痴了。然后就词不达意地表白起来。李藩其实是风月场上的老手了，但他现时的慌张，连他自己也不明白究竟是怎么一回事，大约是秋子的冷艳之质无人可比吧，她仿佛不是这个世界上的人似的。又像是冷风中凝就的冰雪人儿。
李藩絮絮叨叨地说道：“你为什么如此疏远我呢，我对你的一片明明白白的痴心妄想，想起来，竟让我自己羞愧了。所以我派庄楚门镇守边关去了。我只要见到你便什么也不需要了，哪怕江山社稷也在所不辞。我知道你暂时离不开庄楚门，我一定隐秘我们的关系，让他永远不知道，而我会重重地赏赐他的，让他不断地升官，然后发财。人世间不就是这样吗？你能得到所有你想得到的，你的人生将因此而浓墨重彩。”李藩的一席话，说得毫无来由，就像无心无肺似的。其实像李藩这样的官宦世家，皇亲国戚，一生中缺的就是真情实感。至于偶然之中爆发的一点真情实感，也是支离破碎、毫无来由的，似乎一阵风就可以吹得七零八落似的。
雨早已停止了。风来竹面，雁过留声，云破月泻，银光皎洁，似在这青幽之夜，方有人间微妙之情事。有一个婢女来招呼秋子用膳，见金陵王在，便有所顾忌，悄悄地回避了。因此秋子所在之处格外地静谧，静谧得彼此慌张得随时都可倏忽逃遁。而言语已然出口，虽然消失得无影无踪，但尴尬却如水波一样，一层层地化开了。金陵王就悄悄地将秋子拥入卧房，捏着那如削葱根似的手，一时也不知如何是好。秋子心里甚为厌恶，生怕被婢女们看见了，便觉异常痛苦。她想：人世间真是变幻无常，自己对李彤一片痴迷，李彤却毫无觉察，反而将自己随便就赠予庄楚门。庄楚门虽对自己一片痴情，但毕竟名利心甚重。而今又遇上了李藩，缠绵悱恻，让人不知如何是好……这等苟且之事为什么这样繁杂呢……因此十分悲伤。虽然竭力忍耐，但眼泪却夺眶而出，那模样无援无助，仿佛一只孱弱的小飞蛾似的，让人怜惜无比。等到兰麝熏心、解钩蹴凤时，金陵王一眼瞅见秋子左边肩胛上的紫红色小胎记，鲜艳之色，扑面而来，就像白雪之中的一枚桑葚似的。李藩喃喃地说：“我真是从没有过这样美好的感觉，自从一见到你，我就觉得天辽地宽似的。有时即使是些微不足道的幻变，也使我触景生情。你千万不要讨厌我，我这样有些近乎无礼的举动，连我自己也感到荒唐至极。但我这样做，实在是无可奈何之举，见到你我心中的痛楚也就消失了。你千万不要为此而伤感。”又说了许多甜蜜的话，秋子是怎么也不言语，就如一个木偶一样，任由李藩动作。
终于月上高楼，万籁俱寂。李藩见秋子兀自啼泣，只得告辞，说：“我知道你是娴淑之人，不愿意从事轻佻之举。我实在是无可奈何，只想见到你，因此做了这鲁莽之事，但愿你能原谅。”这句话说得异常诚恳周到，真是发自于心的。然而秋子此时早已愁上心头，骨子里又觉得很无聊，便没有答话。李藩见状，长叹一声，说：“我原以为你会很多情的，没想到你竟这样讨厌我，但我还是心满意足。”神色恢复，提步离去，走了几步，回过头来，又长叹了一声，吟诗曰：
无花无酒春犹在，
有烛有心夜自明。
然后径直走了。秋子依稀听到，觉得这诗句似乎不是金陵王所作，而是有出处的。但心中一团乱麻，连一根头绪也理不出，只好由它去了。忧愁之中，怎么也睡不着，碎步走入正房，庄母和婢女们早已安息了，院外的更声已响起，每一声都敲在自己心尖。秋子无奈，只好再次回到卧室，睡在枕头上犹兀自伤神，更加讨厌金陵王了，又稍稍怨恨庄楚门，感到人生的阴差阳错，不胜悲伤。
第二天一早，金陵王的信函就送来了。可以肯定李藩也是一宵未睡，这正应了那诗句：无烛无灯夜自明。秋子此时头痛异常，心绪不佳，信也懒得看。婢女提醒她说金陵王的信使在门外，等候要取回信呢。秋子忽然发起了脾气，说道：“哪有这样的道理呢？他的信函我还懒得读呢！”吩咐婢女们将来人轰走。侍女们只好走到院门口，对来人好言相慰，言秋子已病卧在床云云，来人只好离去。秋子躺在床上左思右想，愁苦之际，不由撕开信封，但见用的是锦绫宣纸，外表堂皇华贵，一笔字虽然优美，但明显地流露出嚣张。信中无非又是表露相思之苦，意思是说：昨夜我对你实在是无礼。但由于真心倾羡，望秋子对这一切都不必计较。日久生情，当以长久厮守为最佳。末了李藩作诗一首，诗曰：
荒宅独坐对灯残，远村无明百八滩。
尔在远处我在近，月辉清光几时干。
诗作得情真意切，落寞难耐之心跃然纸上。秋子稍稍觉得安定，又想起堂堂一个金陵王，却因此手忙脚乱，不由心生笑意。想到此人行径虽十分可厌，但态度却极为诚恳，甚至有点迂腐。自己一生之中难得有这样的经历呢！也罢也罢，男人都是靠不住的。其实自己与庄楚门，也无非是露水姻缘罢了。这样想着，便有些释怀了。不过心中仍有恨意，这样的麻烦事，为什么偏偏纠缠着自己呢？又读了一遍李藩的诗与信，想着不回信吧，又觉得不妥。沉思良久，提笔写道：“信札已悉。只因心绪不佳，未能详复，见谅。”字迹甚是颤抖，也只好这样了。李藩看到那回信，见一排娟秀无比的字，见字如见其人，不由得心花怒放起来。
明日里李藩带了四五人挑着各色礼物来到庄宅，礼物当中有暹罗香料、锦缎，还有鹿茸、麝香等名贵中药，另外还带着当时金陵最著名的中医唐九和，挑明了要给秋子看病。人到门口，婢女们去报告秋子，秋子一下慌了神，不知如何是好，只得硬着头皮来见。李藩见秋子模样大窘，神色中有恼羞成怒的成分，也觉得此举甚为不妥，只是客套地问候了几句，便仓皇遁去。秋子只好收了礼物，也谢了问候，心中一直忐忑不安，想到此事无完没了，几乎愁煞了。而李藩自从表明了恋慕之情之后，似乎异常热衷于此项行动，便继续向秋子求爱，缠绕不休。秋子越发狼狈不堪，忧愁之至，似觉置身无地，竟真的生病了。她想：本来我万念俱灰，只想平静度日，没想到情缘未了，引起这等是非。怪就怪庄楚门重名利轻别离，否则李藩也不至于如此苦苦相缠。倘若此等事情流传出去，外面知晓了，必成人茶前饭后的笑柄，那是大大地不应该了。她左思右想，心绪不定。而金陵王则看出了秋子的迟疑不决，越发频繁地向秋子表达心意，只弄得秋子迷离颠倒，心中悲欣交集，无可言喻。
到了十月，秋霜初降，晨光清丽。这一日金陵王去函秋子，让她来金陵王府菊花园共同赏菊。秋子平生最爱菊花，于李藩之行动，此刻也不甚反感，犹豫之下，便由婢女陪同乘轿去了。金陵王府花园的菊花，比往年更加出色。菊类品种也全，有高丽菊、波斯菊、大理菊等等，争芳斗艳，即便是同一种花，这里的也特别鲜艳：枝条的形状，花的姿态与色彩，以及露珠的晶莹，都与别处不同，似乎集中了更多长处似的。让人看着凉爽快适，心旷神怡。李藩大概想乘此机会向秋子表明心愫，便摘了一枝很美丽的蟹爪菊，郑重地递向秋子，说道：“你看这朵可是最美的。”他不急着将花交给秋子，只管拿在手中。这花开得果然极美，泛着金黄色花芒，颜色纯粹得仿佛不是这个世界上的实物似的。秋子伸手去拿花，李藩便乘机捉住秋子的指尖，吟诗一首：
孤月方待雨，花似酒颜丹。
同时红霞下，同眠万山秋。
秋子面露尴尬，正不知如何是好，天色突然大变，朔风忽起，各色好花都被吹得枯落。秋子见花枝处处折断，叶上的露水全都被吹得七零八落，刚才的芬芳之景如同隔世，不由黯然落泪。李藩慌忙扶着秋子来到屋内，上得茶来，秋子方稍稍安静，但脸庞上已明显有泪痕了。此时天色渐暮，四周昏暗，不见一物。朔风越来越紧，气象阴森可怕，大雨接着也滂沱落下。秋子呆坐于屋内，心中只是惦念着刚才庭中芬芳的秋花，独自悲伤叹息。这正应了后来李清照的一首词：“满地黄花堆积。憔悴损，如今有谁堪摘？”——而面前泡的茶，分明早已凉了。
八
金陵王李藩与秋子之间的露水恋情，很快就烟消云散了。等到事情发展到渐入寻常与猥亵，就变得平淡无奇了，双方都有一种深深的失望。这时庄楚门的噩耗也已传来：鸿门关全线失守，胡人攻入边陲关隘，庄楚门以身殉国。噩耗传来那一天，秋子端坐于庭院之中，目光幽远，心若止水，感到光阴渺渺，隐恨绵绵。
金陵王自庄楚门死后就没有来过了，大概是俗务繁忙吧。其实这等露水姻缘，迟早一天必会烟消云散的。秋子虽未看透，但内心隐约地有点感觉，只是未必深入罢了，所以倒没有什么意外。只是想着日后光阴荏苒，不知何以度日时，方有点恐慌起来。她又是恐惧，又是羞愧，不敢出门。
且说庄楚门的老母自从庄楚门死去之后，倒不显得特别忧伤，仍是在佛堂每日念诵，然后坐禅自观，倒也清静无为。这一日秋子正在书房独坐，因无事打发，便执笔临摹智永和尚的《真草千字文》。心中无力，秋子想借助书法之力来壮心壮胆。正写了几字，庄母幽幽地进来了，说道：“我料想自己时日不多，想找一清静地方了结残生。我觉得此处太过嘈杂，无事生非的东西太多，所以想另迁一清静之所。还愿得到你的帮助。”秋子听到庄母谈到是非之地，脸颊不由红了起来，忙放下笔，柔声说：“母亲嫌此地纷扰，我也有同感。如果母亲有意迁出，我也欲跟母亲同往。”恳切之心现于颜面。庄母说：“我多年来勤勉修持，大约是消除不少业障，但仍然罪孽深重。我现在时日已不多，只愿意内心纯净无垢，直通净土，心无挂碍，脱离俗世。所以我今番是想到寺院，遁入鸟声也听不见的深山去。”秋子听到庄母一席话，不由想到：这个老太太还真非同寻常，我原先一直以为她是个不谙世事的“佛呆子”，没想到她志存高远，旷达世事，心中别有一番洞天。又想自己在世中所干的有头无尾之事，劳神伤心，实是无甚意义。于是说：“母亲姑且让我陪伴你去黄山吧，那里有个兰若寺，清新、幽秘，着实是一个好去处呢！”言语甚是欢欣，但说过之后却莫名地感到悲伤，忍不住嘤嘤啜泣起来，态度异常，悲凄感人。
