书法被当做一门艺术，开始于汉魏之际。到了唐代，又为统治者与一般士大夫所好尚。唐太宗李世民更是爱好书法艺术，特别推崇王羲之，评其书法“尽善尽美”古今第一。他命人到处搜求王羲之的真迹，传说曾派萧翼到辨才和尚那里，骗取《兰亭序》。他死时，还遗命将《兰亭序》手迹殉葬。唐王朝又以“身、言、书、判”取士，书法成为入仕的门径。因而更促了书法艺术，有了创新性的发展，书法艺术家人才辈出，书法艺术成为灿烂多姿的唐代艺苑中的一枝奇葩。
唐高宗李治，在其父的教育熏陶下，不但酷爱书法艺术，而且精于书法，他的楷、隶、草、行都写得很好。特别擅长的是飞白书。所谓飞白，即像枯笔写成的模样，笔划中丝露白。相传是东汉灵帝时，修饰鸿都门，工匠用刷白灰的帚写字，蔡邕见之，得到启迪，而创飞白书体。近年，在陕西礼泉出土的尉迟敬德墓志其志盖就用飞白书体，从之可见唐代飞白之一斑。显庆元年，高宗李治应玄奘的请求，为大慈恩寺撰写了碑文，并亲笔书写，命工匠刻在石碑上。玄奘亲率阖寺的僧众，京城内各寺院的僧尼，各执幢盖宝帐鲜花，到芳林门恭迎。唐朝廷也令太常九部乐队，以及长安、万年两县的声乐相送，以极隆重的仪式迎碑入寺。由芳林门至慈恩寺，沿途三十余里，摩肩接踵，盛况空前。将碑迎入后，安置在佛殿前西南角的碑亭之中。
唐高宗李治所书写的大慈恩寺碑，据载碑文作行书，写的龙飞凤舞，功力甚深。特别是碑文中的“显庆元年”四字，用飞白体书写运锋极尽神妙，令人倾倒。因而每天在碑前围观欣赏者，达数千人。文武三品以上的官员，都上表请求模拓碑文。此碑写的究竟有多么高明，因碑已佚失，无从稽实。虽说士庶百官，都来捧当朝皇帝老子，是在所难免的。但不管怎样，最得益的乃是慈恩寺的和尚。
