情节（Plot）是指有意义的一系列行动过程。一个行动过程的模仿含有如下性质：1，预选塑形，为什么选择该行为模仿，自身所有意义或特点。使它符合于模仿的期待心理。2，仿制塑形，这是一个行为整合过程，使之成为意义的行为，成为世界认识之真相。3，重复塑形，情节创造完毕后，在读者那儿进行的二度塑形。在英语中Plot一词与通常所说的Action（动作过程）一词大体相等，普通动作过程不能算情节，例如举手，走路，看一眼。属于情节的动作过程是在时间的轨道上运行，而且是有意义的，是一个目的的实践者。因而在小说文本分析时，需要把情节与单纯的动作区别开来。例如杀手摁门铃，拿着枪都不算情节，只是一个动作，而艾杜尼夫人让杀手看照片是情节，杀手犹豫不决地想杀人而未杀成叫情节。
其实亚里士多德说得很清楚，情节是对行动的模仿，这里所说的行为指人的思想、情绪、意志在他的行为，动作、言谈、表情、手势、眼神里的一种表现。所谓情节是指关于事件的安排（亚里士多德全集九卷650页）。安排事件必然含有一个组织化过程，因而我说情节是有意义的，暗指它含有某种母题（Motive），可以按类型分析。
情节的核心是一个事件推导另一个事件的产生，使之成为系列的动作过程，这样情节就会丰富多彩，复杂多变。情节还有它一些基本的组成成分，情节有一个始发，我们姑且叫情节的开始，顺理而推，有展开，有高潮，有结局。这是一个连贯的运动过程，如果情节有这些阶段性连贯，这便形成情节的整体性。但是情节的整体性在小说中表述是很复杂的，有的小说从情节开始入手，有的则从高潮写起，有的从结局写起。《社会游戏》从开门谋杀开始写起，这实际是展开过程，直逼高潮。把预谋的情节给省略了。一个小说要纳入情节的哪些部分，这需视小说文本的主题意图而定，也就是说，情节不仅要揭示人物的性格，还要表述我们对事物认识的意图与方法，是情节创造了人物活动的场所，可见情节具有加工的性质，它可以对事物、事实、细节、场景进行安排，在作品内容上进行编排，也可以对事件从技术上作结构安排，使一切动态系统相互有机的联系，因此情节是事件的总和。
情节是作为故事的部分而存在，情节是我们表述故事的一种方法，情节不断变化，它在发现、反转、认同，最后或完成，或毁灭，情节一切变化都在不停地改变故事的性质，艾杜尼谋杀妻子，情节从看照片写起，发现他与杀手之妻有通奸行为，妻子在对话过程中发现了杀手的贪婪，有机可乘，她策反了这次谋杀，情节变化，本意写丈夫谋杀妻子，丈夫的卑劣，而情节变化中，故事转向艾杜尼夫人的冷静机智。含义与初衷相悖。杀手去杀丈夫，而妻子则与办公室警察通电话，透出了妻子的狡猾，她不是杀一个敌人，而是一口气杀两个人。
情节在故事内部变化，故事外部便显示新的机能。
由此，我们不难理解，所谓讲故事，实际关键在组织和设计情节。我们推动情节不断发展，故事便在进行途中了，情节为什么会一味地向前发展呢？一方面所有事物的运动有自身的规律和惯性（非人为的，是事物自身的力量促使它前行）。另一方面，是人物作用力的结果，人物作用力主要是指敌对的双方（主要是人的矛盾力量）。应该说，矛盾是情节的内部起支撑作用的。一般由矛盾的性质判断情节的含义。矛盾在小说中是各种关系的冲突。矛盾有个人的与社会的分别，个人的表现为心理冲突，社会的表现为功利价值的冲突，冲突是多种多样的，在事件进行过程中一般会表现为一种主要样式，在一个大作品中，还会有很多次要的方式。冲突是个稳定结构的变化基础。冲突不断破坏前一个序列而构成新一个序列，体现了事物的否定性质。冲突停下来了，这表明矛盾能解决了，情节也就停滞下来了。
我们通过一个谋杀故事，现在已基本清楚了什么是故事，什么是情节，以及故事与情节的相同点和差异的地方。我们过去说的编故事，原则上是对的，但是体现到小说文本的细部，我们在讲述事件，完成一个个动作过程的表述，我们没有编故事，在小说的局部进程中没有什么故事可编，编故事仅是一个抽象的说法，具体的只有情节设计，只有在矛盾冲突中安排好事件的连贯性与差异性，使之情节形成一个统一的整体，所谓具体的编撰实际是在组织情节，日常说的编故事仅是我们看到的一个小说的结果。
