声东击西,可以避实就虚。这是兵法中最厉害的一招。孙膑惯于在兵法上用智,所谓“围魏救赵”即为响绝天下的绝活。
公元前354年秋,庞涓自以为孙膑已死,再无敌手。为了展示其才能,替魏国开疆拓土,他说服了惠王,率领10万精兵,北上入侵齐国的盟国赵国。宠家将做先锋,长驱直入。赵国首都邯郸被围。赵王派人求救于齐国。
齐威王决定拜孙膑为帅,出兵救赵。孙膑辞谢说:“不行不行,臣是个残废人,拜我为帅显得齐国别无人才,惹敌人讥笑,再说,庞涓知我未死,一定会更为小心,这对我国也是不利的。臣请拜田忌将军为帅吧!”威王点头应允,就拜田忌为帅,孙膑为军师,当即出兵。
出兵是日,田忌下令齐军直奔邯郸。孙膑说:“不行不行!”田忌感到意外地问:“我们不是去救援赵国吗?救兵如救火,去晚了,邯郸恐怕就完了。”孙膑说:“赵军非为庞涓的对手。不等我军赶到,邯郸城早就破了,那就成了雨后送伞了。”田忌说:“军师,依你如何为计?”孙膑说:“我们避实就虚、声东击西,大军直捣魏国首都大梁。庞涓知道后,定然撤军回救。我们从半路截击,以逸待劳,定获胜利!”田忌闻此连连点头说:“妙计!妙计!就依军师高见。”
庞涓果然一鼓作气地夺取了邯郸,正要追击残余赵军,一举扫平赵国全境时,突然接到魏惠王紧急谕旨,令其火速回军,以解大梁之围。庞涓不敢怠慢,立刻下令,以急行军速度火速回师!
齐军进入魏国,没有遇到大抵抗而长驱直入地兵临大梁城下之后,围而不打地撤到桂陵。孙膑清楚,桂陵乃魏军回师必经之地,就选择了有利地形,埋伏下精兵强将,等待鱼儿上钩。庞涓率兵回援,一天行军100余里,走了近10天,将士已十分疲劳,到了离桂陵20里地时,突然战鼓咚咚,一军杀出,拦路腰击。领兵人乃齐国牙将袁达。庞涓见齐军人不多,就命侄儿庞葱领兵接战。两人杀了20多个回合,袁达诈败而走。庞涓挥军追赶,将到桂陵,迎来又一支齐军摆开阵势。庞涓登高一望,正是孙膑刚到魏国时于教场内摆的颠倒八门阵。庞涓心中纳闷:“那田忌为何也知道此阵?莫非他已求教过鬼谷子?”正在此时,一阵鼓响,齐军中闪出一员主将,全身披挂,手执长戟,认军旗上绣着一个田字。田忌在先锋田婴的护卫下高呼:“庞涓小儿,速来送死!”庞涓怒瞪双眼:“凭你的本事,敢与我庞大元帅对阵?”田忌冷笑一声说:“庞涓,你别逞能,你认识我这阵法吗?”庞涓说:“此乃颠倒八门阵。”田忌说:“你敢来攻阵吗?”庞涓犹豫了一下:要说敢打,又无把握;要说不敢,岂不丢脸?于是,就硬着头皮说:“打!”田忌心中暗喜地说:“好!我们走着瞧!”
田忌引田婴回马入阵。庞涓对一旁的庞葱、庞茅、庞英说:“你三人各领一军待命出击。我领头打阵。你们观阵势一变,就三队并进,使其首尾不能相顾。”“是!”三个庞家将奉命分兵走后,庞涓就带领500精兵上前打阵。他刚入阵中,只见八方旗色,纷纷转换,东冲西杀,找不到出路。正在此时,一阵金鼓齐鸣。齐军推出一辆戎车,车上高坐着一位浓眉大眼威武英俊,手持令旗的主将,背后的认军旗上绣着一个大大的“孙”字。庞涓大惊,以为遇鬼。孙膑高声叫道:“庞涓,你这人面兽心的势利小人。我不是鬼,是你害不死的义兄孙膑。老天有眼,冤家路窄。你今天敢攻打我的颠倒八门阵,我立刻叫你变成鬼!”庞涓闻言胆战心惊,连忙下令退军!孙膑把令旗一挥,几队齐军一同冲杀过来,杀得魏军弃甲丢盔,横尸遍地。庞涓自认将死之时,三位庞家将赶来解围。双方一场恶战,庞茅被田婴一枪刺死。庞英、庞葱拼死一战,损兵大半才救出庞涓逃出阵去。
侥幸脱逃之后,庞涓吓的胆战心惊,急忙率领残兵败将,像条丧家犬一样,夹起尾巴逃回大梁,紧闭城门死守不出。