孟子（公元前372—公元前289年），名轲，战国时期著名的思想家、儒家学说的代表人物。公元前372年，孟子出生于邹国（今山东邹城），是鲁国贵族孟孙氏的后代。
孟子幼年丧父，家境贫寒，对孟子的教育就落在他母亲一个人的肩上。
孟子的母亲知书达理，十分懂得如何教育子女，“孟母三迁”的故事成为后世传颂的佳话。据说早年孟子一家居住在墓园附近。墓园里每天都有忙碌的送葬人在挖坟掘土。孟子觉得特别有意思，也常学着他们的样子拿着小铁锹挖坑玩。孟子的母亲一心想培养儿子成为一个有学问的人，她深知“近朱者赤，近墨者黑”的道理，觉得这个环境实在不利于孩子成长，就把家搬到集市附近。集市上人来人往、络绎不绝，行商坐贾高声叫卖自己的商品。孟子每天在集市上玩耍，对商人的叫卖声很感兴趣，老是学着他们的样子，模仿他们做买卖的游戏。集市喧闹的环境对孩子的成长更没有好的影响，于是孟母又把家搬到学宫附近。学宫是当时国家兴办的教育机构，聚集着很多有学问、懂礼仪的读书人。学宫里书声琅琅，一个很好的学习氛围一下子把孟子吸引住了。他时常跑到学宫门前张望，有时还看到老师带领学生演习周礼。周礼，是周朝的一套祭祀、朝拜、来往的礼节仪式。在这种气氛的熏陶下，孟子也和邻居的孩子们做着演习周礼的游戏。孟母看到后很欣慰，觉得这才是选对了地方，便安心在这里定居。
孟子小的时候，读书并不用功，孟母看到后十分着急。有一天正在织布的孟母看到孟子从学堂回来，就问道：“你近来学习怎么样啊？”孟子满不在乎地说：“还跟以前一样不好不坏。”孟母一听非常生气，举起一把剪刀把刚刚织好的布剪断了。孟子看到母亲把辛辛苦苦织成的布剪断了，心里很害怕，但又不明白其中的原因，连忙向母亲询问，母亲语重心长地说：“学习就像织布一样，布断了再接不起来了，学问是一点一滴积累起来的，学习不用功就不能取得进步，永远也学不到真正的本领。”孟子从此牢记母亲的话，起早贪黑地学习，十分刻苦。
公元前358年，孟子拜孔子的孙子子思为师，学习诗书礼仪。
公元前343年，孟子在家乡开始讲学，他的一系列思想也形成于这个时期。
孟子政治思想的核心内容是“仁政”、“王道”，孟子主张“亲亲而仁民”、“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，“仁政”便是这种不忍之心在政治上的体现。孟子所说的“王道”，最主要的就是给予人民产业，轻徭役、薄赋税，减刑罚。
孟子对梁惠王说，不耽误做农活儿的时节，粮食就不会吃完；不用细密的渔网到湖里捕鱼，水产就会吃不完；伐木者按适当的时令砍伐树木，木材就会用不尽。粮食和水产都吃不完，木材用不尽，这样就能使百姓生活下去，死后再有钱去埋葬，百姓就没有什么不满足的了。生、养、死、葬都没有不满，就是王道的开端了。统治者要想得到天下，办法在于得民，而得民的关键在于得人心。他认为国家统一才能安定，他不主张用战争来实现统一，提出了“以德服人”、“仁者无敌于天下”的理论。孟子把伦理和政治紧密结合起来，强调道德修养是搞好政治的根本。他说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”后来《大学》提出的“修齐治平”的主张就是根据孟子的这种思想发展而来的。
孟子提出人性本善。他认为之所以有好人坏人之分，主要是由于社会的影响。他把人比作树木，山上的树木本来是茂盛的，但因为它接近城市，不断地被人们砍伐，还被牛羊践踏，于是就长得不好了。但是能说这些树木原来就是不美的吗？人也是一样，都拥有善良的本性。孟子把道德规范概括为四种，即仁、义、礼、智。同时把人伦关系概括为五种，即“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”。孟子认为，仁、义、礼、智四者之中，仁、义最为重要。仁、义的基础是孝、悌，而孝、悌是处理父子和兄弟血缘关系的基本的道德规范。他认为如果每个社会成员都用仁义来处理各种人与人之间的关系，封建秩序的稳定和天下的统一就有了可靠保证。
孟子所说的君子是指能够实行“仁政”和“王道”的人，是能够“居仁由义”，并能做到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的人。
孟子根据战国时期的经验，总结各国治乱兴亡的规律，提出了一个富有民主性精华的著名命题：“民为贵，社稷次之，君为轻。”他认为民众的事情最重要，君王的事情不应该占重要位置。而且提出民众的智慧是无穷的，君王在用人时，应该尊重人民群众的意见的观点。这种民贵君轻的思想难能可贵。
从公元前330年起，孟子开始周游列国，希望能推行自己的“仁政”理想，造福于天下百姓。孟子游说列国，发现天下没有肯施行仁政的国君，相比之下倒是齐王还有接受他政治主张的可能性。他离开齐国并没有立即回家，而是逗留在齐国边界。有人问他为什么，他苦笑道：“我希望齐王能够觉醒而派人来找我回去。”等到希望破灭后，他才遗憾地走了。
公元前310年，孟子在邹国讲学，同时写下论述自己思想的著作。公元前289年，孟子逝世，享年84岁。
孟子继承并发挥了孔子的学说和思想，在中国古代成为仅次于孔子的最有影响的儒家宗师，后人尊称他为儒家“亚圣”。
在教育孩子方面，孟子的母亲是非常好的典范：三迁择邻，给孟子一个好的成长环境；断织明理，教育孟子积少成多，切不可半途而废。在这样的教育引导下，孟子成为儒家代表人物之一，被世人称为“亚圣”。
