寒假前，艾好的班主任给妈妈挂了一个长途电话，要求家里派一个人去学校。妈妈当时没有多想，以为老师接受了上回艾好回家迷路的教训，害怕寒假再发生意外。妈妈请了假，收拾了一个简单的小包出门，临走还吩咐爸爸想办法多弄点配给食品，寒假中好好给儿子补一补。又吩咐艾早歇一天摊子，趁太阳好，赶紧把艾好的床铺整理出来，该洗的洗，该晒的晒。
艾早退学做生意之后，我们家的很多事情都发生了变化。在妈妈的脑子里，读书是要紧事，读书的孩子可以不做家务，可以衣来伸手饭来张口。但是做生意就不同了，生意做多做少是无所谓的，做好做坏也是无所谓的，所以只要艾早在家，妈妈把家务活儿一股脑地交待给了她。艾早现在比上学时辛苦了许多：早上六点钟起床，捅炉子，烧开水，热粥，出门买菜。匆匆地喝完一碗薄粥后，她要像牛一样地扛着一包衣服去出摊，费劲地吆喝，摆无数的笑脸，一分一毛地谈价钱。中午她不回家，在隔壁摊子上叫一碗面，或者由三虎给她送胡妈做的饭菜。下午接着吆喝，接着摆笑脸，接着谈价钱。五点来钟，太阳落山，所有的摊档收市走人。艾早扛着卖剩的衣服回家，气不喘一口，马上摘菜，洗菜，淘米煮晚饭。饭后洗了碗，还得躲在房间里轧她这一天的账，琢磨下一批要进什么货，时尚又朝哪个方向转了。。。。。。我很心疼姐姐，她忙得像一只滴溜溜打转的陀螺，有时候我要跟她说句话都找不到时间。
不过艾早自己没脾气，她跟我说，她既然选择了这条路，就已经准备好了承受一切，包括妈妈的不齿和轻蔑。
艾早真歇了半天摊子，乐呵呵地在家里打扫晾晒，迎接大学生艾好的归来。打扫也不光光是为艾好呢，这个寒假肯定会有很多人上门，慰问的，关心的，讨教问题的，带自己的年幼孩子过来"现场教育"的，什么也不为、仅仅是满足一下好奇心的……神童嘛，少年大学生嘛，街坊邻居都引以为骄傲呢。
妈妈从合肥把艾好带回青阳，同时也带回了艾好的全部行李和书本，在车站雇了一辆三轮车，悄悄地一直拉到家门口。妈妈对迎到门外的我们只说了一句话："搬进去。"
我和艾早互相对视，都感觉情况不对。艾早追上去问妈妈："出什么事了？"妈妈头也不回地往家里走，一边说："叫你搬东西，废话什么？"
明明是关心艾好嘛，怎么叫"废话"呢？我觉得妈妈很不讲理。
艾好的个子拔高了一截，人却瘦了很多，脸色也黄，眼睛里没有了从前的憨拙稚气，有的只是疲惫、不耐烦。他看着我和艾早搬东西，不帮忙，却皱起眉头一个劲地催："我的演算本呢？找出来。还有我的书。文具盒……"
艾早打开行李找他的书本文具时，他坐在旁边的一张小椅子上，手抱着头，两条腿神经质地抖动着，好像手也跟着哆嗦。艾早把书本一拿出来，他突然地眼睛就亮了，饿虎扑食一样地抢过去，抓起一支圆珠笔，全然不顾我和艾早的注视，专心致志地做他的公式运算。
我心里很害怕，艾好的这副模样让我觉得陌生，从上次他回家到现在不过短短两个月时间，我不知道他怎么会变成这样一个人。
爸爸妈妈在里屋嘀嘀咕咕说了一阵子话，双双出来看艾好。妈妈的眼圈是红的，但是脸色还算平静，她对我和艾早宣布说，艾好的身体不好，需要休学一年，所以明年艾好不去合肥了，行李都带回来了。
我非常吃惊，冒冒失失问："哥哥生了什么病？"
妈妈瞥了我一眼："不该问的少问。"
我闭起嘴，看一眼艾早，心里七上八下的，像有一只老鼠在乱动乱爬。我发现艾早的表情同样很惊诧，只不过她接受了刚才的教训，不再开口乱问了。
几天之后我才渐渐明白，艾好的病是脑子里的病，他钻研"费马大定理"走火入魔了，精神出障碍了。学校本来是要劝他退学的，妈妈去了之后一再恳求，校方才同意先休学一年再说。
我看得出来妈妈很痛苦，她现在时不时的会头疼欲裂，脸色煞白，还有时候说她心里慌，出虚汗。每当她这么说的时候，我摸她的手，果然是冰冷冷的，粘腻腻的。她进门出门沉默寡言，而且总是下意识地回头张望，怕人家在她背后指指点点。偶尔她坐下，把我叫到身边，摸摸我的手，问问我的学习情况时，才会露出难得的笑意来。她会长时间凝视我的脸，喃喃自语地说："还有一个。我们家里最乖的一个。"
我模模糊糊能够明白妈妈的意思。每当这时候，我就感觉自己被包裹在一团密不透气的棉花中，我很想用劲伸出头，畅畅快快地深吸一口气。
爸爸信守诺言，赶在我期末考试后，请福建的朋友寄来三颗漳州水仙球。今年的水仙鳞茎更大，芽头也更多，估计开出来的花朵会更繁密。爸爸说，也许是这两年喜欢漳州水仙花的人多了，水仙种植户们愿意花心思花本钱去培植了。
我从床底下找出海螺盆，把收在抽屉里的几块雨花石放进去，灌满了水。石头吃饱水之后，滋润起来了，鲜活起来了，深深浅浅像国画一样好看。我喊艾早来看。我说，这是你从南京买来送给我的雨花石，去南京比赛作文的那次，陈清风带的队，你写议论文得了三等奖，你还记得吗？
艾早走过来，只瞥了一眼那些漂亮的小石子，眼中忽然就起了雾，变得闪闪烁烁的，也是影影绰绰的。她伸出食指到水中，把几颗雨花石挨着个儿点一遍，就像在回忆那一天又一天的故事似的。然后她垂下手，轻轻地叹一口气。
爸爸自告奋勇帮我修整水仙球：先剥除黑色的外衣，再用小刀将球顶的鳞片一层层削去，直到露出芽尖，然后在球体背腹各切一刀，竖着切，让鳞片松驰，芽体能够尽快抽茎。
爸爸去年还没有学会这一手，今年却做得很娴熟，可见他是在出差福建时向他的朋友讨教过的。爸爸是为了我而专门学这一手功夫的吗？还有，爸爸去年走南闯北时还是身强力壮的人，今年蛰伏在家，怎么鼻梁上就多了一副老花镜了？一年时间，爸爸就已经老了吗？
我的心里，不知怎么的有一点酸涩，有一点惊恐，还有一点点胀胀的疼痛。
我想，这大概就是卞老师说过的，长大的滋味吧。
