靠着出租驴的收益维持，刘秀完成了在太学的学业。
刘秀同学的毕业成绩如何，历史上没有明确的记载。但有一点是可以肯定，刘秀考得不咋地，有两条为证——证据一，刘秀最喜欢的课程是《尚书》。在太学，刘秀师从当朝名士许子威攻读《尚书》。但据历史记载，刘秀苦读《尚书》的最终结果是略通大义。《尚书》尚且如此，其他科目可想而知。
证据二，刘秀在毕业后没能进入皇宫作郎官，而是回到家乡蔡阳县待分配。
根据我们前面的了解，我们基本上可以认定：刘秀大致应该算是乙等生。
不过不要紧，刘秀，此时皇宫不要咱，来时皇宫是我家。
“祸起刘演”
刘秀回到老家蔡阳县不久，刘秀的大哥刘演就出事了。
话说刘演这位仁兄，既不喜欢种地，也没有争取到长安上太学的名额，整天无所事事，精力过剩之余，专门惹祸。按他自己的理解为游侠。
既然要游侠，就难免结交江湖上的朋友。既然是江湖上的朋友，就难免鱼龙混杂。终于有一天，一位江湖上的朋友囊中羞涩，窘迫之余，干了点副业——抢劫。
抢劫是一门很有钱途的职业，也是一门很有风险的职业。将心比心，几乎所有人都不愿意别人强行到自己口袋里掏钱花。被刘演的朋友抢劫的路人甲同样如此，他表达不满的方式很简单——报官。
接到路人甲的报案后，官府十分重视，立即成立专案组并限期破案。经过一番艰苦的侦查工作，专案组锁定了犯罪嫌疑人——刘演的朋友。
专案组决定对犯罪嫌疑人实施抓捕。然而行事不周，计划泄露，刘演的朋友事先得到消息，跑了。
刘演的朋友跑了，就抓刘演，谁让人家是你的朋友呢？不料，刘演却死活不愿意背着个黑锅，三十六计走为上，也跑了。
专案组的工作人员在万般无奈之下，决定抓刘演的弟弟刘秀回去顶缸。谁让你是人家亲兄弟呢，这个黑锅你不背谁背？
这便是历史上赫赫有名的“连坐”，别看你在家老老实实待着，说不定哪天就有衙役绑了你去偿命案，而祸事的元凶，可能你到死都没见过。
黑锅当前，刘秀很纳闷，更很郁闷。
是背是逃，刘秀思索之下，毅然决定闪人。
为了让自家亲人远离黑锅之祸，与前面跑路的两位仁兄相比，刘秀这次跑的更绝——举家跑路。
刘秀跑路的目的地是新野县，具体落脚地是姐夫邓晨家。
邓晨，字伟卿，荆州南阳郡新野人士。
邓晨曾祖父邓隆，曾任扬州刺史；祖父邓勋，曾任交趾刺史；父亲邓宏，现任豫章郡都尉。
综上所述，邓晨祖上列代，皆以做官为业，正所谓钱多势大，特别适于窝藏刘秀一家。
但邓晨之所以收留跑路的刘秀一家，并不是因为自己娶了刘秀的姐姐刘元，完全是由于几年前的一次经历。
那年，邓晨、刘演、刘秀到宛城去，此间，遇上了穰县名人蔡少公，并在一起吃了顿饭。
这位蔡少公有一项特殊的本领，就是会相面。席间，蔡少公冒着被鱼刺卡住喉咙的危险，给刘秀相了一面。一相之下，果然好面。蔡少公吃惊之余，决定与在座各位分享自己的重大发现：刘秀有帝王之相，将来要做皇帝的。
众人喷饭，心想：就这位老实巴交的庄稼汉能做皇帝？您老太能忽悠了。喷饭之余，还得吃饭，大家只当这是个缓和酒桌上严肃气氛的玩笑而已。
可有一人信了，且深信不疑，并把此事牢牢记在心里。
此人便是邓晨。
怀着刘秀必定做皇帝的坚定信念，邓晨接纳了跑路的刘秀一家，并决定自此后追随其左右。这个决定，历时十数年，邓晨都不曾更改、放弃过。
信念是用来坚持的，哪怕这个信念来得荒唐了些。
“又见神人”
刘秀成功跑路并被邓晨收留后，虽是寄人篱下，但因为老邓家境殷实，日子倒也过得衣食无忧。但时间一长，刘秀闷得发慌，竟十分怀念种地的感觉。
好在邓晨家地多，你要种，那就种吧。
刘秀认真种地，地不误人，到了秋天，刘秀的辛勤耕耘取得了回报，粮食丰收了，而且收获颇多，一时吃不完。
刘秀准备把吃不完的粮食卖掉。打听之下，宛城的谷子价格要比新野的高，刘秀就把谷子担到宛城去卖。
开市大吉，刘秀顺利卖掉谷子，拿上钱准备回家。这时，他遇上了生命中的第二位神人（第一位是蔡少公）。
该神人姓李名通，字次元，南阳郡人。
李通祖上世代经商，并颇有名气。到父亲李守，可能是钱赚腻了，便抛弃祖业，改行研究星历图谶，并做上了王莽的宗卿师（官名，掌管一郡国皇族宗亲事物）。李通子承父业，在李守研究的基础上更进一步，取得了最新研究成果。
李通研究发现：刘氏当兴，李氏为辅。意思是，姓刘的还要复兴做皇帝（当时帝位已为王莽所篡），而且要由姓李的来辅佐。
天下刘姓、李姓之人多矣，不知李通凭何认定刘氏是刘秀，李氏是他李通，反正在粮市上一见刘秀，李通便激动无比，拉住刘秀就劝他造反，并说自己愿意辅佐。
革命不是请客吃饭，是把脑袋别在裤腰上玩命的行业，自己虽然负案在逃遭受通缉，但毕竟刚卖了粮，兜里还有钱等着去花……让我刘秀去造反，大哥您脑袋让驴踢了吧。
但鉴于李通实在太有诚意，为了摆脱纠缠，刘秀答应回家好好想一想。
没想到这一想，竟然想通了。
“逼上绝路”
实际上，刘秀不是想通了，而是被逼通了。逼迫刘秀的是他大哥刘演。
作为老刘家的长子，刘演毫无做长子的责任感，在被通缉跑路之时，仍不思悔过，倒十分关心国家大事，常为王莽篡夺帝位一事而愤愤不平。终于有一天，跑路到南阳郡舂陵县的刘演再也按捺不住心头怒火，召集其先前结纳的江湖兄弟前来议事。
在碰头会上，刘演认为，王莽占了老刘家的位子不说，还无德无能，滥施暴政，终致天怒人怨。如今天下灾害连绵，义军四起（赤眉、绿林起义已经爆发），正是天要亡王莽，恢复刘氏河山的征兆。
在做了一番动员兼迷信宣传后，刘演提议，此时正是举兵起事的大好良机，正是此时不反，更待何时。
在这帮唯恐天下不乱的江湖兄弟们面前，刘演的鼓动是有效的，史载：众人皆以为然。
鉴于与会兄弟观点一致，刘演就此决定——造反，跟祖宗刘邦一样去做大事。
俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵。要闹革命的刘演决定拉刘秀同去。
刘演把要造反的消息通知邓晨和刘秀，并要求邓晨在新野，刘秀在宛城招兵买马，等待时机，同举大事。
如此一来，就把刘秀的后路全断了。
地球上的人都知道，造反是死罪，且要株连九族，刘演一反，刘秀便成了刘这条绳上的蚂蚱，除了跟着蹦跶，别无他路。娘的，反就反了吧，早反，还能混个资历。
万般无奈之下，刘秀决定追随刘演，一同举事。
决定造反的刘秀去和李通等人联络，并买好了造反用的弓弩。
公元22年10月，刘演率部众七千余人在荆州南阳郡舂陵县起兵造反。同月，邓晨在新野，刘秀在宛城举兵响应。时年，刘秀28岁。
自此，在精彩缤纷的中国史上，刘秀开始了艰难的创业史。
