在成大事的路途中，你需要一些能死心塌地为你效命的人。有城府的男人会不惜代价去笼络这些人的心，哪怕忍痛割爱。“人情债”不是笔端能见之于形的，它能笼络、羁束对方，就像猎狗的项圈，永远控制着对方。
在“下放人情债”方面，红顶商人胡雪岩是个中高手，他用这种方法，宠络住了一大批誓死效忠他的人，使得他的事业空前绝后。
胡雪岩的初恋是他儿时的伙伴黄姑，这黄姑与胡雪岩两人，两小无猜、青梅竹马，而且胡雪岩也操办着准备光明正大娶黄姑过门。
但是，一件意外的事却彻底打乱了胡雪岩的计划。一大早，王有龄便差人送来一份官报，上面刊有一则消息：太平军踏破清军江南大营，逼近上海，苏南地方失陷三十余州县。胡雪岩震惊不已，苏南高邮设有阜康一个分号，进出数十万两银子，一旦被太平军没收，损失巨大。胡雪岩忧心如焚，立刻派心腹前去打探分号的情况。分号的挡手叫田世春，从前在信和当小伙计，为人机灵，生意场上是把好手。战乱之中，钱庄成为乱兵洗劫的目标，阜康这家分号凶多吉少，胡雪岩茶饭不思，夜不成寐，密切注视苏南方面的情况。
等到第八天晚上，阜康门外忽然响起敲门声。伙计把门打开，一个血糊糊的人滚进门倒在地上，骇得伙计惊叫，惊动了所有人。大家点灯一看，原来此人是高邮阜康分号的挡手田世春。胡雪岩闻讯赶来，叫人把田世春扶到床上，灌了一碗参汤，田世春才清醒过来。
“胡老板，终于又见到你了。”田世春喜极而泣，又哭又笑，神经都显得不正常了。
“回来就好，回来就好，慢慢谈，慢慢谈。”胡雪岩安慰道，连夜叫来医生，验明田世春身上中刀伤竟达18处，众人惊愕万分。田世春慢慢道出原由。
田世春不愧是个精明商人，他不单埋头做生意，而且眼观六路，耳听八方，密切注意社会动态。早在太平军大败湘军，回师安庆时，他便预料到太平军必然挟胜者雄风，对江南地方有所动作。田世春以做短期生意为主，快速出击，见好就收，竭力回笼短期货账，以备不测。当太平军向江南大营动手时，田世春已将钱庄存银40万两雇了几辆马车向杭州启运，幸免于战火。但马车毕竟比不上太平军的战马来得快。一天，运银的马车同一支太平军的前哨马队遭遇。见马队只有十来个士兵，田世春索性破釜沉舟，叫伙计们操刀备家伙，同马队干上了。
训练有素的太平军士兵没料到商队伙计竟敢同他们较量，一时慌乱起来。田世春仗着年少时学过几手武艺，殊死抵抗，身上中刀十几处，血流满身，仍不退让。伙计们见挡手如此，也都勇气大增，拼刀砍杀。大胆深入敌后，这支前哨马队本有忌惮，见商队如此亡命，不敢恋战，匆匆遁去。钱庄的银子得以保全。从来只听说兵劫商，此番居然商队赶跑兵士，胡雪岩真是难以置信。
“马车现在何处？”胡雪岩急切问。
“我怕再遭乱兵，藏在乡间一个隐蔽处。”胡雪岩马上派人去取银子，分文不缺。
“了不起，了不起，田世春千里护银，可歌可泣。”胡雪岩赞不绝口，激动得忘乎所以，在客厅中来回踱步，大声嚷嚷。银子失掉了尚可赚回来，一名忠诚的伙计，可谓千金难求。对田世春，当行重赏。可是银钱，似乎还不足以奖励田世春的大功，田世春的忠心不是银钱所能换得的。为了采用特殊的奖励方式，胡雪岩破天荒第一次难下决断。自己的事业需要大发展，尤其需要田世春这样的助手。这样的人一旦得到主人的信赖，便会像猎狗一样去冲杀、撕咬，即使付出生命也在所不惜。胡雪岩知道自己应该制造一只猎狗的项圈，去笼络、羁束对方，让其永远为己所用。
田世春父母早亡，是个孤儿，正当青春年少，尚未成亲，如能替他张罗操持，建立一个温暖的家，他必定对胡雪岩感激涕零，视如泰山。胡雪岩想起这点，暗暗叫绝，若择一个美貌女子，为其完婚，承揽一切费用，再送他一笔家底，这样的奖励，人情味十足，胜过大笔银钱，岂不妙哉！
胡雪岩冥思苦想，忽然想起把黄姑嫁给田世春再恰当不过了。他有一种负罪感，对黄姑，他已有了“妻子”的感情，是他感情世界的最后的堡垒。黄姑是自己的同乡，俗话说，美不美，乡中水，亲不亲，故乡人。同乡人总是互相庇护的，乡情如同牢固的纽带，令她永远忠实于自己。
黄姑对自己一往情深，两人青梅竹马，这份特别的感情可谓金不换，少女的痴情可以相伴她终生，是忠实的保证。谁都知道黄姑和自己的关系，而如果把她嫁给田世春，他会感激主人的割爱，并且具有特殊的意义，主人能把初恋的女人毫不犹豫地转让给伙计，这份信赖价值如何？
果然，田世春不由得激动万分，老板把心爱的女人送给自己，该是多么大的信赖和关照，便结结巴巴道：“若能与黄姑成婚，田某感念老板恩惠，定效犬马之劳，万死不辞！”
田世春从此死心塌地为胡雪岩效命，忠心耿耿，宛如孝顺父母，直至胡雪岩破产，也从未变心。
胡雪岩的做法在今天看来似乎很不讲究，毕竟他牺牲了黄姑的感情和自己的幸福，但在当时社会，却没有人会说三道四，我们不去探究他这一招儿的对与错，就其笼络人心的手段来看，不知比其他人要高明多少倍。
