一个小时后，充气结束，舱内外压力平衡了，船员们开始作紧急上浮准备。炊事员勃莱克偶一转头，一筐午餐肉罐头进入了他的眼帘，“哦，也许该带上些罐头，不然，浮上水面后要挨饿的。”在这样的念头支配下，勃莱克急忙拖来两只挎包，七手八脚地塞进许多罐头后，把它们背在身上。
舱盖打开了，很快地，船员们离开了潜艇，投入了冰凉的海水之中。勃莱克因负重物而落于同伴后面，最后一个浮升到水面上。
最后的结局仍是悲惨的：勃莱克活了下来，可他却是斯塔利亚号上惟一生存下来的人，他的伙伴都死了。尽管他们中的许多人已到达了海面了，但是要么是出水后即死去，要么就是救起不久后死在医院里。
这真奇了，死神为什么惟独漏掉了勃莱克呢？
海军医院的医生作了解释。大家知道，气体在水中的溶解度与压力有关，压力越大，溶解度越大；压力降低，溶解度减小。我们平时生活在常压之下，人的各种组织能溶解一定量的气体。而沉没的斯塔利亚号在40多米深的海底充气加压时，艇员们的身体暴露在高压环境下，高压气体会经肺部不断溶解到血液里，被转送到全身各组织器官中去。
当他们离艇上浮时，如果上升速度适当，随着人体逐渐上浮，环境压力逐渐减少，这些溶解的气体就会从人体各组织通过血液循环送到肺部，排出体外。如果人的上浮速度太快，外界压力迅速下降，机体组织内原来溶解的多余气体来不及排出，就会在体内形成气泡。这恰似一瓶啤酒，将瓶盖突然打开的话，原来溶解于酒中的气体就会骤然冲出，形成大量气泡一样。这种讨厌的气泡在人体的血管、关节和神经里形成，就会影响正常血液循环，致人于严重的疼痛，或陷于深度昏迷，严重的会导致死亡。这种现象，在潜水医学上叫做“减压病”。
其次，如上升速度太快，肺内气体不能及时呼出的话，体积猛然膨胀，就会导致肺组织破裂。潜水医学上称之为“肺气压伤”。
斯塔利亚号其他船员的死亡原因正在于上浮太快；而勃莱克的幸免于难，则是他身负的物品重量减慢了上浮速度，无形之中起了逐渐减压的调节作用。如此看来，是那些罐头救了他的性命。
尼奥斯湖奇灾
喀麦隆是西非火山最多的国家，在首都雅温得西北约400千米处，有一座还在经常活动的阿库火山。在火山脚下有一座面积不到2平方千米的小小火山湖——尼奥斯湖。世界上像这样的火山湖有很多很多，所以它先前默默无闻。它的出名，是在发生那次奇灾之后。
1986年8月22日晚上9点30分左右，尼奥斯湖中发出了一声沉闷的巨响，几股强大的气体从湖底冲出，整个水面就像是开了锅一样。这冒出的大量气体悄无声息地向湖边的村庄扑去。这时，劳累了一天的村民们都在酣睡之中，谁都料想不到灾难已经降临。
气体弥漫到哪里，那里就传出呻吟。有人发觉不对劲后赶紧逃命，可没等跑出门口就一头栽倒。一位幸存者后来描述，当时他感到很热，就跟喝醉酒一样，接着就是咳嗽、吐血，最后是挣扎着钻进了一个草垛里才免于一死。
受害最烈的是离湖最近的尼奥斯村，虽然从外表上来看，房屋依旧完好，树木仍然葱茏，可全村竟然只剩下两个活人！其余的人，连同饲养的家畜、家禽都死得精光，这幅惨象就跟挨了一枚中子弹一样。
面对这一重大灾情，喀麦隆政府向国际社会紧急求援，数十个国家立即伸出援助之手。当时正值雨季，道路翻浆，交通不便，大批救援人员和救灾物资是由直升飞机直接运到这里的。
一时间，这偏僻的山区热闹非凡，直升机在天空盘旋轰鸣，各种车辆在地面不停地穿梭往来，一位抢险人员说：“如果你想了解什么是人类处理紧急状况的现代化手段，那么可以来这里看一看。”
救援活动告一段落之后的8月29日，联合国救灾协调专员办事处在日内瓦宣布：尼奥斯湖灾难中的死亡人数达1746人！
这场灾难的罪魁祸首是谁？
1987年3月，来自全世界11个国家的200多名科学家，参加在雅温得举行的尼奥斯湖灾难国际讨论会，在5天的讨论后得出结论认为：从尼奥斯湖喷出并酿成灾难的气体是二氧化碳，这种气体是从湖底溢出湖面，而不是湖底火山爆发喷出来的。
那么，这大量的二氧化碳是从何而来的呢？
科学家认为，湖中大量的二氧化碳是一点点慢慢地从火山裂缝中散发渗入到湖水中去的。也有一些是通过水下的碳酸钠热泉进入湖里的。由于近百年来这里并未发生过强烈的火山活动，微妙的化学平衡使湖水分成若干层，最深的一层含有大量的碳酸氢盐。我们知道，碳酸氢盐不够稳定，一旦湖水由于某种原因出现搅动，富含碳酸氢盐的深水就会上翻，释放出大量二氧化碳气体。这情景，就同打开一瓶汽水差不多。
科学家发现，把湖底的水样取出水面时，水就会大量冒气泡，气泡中的气体98%～99%是二氧化碳。可以想象，这样大量的二氧化碳弥漫到村庄里时，当然会造成大批的生命窒息死亡。
况且，二氧化碳中还混有硫化氢等有毒气体呢。
可是，是什么原因使本来处于微妙平衡状态的湖水猛然间出现大搅动呢？
科学家是这样解释的，当湖水中二氧化碳的含量很高时，这种微妙的平衡就变得岌岌可危了。哪怕是一次轻轻的震动，比如说一次小小的地震，一次小规模的火山爆发，一块巨石落水，或者是一场风暴，都可能破坏平衡，使湖水中的气体释放出来。
由于出事那天正下着暴雨，有些学者认为，那就是触发原因：暴雨使得尼奥斯湖水的各层上下翻腾，形成了底层水上翻和释气的条件。这二氧化碳的爆发是这样的猛烈，以至产生了5米高的波浪，还击倒了不少岸边植物。后来，那令人窒息的毒气便窜进村庄，登堂入室作案，最终酿成了这次奇灾。
倒霉的伊凡
唐明皇是距今1000多年前的中国帝王，伊凡是距今100多年前的俄国工人，本来他们八杆子也打不着，可是，由于神奇的“猫眼绿”的关系，他们都成为这篇科学故事的主人公，他们的名字才同时出现在这页书上。
先讲唐明皇之谜。
一天，南方爪哇国的使臣来到长安，进贡给唐明皇一对绿色宝石：“大唐天子陛下，这两块猫眼石为仙女所赠，可用来看时间。”据说，唐明皇见后爱不释手，特意为之配了精致的牡丹钿盒，藏在身边。当他和杨贵妃在花园中游玩时，只要贵妃一问：“三郎，什么时辰了？
”他就把那小盒打开，对准南方看一下：“哦，爱妃，将到午时，该用膳了。”
唐明皇未能把那两块猫眼石留下来，却给后人留下了一个谜：猫眼石怎么能当钟表用呢？直到1000多年后的今天，科学家才破解了这个谜。
这“猫眼石”为何物？原来它俗称“猫儿眼”，是一种神奇的宝石。在这种宝石中有一道像猫眼瞳仁一样的明亮光带，宛如正午时分的猫眼，因而得名。
“猫眼”是怎样产生的呢？原来它是一种“游彩”，产生游彩的原因是由于某些宝石因有平行纤维构造、平时针状矿物包裹体或平行分布在晶体中的显微管状气穴等，对光产生干涉和集中反射的一种光学效应，即“猫眼效应”。这种效应，目前大约在20余种矿物宝石中都有发现，它们都被称为“猫眼石”。但最好的游彩效应出现在金绿宝石猫眼石中，即“猫眼绿”中。爪哇国进贡给唐明皇的，就是猫眼绿。
猫眼绿又为什么能用来看时间呢？这是因为猫眼光带可以随光变化，左右摆动。早上、中午或晚上，由于光源方向不同，猫眼光带左右摆动的位置也不同。虽然利用这种变化来判断精确的时间是不行的，但用来判断大体的时辰还是可以的。古人没有钟表，用来计时的“沙漏”、“水漏”等器具不便携带，这样，猫眼绿几乎就是最佳的能随身携带的“钟表”了。当然，这样名贵的“钟表”也只有唐明皇这样的帝王才能用得起。
再讲伊凡之谜。
1831年4月29日，在俄国乌拉尔的一个矿井里，矿工伊凡借着矿灯的光亮，吃力地沿着结晶岩矿脉开掘，寻找猫眼绿。突然，他的眼前一闪一亮，跳出了一块红色的宝石。伊凡对着这块红色宝石看了又看，吃惊得张大了嘴：在这座矿山上，屡有绿色宝石出土，可从未有过红色宝石啊！
“我发现了红宝石！”还没跑出矿井口，伊凡就兴奋地叫嚷起来。很快，他被带到了沙皇派来的驻矿大臣面前。驻矿大臣疑惑地问：“你真的在那片只有绿宝石的矿脉中发现了红宝石？”“真的，大臣。”伊凡忙不迭地回答，并奉上包有宝石的小布袋。
“混蛋！竟敢戏弄我。”驻矿大臣一打开布包就咆哮起来，因为在他手中的分明还是一块绿宝石，一块猫眼绿。尽管它也很珍贵，但毕竟不是红的。可怜的伊凡当下就被拖了出去，砍了头。大臣随手将这块使伊凡丧命的猫眼绿放在了桌上的玻璃瓶中。
晚上，驻矿大臣坐在桌前，就着烛光写信。他偶一抬头，不禁“啊”地叫了起来：玻璃瓶中那块“猫眼绿”，在摇曳的烛光辉映下，正发出熠熠的红光呢！
伊凡死得真冤。原来那块猫眼绿是块会变色的“变石”，在白天的阳光下呈现翠绿色，而在晚上的灯光下就变成了紫红色。后来，驻矿大臣将这块奇特的宝石献给了沙皇。在皇太子亚历山大21岁生日时，这颗价值连城的宝石被镶嵌到了他的皇冠上。
这真是一个谜：变石怎么会变色呢？
这个谜到现代才破解。原来，这是由于变石晶体会有选择地吸收黄色和紫色光波的缘故。众所周知，白光由红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七色光组成，每一种颜色都在白色波长中占有一定的位置。阳光中蓝绿色光波较强，既然黄色和紫色光波被变石晶体吸收了，便会呈现出美丽的蓝绿色光，给人绿色或翠绿色的感观。而矿灯光和烛光中红色光波较强，同理，变石晶体吸收黄色和紫色光波后，就会给人红色或紫红色的感观。变石对光波的选择吸收是变色的奥秘所在。
以后，人们又陆续发现了一些变石，因其量少，十分珍贵。后来有人根据变石变色的原理，在人工合成刚玉时，加入一定量的铬离子，使其具有变石一样的吸收性，结果真的制成了合成刚玉变石。不过，这种变石在灯光下呈现红色，在阳光下呈现蓝绿色，与天然猫眼绿变石的色泽略有差别。
失踪的纽扣
1812年6月23日，在初夏明亮的阳光下，拿破仑率领他战无不胜的军队越过了涅曼河，踏上了俄国的土地。虽然遇到了俄国人顽强的抵抗，法军还是取得了一系列的胜利，向俄国腹地挺进，8月攻占了斯摩棱斯克，9月占领了莫斯科。
正当拿破仑踌躇满志地规划下阶段的军事行动时，俄国的冬季提前降临了。来自西伯利亚的寒流掠过俄国北部，刺骨的寒风呼啸着钻进每一个角落，天空下着鹅毛大雪，气温急剧下降，0℃，-10℃，-20℃……来自温带地区的法兰西士兵哪里遇到过这种情境，个个被冻得半死。拿破仑只得下令撤军。
11月29日，大军撤到了别列津纳河畔。大部队过了桥，继续往西方撤去。一支警卫部队留了下来，他们奉命待掉队的散兵过桥后，于明日早晨炸掉大桥，以阻挡追击的俄军。
当晚，又一股寒流袭来，温度计上的红色酒精柱跌落到了-38℃。总算天亮了，醒来的士兵纷纷站起来活动活动，整理一下服装。突然，大家发现呢军大衣上面的白锡纽扣不见了，更令人尴尬万分的是，大家得把军裤提在手中，因为那上面的白锡纽扣也不见了。
尴尬倒是小事，要命的是，俄军随时都可能追上来，这样子怎么打仗啊！带队军官立即下了紧急命令：马上从死尸身上剥下衬衫，将其撕成布条，把裤子系上，把大衣捆上……法国人怎么也找不出造成别列津纳河畔尴尬的原因是什么，只能将这件事记在了军史中，留待后人去琢磨了。
不到50年，这样的奇事又在俄国重演。
1867年，冬天又提早降临俄国北部，10月份时气温已经降到-30℃以下了。圣彼得堡军用品仓库接到紧急通知，立即将刚做好进库的呢军大衣发给部队。待管理员从仓库里将呢军大衣从箱子里取出来时，军需官的头上冒出了冷汗——呢军大衣上的白锡纽扣全都不见了，在原来钉纽扣的地方，只留着一些灰色的粉末。
这是怎么回事？锡并不是一种很值钱的金属，不能想象有人会起歹心偷盗。那么，难道是有人存心捣蛋吗？
“果然是有人在捣蛋！”不久，化学家终于找出了原因：这是严寒天气搞的恶作剧。
原来，锡的固体随着温度的变化会呈现出三种不同的情况。常温下的锡亮晃晃的，我们称为“白锡”。它具有优良的延展性，可压成很薄的锡片，人们称之为锡箔的便是。
如果将白锡加热，达到161℃以上时，它会变得很脆，一钅郎头敲上去就会碎成粉末。因此，人们称之为“脆锡”。如果脆锡继续受热到2318℃时，它就熔化成液态了。锡的这个熔点在金属中算是较低的。
锡受不了热，也挨不起冻。当温度低于-132℃时，白锡的晶格就发生变化。此时它不仅色泽灰暗，失去了金属的特性，而且各晶格交接处的内部应力导致晶体破裂并化为灰色的粉末。这种粉末状的锡，被叫做“灰锡”。
这个转变虽然在-132℃时开始，但转变的趋势不大。当温度降到-33℃时，这种变化会发生得很快，好好的一粒锡纽扣，一个晚上就会变成一撮煤灰状的粉末。如果温度更低点，比如-50℃，我们甚至可看到白锡会神速地解体崩溃。
锡的这种变化，人们称之为“锡疫”。奇怪的是，这种变化居然还会“传染”呢。如果你把患有“锡疫”的锡器与“健康”的锡器相接触，先前完好无病的锡器会很快染上“疫情”，就像人畜的瘟疫蔓延开来一样。这是因为少量灰锡的存在，可大大促进从白锡转变为灰锡的过程。
人们搞清楚这个道理后，就能有选择地使用锡了。至少，后来严寒地区的军人，身上穿着的服装不再用锡做的纽扣了。这样，类似圣彼得堡的奇事和别列津纳河畔的尴尬就不会再出现了。
不翼而飞的金刚石
20世纪80年代初，在上海曾发生过一桩家喻户晓的离奇案件。那天，从巴黎来的国际航班抵达虹桥机场后，一批标明为“贵重”的货物从机上转移进了航空公司的库房里。说是“一批”，其实也就是一只五六寸见方的木盒子，分量也很轻。可能是粗心，也可能是根本就没把这只小木盒子放在眼里，库房管理员竟在作了入库记录后，随手将它放在了普通货架上。这一切都被送货进库的司机看在眼里，见财起意的司机在第二天送货离开库房时，随手就将这只小木盒子揣在怀里偷了出来。
