李忠琛走后不久，李小龙也离开了旧金山，前往位于美国西北的西雅图，投奔李海泉的旧友周露比女士。周露比是有名的华人女社会活动家，在当地很有一些名气，还开了一家餐馆。与文世伯一样，周露比女士并没有因为李小龙是故人之子而对他另眼相看，而是要他签一份协议：李小龙每周必须在她开的餐馆工作4小时，才能在她家借宿、搭伙吃饭。为了安顿下来，李小龙签下了这份协议。
1959年9月3日，李小龙进入西雅图爱迪生技术学校高中部就读。这是因为他英语不好，无法直接升入大学，不得不在这所学校补习一段时间，相当于大学预科班。
在餐馆干活非常不易，那位周露比女士是个标准的“母老虎”，李小龙稍有纰漏，就会对着所有客人的面对他大声训斥，把他完全当成一名劳工来使唤。面对“老板”的吹毛求疵，李小龙硬生生压下胸中的火气，他知道现在不是发火的时候，一旦跟周露比翻脸，丢掉的就不仅仅是一份工作，而是自己在美国的整个前途。在餐馆打工的同时，李小龙也开始了自己在美国的学业。李小龙在香港时根本不爱读书，但是到了美国后，他就像变了个人一样，不但改掉了逃学的毛病，而且成了班里最认真的学生之一。
人只有在逆境中才会奋起，只有在吃过苦后才懂得珍惜。
李小龙曾在一封信中这样写道：“赴美之后，我发现那些诸如恰恰舞等玩意，皆属毫无意义的消遣玩乐；相比起来，还是读书实际得多，因为个人的将来完全取决于学识。”
“威尔逊总统”号上的所见所闻和来到美国后亲身经历让李小龙在一夜之间长大了，他开始试着收敛暴躁轻佻的脾气，开始懂得学习对自己人生之路的重要性。尤其在语言学习上，李小龙更是到了废寝忘食的地步。在餐馆打工也让李小龙有了不少与外国人对话的机会，英语口语水平也因此得到了很大的锻炼。李小龙能够强忍怒火和憋屈坚持留在餐馆，这也是其中一个重要的原因。
半工半读很辛苦，也很充实，出身于富足之家的李小龙终于体会到了穷人是怎样生活的。李小龙在另一封信中这样写道：“自从踏足此间，我再没有向父母要过任何接济，而为了生计，课余唯有在餐馆里兼职。坦白说，日子确是很艰苦。”
有压抑，才有爆发，18岁正是一个人人格形成完善的最关键时期，从李小龙后来拍摄的影片中我们可以看到，他所扮演的大多都是一些有着鲜明性格的草根英雄，他们所反抗的则是工头、无良老板之类的人物。李小龙之所以会选择这个角度来惩恶扬善，可以看成是对这段时间生活的一种发泄，一种报复。
当然，这种内心的变化很难被外人所察觉，在大哥李忠琛眼里，李小龙变得懂事了，能吃苦，还用功，全然不是那个横行香港街头的小霸王。李忠琛经常会写信把李小龙在西雅图的生活状况告诉家里人，家人自然也是非常高兴，看来把这个“顽劣子”放出去历练这步棋是走对了。
不过我们千万不要被李小龙表面的“顺从”迷惑了，他从来就不是一个逆来顺受之人――忍耐，是被逼无奈；忍耐，是权宜之计；忍耐，是寻找机会。只要机会一来，他就会寻找改变。
为了“脱离苦海”，在经济上完全独立，李小龙尝试着在外面找工作。在美国，黄皮肤的人，尤其是华人是很受歧视，很不被信任的，因此找工作也很难。几经周折，李小龙终于在《西雅图时报》谋得了一份折报的工作，就是每天早上7点前将报纸送到订户的家门口。这份工作虽然轻松，但报酬也不多，李小龙送完报纸后，经常会坐在马路边上，看着来来往往的人们陷入沉思。思考是李小龙生活中一项重要的内容，对习武如此，对学习如此，对生活也是如此。当时的李小龙是迷惘的，正如《士兵突击》里草原五班战士们说的，这日子看不到头，只能这么一天天熬着。
西雅图在美国是一座相对闭塞的城市，李小龙在报纸兼职的消息很快就传到了周露比女士耳中。周露比觉得李小龙吃在她这，住在她这，居然连个招呼都不打就自说自话出去找工作是不可饶恕的大错，愤怒之余，当即找了个茬，剥夺了李小龙服务生的资格，重新把他打发到厨房去刷盘子。
周露比绝对算的上青年时期的李小龙最痛恨的人，但是李小龙成名后，对这段往事只是一笑置之，而我们的周露比女士，也对当年“虐待”李小龙之事毫不在意。李小龙逝世20多年后，有媒体找到了周露比，这位老人依旧“雌威”不减当年：“我在照顾小龙的4年时间里，一向视他为亲生儿女，但他却始终是那么粗野、无规矩，且不懂得尊重别人。我能够体谅习武之人因为缺乏安全感而做出一些不可理喻的行为，但小龙那种靠故意伤害他人来宣泄情绪的做法，我绝不赞同。他的脾气是否随着年纪增长而有所改善？对不起，我丝毫感觉不到。”
周露比的话也许是一面之词，也许是他对李小龙根深蒂固的偏见，但是从她对李小龙一如既往的态度可以看到，这位周女士也是个性情中人，丝毫没有因为李小龙成为名人而人云亦云。周露比和李小龙有着同样刚直倔强的性格，相处起来充满火药味，也就不足为奇了。
如果把李小龙在香港和在西雅图的学习、生活做一个对比，我们惊讶的发现，二者竟然完全颠倒了过来：在香港，李小龙在学习上一塌糊涂，在校内也是“恶名昭彰”，在校外却混的风生水起好不风光；在西雅图，李小龙在校外的生活异常艰苦，在校内却是一名出色的学生，成绩也相当出色。
《无间道》里有这样一句经典的台词：“从来都是事情改变人，而人改变不了事情。”
美国的生活改变了李小龙对待学习和知识的态度，却没有改变李小龙对人生一贯的积极态度，更不能遏制他表现自己、展示才华之心。进入爱迪生技术学校两个月后，李小龙就向校方提出开办交际舞班。这个建议虽然没有得到校方的允许，但李小龙却获准在校庆典礼中表演他所擅长的舞蹈。李小龙觉得这是一个让自己打出名声的好机会，于是花了大量心思在这次表演上。醉翁之意不在酒，表演舞蹈只是一个幌子，李小龙真正想要的，是利用舞蹈来展示功夫！
其实，李小龙一直没有忘记曾经的功夫之梦，舞蹈只是一项娱乐，真正能够让自己一鸣惊人的，只有功夫！在爱迪生技术学校学习期间，李小龙一直坚持练武，还在住处绑了一个木桩，用来练习拳脚。那么，如何把功夫和所在的学校环境结合起来呢？李小龙这才想到了跳舞，他要用跳舞实现“曲线救国”，在缺乏经济基础和知名度的情况下把中国功夫亮出来，推出去。
校庆大会上，李小龙表演的“功夫舞蹈”赢得了满堂喝彩。所谓的“功夫舞蹈”，其实是李小龙把咏春拳融入恰恰舞中的一种特殊表现形式。首演成功给了李小龙极大信心，仿佛又让他回到了那段被鲜花和掌声环绕着的岁月里。不久，学校又推荐李小龙参加“西雅图亚洲文化展”。
这无疑是一个比学校更大的展示平台，李小龙当即决定，把表演的节目从“功夫舞蹈”改为地地道道的中国功夫表演。中国功夫在当时的美国还不为大多数人所知，当李小龙来到位于先驱广场边缘的表演地时，很多围观者还在纳闷，这个年轻的中国男子到底能带来什么精彩的表演。轮到李小龙出场了，一出手，就吸引了全场的注意力。他的拳术，他的速度，他的敏捷，都是当地人前所未见、闻所未闻的。
欢声雷动。李小龙的表演再次博得了满堂喝彩。
“这就是中国功夫吗？”一个高大魁梧的美国黑人走向李小龙，他的名字叫杰西？格鲁夫，前全美空军拳击赛重量级冠军，身高2米，体重220磅，是当时西雅图拳坛的招牌打手。他向李小龙发出了挑战！
从体型上看，这完全不是等级的较量，观众也替这位身手矫健的东方人捏了把汗。但是，李小龙却笑了――他等的，就是这样一个机会；他要的，就是这样一个对手！
Come on！
较量开始了，有着西洋拳基础的李小龙很快就摸清楚了对手的进攻套路。也许是压抑太久，也许是太急于证明自己，心急的李小龙不等观众反应过来，就趁杰西？格鲁夫抢攻的一刹那，以一连串眼花缭乱的动作将其放倒在地！
“这就是中国功夫！”四周的观众被震撼了，杰西？格鲁夫也领教了李小龙的真正实力――不动如山，动如脱兔，李小龙的胆识、武技、判断力，在一瞬间，便让这位黑人大力士折服。
这次胜利让李小龙一下子成了西雅图的名人，也让当地人对华人的态度有所改变――华人不是那么好欺负的，尤其他们还有李小龙！更富戏剧性的是，“西雅图亚洲文化展”结束后，那位败在李小龙手下的杰西？格鲁夫居然主动找上门来，请求李小龙收他为徒。要知道，李小龙当时只是一名不到20岁的学生，还要靠四处打工为生，拜师一事，再次在当地引起轰动，慕名前来拜会李小龙的人也越来越多。
李小龙最终还是收下了杰西？格鲁夫，这位黑人大力士也是他的第一位弟子。
不过，李小龙在美国的第一位战友并非杰西？格鲁夫，而是一个名叫木村武之的日本人。木村是出生在美国的日本移民之后，在二战期间饱受歧视，甚至被关在集中营内长达5年，此后又面临失业的困境，最后通过自己的努力，从一个街头小贩奋斗为小有实力的超级市场商人。木村是个柔道爱好者，因为习武，他结识了不少美国武术界之人，其中就包括被李小龙一招放倒的黑人大力士杰西？格鲁夫。有一次，杰西去木村的超级市场购物，无意中与木村谈起了李小龙，并对他大加赞扬。木村对李小龙也很好奇，就让杰西帮忙安排他们见面。一见之下，木村立刻为李小龙的身手、气势、谈吐、志向所折服李小龙也十分欣赏这位恭敬有礼的日本朋友，由于两人都是亚洲移民，都在美国受过歧视和欺负，使得两人都有相见恨晚之感。那一年，木村35岁，李小龙19岁，因为功夫，他们成了忘年交。
从那以后，每个星期天，木村和杰西等人都会赶往公园跟李小龙学习咏春拳。当时，由于几次失败和受伤的原因，木村在柔道上的造诣停滞不前，与李小龙一番长谈后，他觉得中国功夫的潜力更大，于是决定放弃柔道，专攻咏春拳。
李小龙的身上有一种特殊的魅力，这种魅力会让每个跟他接触过的人不由自主的被他吸引，不论是女孩子、对手、还是他的徒弟们。这一点，与李小龙亦师亦友的木村感受最深：“即使李小龙当时那么年轻，却已经是个首领人物。他有一种特殊气质，他一进屋，每个人就会自然地注视他。”而李小龙也十分敬重这位忘年交：“不管我学得多棒，木村总在我之上，我应该尊重他。”
木村与李小龙的交往并不仅仅局限于武术的交流和学习。李小龙还不到20岁，阅历有限，而木村则已经在美国武术界闯荡多年，一直致力于亚洲武学在美国的推广，先是柔道，现在是中国功夫。木村觉得中国功夫的内涵和传播性不亚于日本的柔道、剑道，但是在美国的影响力几乎为零，甚至连唐人街里中国人自己开办的武馆也寥寥无几，他觉得应该从推广入手，让更多的美国人知道中国功夫。
木村的建议与李小龙“以武起家”的念头不谋而合。但是李小龙不想用木村的钱来开办武馆，尽管他知道那并非难事，他还是决定稳扎稳打，用自己的方式来推广中国功夫。不久，李小龙就带着木村和其它几个弟子在西雅图的学校间做巡回表演。李小龙的亲身示范加上人们对中国功夫的好奇，使得李小龙的粉丝越来越多，中国功夫也在西雅图流行起来。
