九娘荒冢水仙生，
岁岁花枝照眼明。
不见滇南夫婿返，
陇头唯有鹧鸪声。
沈万三被发配云南后，许多往日的朋友纷纷从江浙一带专程赶到云南大理去看望他。这些嗅觉灵敏的苏商很快发现通过茶马古道将江浙的丝绸、陶瓷和手工业品运往滇西北，乃至西藏，将会成为一条求富的新路。这条路虽然崎岖坎坷，气候多变，处处充满艰难困苦，但可开发的潜力很大。具有丰富经验的沈万三，发挥了自己的特长，利用茶马古道，将江南一带的丝绸等特产运到了云南，甚至进入西藏和缅甸、印度……
在茶马古道上重操旧业，继续经商，是沈万三无奈的选择。然而沈万三毕竟是沈万三，这使他重又获得生机。当然，江南首富沈万三最后只能在云南边陲了却余生，虽然后来他又重操旧业，但是毕竟遭受过妻离子散的沉重打击。沈万三晚年的心态到底如何，我们不得而知，史书上也没有留下只语片言的记载。沈万三死后，他的灵柩运回了周庄，葬于银子浜底。其水冢所在地银子浜是一条逶迤清冽的小浜。那里萍红藻绿，芦茭茂密。人们传说银子浜尽头有一股活水，下通地下泉源，百年不枯。水下有一座古墓，设计精巧结构坚固，一代传奇商人沈万三就长眠于此。银子浜河面常年波光粼粼，就像无数碎银在跳动闪烁，使整个水冢笼罩在一种神秘的气氛下。沈万三就这样大起大落地走完了他的一生，那么他的后代又如何呢？
沈茂，沈万三的长子。沈万三曾捐重金为其疏通各种关系，给他谋得了一个广积库提举的官衔，后来他由于在建筑官府工程上出了问题，又被他人诬告为蓝党，便被朝廷收监治罪，最后被判额头黥字流放辽阳。然而虎父无犬子，毕竟是一带巨贾的后裔，不久沈茂便在辽阳又阔了起来，牛羊成群，奴仆簇拥，成了当地的一大富户。
沈旺，是沈万三的次子，沈茂的弟弟，字文度，曾官居户部员外郎。但是他品行不正，一直巴结宠臣纪纲，并与之为虎作伥。明代的文人王世贞在其《弁州山人四部稿·锦衣志》中据当时的“御史院罪状”记载了其劣迹：
吴人故大豪沈万三子文度，万三生尝伏法，高皇帝籍其家，所漏赀尚富，而文度颇为人把持其短，患之，因纲舍人蒲伏见，进黄金百两、白金千两，龙文被一床，龙角一株，奇宝十具，异缯绮四十尺。愿得以赘御列为外府外厩，岁致粟六百石、钞二十万贯、酿百石，布帛以时进，食饵羞果以月进。纲许之，仍语文度，吾后庭未充，若为我吴中征好者，不为数。文度因是挟纲什伍而分民间室，亡谁可者。
沈伯熙在沈旺墓志中称他“风姿庞厚”，并生有两个儿子：沈至与沈庄。沈至，沈万三之孙，旺长子。他秉性敦厚软弱，与其弟沈庄关系甚好，经常一起饮酒畅谈。洪武十九年春（1386）“至以户役故，缧绁赴秋官”，恰好弟沈庄也在京城获罪，两人在同一所监狱中相遇，兄弟俩抱头痛哭。沈至生有一子叫沈德全，不幸受万三女婿顾学文奸案牵连，于洪武三十一年二月（1398）被凌迟处死。
沈庄，沈万三之孙，沈至之弟，字伯熙，“为人持重和逊……平居，善事亲，喜接宾客……不倚富自矜。”洪武十九年春，在京城获罪，在牢里与其兄相遇。不久出狱，生了重病，于当年五月二十一日在京城病故，享年40岁。原配唐氏，未有子嗣。继娶郭氏，生有一子，取名沈基。
宋通，是沈万三的入赘女婿，字文杰。他原本家境富有，但身为富家子弟却不贪慕富贵，志趣高雅，喜欢读书。洪武初年时，官府因其博学和贤德，想拜他做官，为朝廷效力。然而淡泊名利的宋通拒绝了这份美差。后来他与妻子一起云游名川大江，最后归隐枫江。
顾学文，也是沈万三的一个入赘女婿。他是土生土长的周庄人。然而与宋通的谦谦君子形象刚好相悖，此人好女色，喜欢拈花惹草。有一次他勾引同镇陈某的妻梁氏，被人捉奸。当时这是重罪，于是洪武三十年二月，顾氏一门与沈万三曾孙沈德全等六人同时被凌迟处死。
沈本仁，沈万三的后裔。他花巨资于清乾隆七年（1742）建成有名的沈厅。史料记载：
沈厅位于周庄南市街，七进五楼门，屋宇百余间，是一座颇具特色的江南宅第。原名敬业堂，清末改名为松茂堂。
沈氏家族在历史的长河中一代代生息繁衍着。他们的祖先——江南首富沈万三演绎的那首辉煌激昂、悲壮凄凉的致富曲却成为如“广陵散”般的绝唱。沈家几代人的悠悠爱恨，都融入到江南小镇这悠悠的岁月中去了……
