大自然给予了人类其他动物没有的能力，即学习的天赋。人类可以学习做各种各样高难度的技巧动作，但这些都不是因运动器官的成熟而得来的，而是来自于反复的实践。
儿童的成长包括很多方面，每一方面都遵循一定的规律。对婴儿出生后发展的研究发现，当婴儿的头盖骨长成，前部骨缝消失之后，整个身体结构就开始发生变化，骨骼的硬化也逐渐完成。人体的平衡器官小脑在刚出生时是非常小的，这时也以很快的速度开始成长，直到与大脑半球比例协调。身体成熟是一个与神经系统发展变化同步协调进行的过程。如果小脑没有足够的成熟，儿童就无法保持平衡，无法稳坐和站立。为了逐渐成熟，运动器官渐渐接受大脑的指令，并且以一种模糊的方式运动，以便从周围环境中汲取经验。通过这些经验和练习，儿童的运动变得更加协调，直到能够完全正确地完成大脑的指令。
婴儿与其他幼小的哺乳动物完全不同，这些小动物出生之后就可以走、跑、跳，它们很快就能学会做具有难度的动作。人不是一出生就能够协调运动的，它需要一个过程。在儿童的大脑里没有什么预先设定的东西，他必须自己摸索。
但大自然给予了人类另一种更重要的能力，即学习的天赋。人类可以学习做各种各样高难度的技巧动作，如体操运动、飞行、舞蹈、演奏、编织，等等。显然，这些都不是因为运动器官的成熟而得来的，而是从运动经验和实践中获得的，换句话说，是教育的结果。每个人都从相同的起点学习这些技巧，是人自己将动作技巧发挥至极。
对于儿童，我们必须对他们成长的几个部分加以区别。为了阐明观点，首先要接受这样一个事实：虽然身体为运动提供了物质基础，虽然身体必须达到一定的成熟程度，但心理发展状况却不依赖于这些。因为我们知道，人类是首先发展其心理。器官的发展在心理发展之后开始，并由心理所控制。但器官能够运动之后，心理还会进一步发展。这种心理发展是在运动过程中从周围环境中获取经验得来的。因此，如果一个儿童的运动器官长成之后被限制运动，他这方面的心理发展就会受到阻碍。虽然心理的发展没有界限，它却在很大程度上取决于运动器官的使用和作用的发挥，但运动器官却一直是自主发展的。
在这一时期，我们只能观察到，所有婴儿都非常相似。他们刚刚出生时都是以同样的规律成长。他们的大脑发育与胚胎差不多。细胞的分裂通常经历相同的阶段，我们很难找出一个胚胎与另一个胚胎之间的差别。
因此我们说，不论是天才的艺术家、受人拥戴的领袖，还是圣人或普通人，他们都是由“精神胚胎”发展而来的。只是我们无法预测这些后期发展过程和这些不同的结局。
在这一阶段，我们能做的只是帮助生命发展。这是人类适应过程的第一阶段，是人类心理发展历程的开始。如果在这一阶段能够根据人类的需要给予某种程度的帮助，他今后的个人能力就会有很大提高。
因此，只有一种方法可以对弱小的儿童进行教育。如果教育从出生之后就开始，那么教育就必须适应这一时期的条件。教育的程序对于印度婴儿、中国婴儿、欧洲婴儿都是一样的，对于不同社会阶层的婴儿也是一样的。我们只能谈一种遵循人类自然成长规律的方法。所有儿童都具有相同的心理需求，在成长过程中都要经历相同的阶段。
所有这些都不是我们主观所能决定的，而是大自然建立的法则，教育必须遵循，尽力满足生命的需要和规律。婴儿的宁静和愉悦，以及他的不懈努力都是最好的见证。
胆怯的儿童总是喜欢呆在别人的附近，尤其是母亲的附近。儿童不喜欢外出，更喜欢呆在家里。外界那些本应该让他高兴的事物，对他来说似乎充满了恐惧。他对新的环境感到非常陌生，本应该吸引他的周围环境似乎拒绝了他。如果婴儿出生的早期就对他赖以生存的周围环境有一种畏缩感，这肯定会妨碍他的正常成长，这个儿童将来肯定会桀骜不驯，并且与这个世界格格不入。对于儿童来说，学习吸引周围事物，永远是一个困难而无法完成的事。这样的儿童爱哭，经常求助于他人，看起来很懒，并且显得压抑。长大之后，他们与社会格格不入，不愿见到陌生人，非常胆小。这种人参与生存竞争的能力很弱，他们需要鼓励和帮助。在成长发育过程中没有得到应有照顾的儿童，在他们长大成人之后会报复社会。
自然主义者认为，在刚刚出生后的几天内，母亲无微不至的关爱能唤醒动物的生物本能。我们也可以据此对儿童的心理有更加深入的了解。
母亲和儿童要面临不同的危险，但他们的困难是相同的。对于儿童来说身体的危险虽然很大，但与心理的危险相比，身体的危险就小得多。虽然没有遗传的行为模式可以遵循，但儿童有学习这种行为模式的潜力。这种潜力能够通过对周围环境的学习发挥出来。
由此，我们提出“星云”的概念，把这种婴儿从周围环境中吸收知识的创造力比作天体发源的“星云”。天体中星云之间的距离非常远，几乎达到了没有密度的程度。但从遥远的星体看去它们就具有了一定的密度。与之相比，儿童从“星云”中获得了接受刺激、学习语言的能力。这种语言不是儿童天生就会的，而是儿童通过周围环境、在一定规律支配下逐渐学习吸收的。由于儿童对语言这种“星云”式能力的作用，儿童可以区别不同语言的发声。正是由于这种潜能，儿童才逐渐学会使用语言，并且以同样的方式学习吸收社会习惯和传统，使他成为其所生活群体的一部分。
儿童不是遗传了某种语言模式，而是遗传了通过某种潜意识活动吸收学习语言的能力。这种潜能有如生殖细胞中的基因，可以精确地控制细胞长成一个复杂而精密的器官，这就是“语言星云”。它并不决定儿童一定要学习某种特定语言，它要求儿童学习生活环境中的语言。由于遗传的作用，刚出生的动物很快就可以发出它所属物种的声音，而儿童则需要很长时间才能从周围的环境中学会语言。这是人与动物的一个本质区别。如果一个荷兰儿童在意大利长大，他会说意大利语而不是荷兰语。同样，与儿童对周围环境的适应能力有关的“星云”及他的行为模式，并不是因为父辈行为模式的遗传。正如卡瑞尔所说：“科学家的儿子不会通过遗传得到父亲的知识，如果他被弃于一个荒岛，他就会像克鲁玛努人一样。”
当然，这里所说的“星云”仅仅是一个比喻。大脑的工作形式与星体是完全不同的。对于我们来说，心理组织是一个动态的整体，通过从周围环境中主动地吸收知识来完善自己的结构。它是由一种有目的的行动指导的。如果儿童逐步适应周围的环境，那么很显然，个体的心理生命就是建立在出生后最初几年的基础之上的。
这样一个例子可能会对父母有些帮助。有一个年轻人长得很漂亮，聪明健康。但他不听话，也不爱学习，是一个“问题男孩”，没有人愿意理他。他出生后的几天内有过严重的营养不良，体重急剧下降，几乎成了皮包骨。除了刚出生后的这两周，他以后的发育成长都很正常。然而，虽然他是一个强壮的孩子，但他可能已经注定要成为一个犯罪分子。
因此，在婴儿出生后的短时间内，我们务必像其他高等动物那样，给予婴儿特殊照顾。这里不仅仅是指婴儿出生后的第一个月、第一年对婴儿的关心，也不仅仅是在身体上对他的关心。我们的目的是提醒父母和家庭注意这一问题的重要性。我们必须恰当、准确地遵循规律，正确而适当地给予新生婴儿应有的照顾。
