以前英国人和中国人做买卖，老是赔本。因为他们的洋布、洋表一类的玩意儿，中国人根本就不喜欢。可是中国的茶叶、丝绸等，却在英国特别受欢迎。但自从他们把鸦片运来后，情况就大不一样了。英国人每年都要从中赚走不计其数的银子。这还不算，他们的鸦片给中国人带来了极为严重的危害。不少百姓为此家破人亡，军队也因此士气消沉，贪官横行，民怨载道，尤其是广州更为严重。
这时候清朝的皇帝是道光。这个人没有任何本事，办起事来连一点主张也没有。眼看着国家和人民深受鸦片的毒害，他却一直犹犹豫豫，不敢下令禁烟。经过林则徐的苦苦劝说，道光才下定决心，派林则徐到广州禁烟。
林则徐来到广州后没有马上公开自己的身份。除了两广总督邓廷桢和水师提督关天培外，谁也不知道这件事。
林则徐在广州街头微服私访，看到人民备受鸦片折磨，心如刀割。大街上一个大烟鬼爬到林则徐跟前，一边磕头，一边哀求赏些银子。林则徐实在不忍心再看下去，随身递给他一块银子。没想到这家伙一接过银子，就突然来了精神。他从地上爬起来，一溜烟儿似地朝大烟馆跑去。
林则徐痛下决心，严禁鸦片，在关天培等人的帮助下，一连查出了二十几个贩烟贪官。
一天早晨，广州的文武大臣们都被召集到了两广总督衙门。这些人并不知道发生了什么事，所以谁也没在意。正当他们悠闲地聊着天时，突然听见邓廷桢宣布：“钦差大臣到！”这些官老爷们都愣住了，怎么突然间来了钦差大臣。
这时林则徐面带威严徐徐而入，发布命令：“凡是参与贩烟之人，不论官民，一律严加惩处。”大臣们开始乱作一团。
林则徐下令参与贩卖鸦片的人主动站出来，否则，会罪加一等。大臣们你看看我，我看看你，没有一个人应声。他们觉得林则徐只不过是想吓唬吓唬人，一个刚到的钦差大臣能知道什么呢。林则徐等了一会儿，见没有人站出来承认，便大声将那些贪官的名字一一点了出来。
眼前的一切让这帮贪官污吏顿时都傻了眼。正在他们百思不得其解的时候，关天培已经指挥一群武士冲上去，把他们都给抓了起来。
林则徐除掉了这些贪官污吏后，便开始找英国人算帐。他命人前往英国商人住的商馆，要求他们将鸦片全部交出来。英国商人的头目义律是个非常狡猾的家伙。他耍出了各种花招，就是不肯把鸦片交出来。
一天深夜，英国商馆里的一间屋子里还亮着灯光。义律正和一个叫颠地的毒品贩子商量如何对付林则徐。义律让颠地化装成中国人连夜跑出去，向停在珠江口的军舰汇报。却没想到他们的阴谋已经被门外的一个中国仆人听得清清楚楚。就在颠地偷偷摸摸从商馆溜出来的时候，这个仆人也跟了出来。
颠地穿了个大长袍子，头上还扣了个瓜皮帽。他一边向江边走，心里一边暗自高兴。可是没走多远，他就发现了火把的亮光。原来是那个仆人领着清兵追上来了。颠地一看事情不好，便撒开腿拼命地跑，他一口气跑到江边，一见后面的人已经赶了上来，便什么也不顾地跳进江里。由于他穿着长袍，还没游出一百米，就被清兵拖上岸来。当这个落汤鸡一样的烟贩子被带到林则徐的大堂上时，已经站不起来了。
林则徐训斥了这家伙一顿，然后让他回去转告义律，再不交出鸦片的话，就对他不客气了。
义律看到浑身湿漉漉的颠地像丧家狗一样跑了回来，知道逃跑没成功。但义律仍不死心，还是拒绝交出鸦片。林则徐见义律迟迟不交出鸦片，顿时拍案而起，派关天培带兵将商馆围了个水泄不通。那些在商馆里做工的中国人，一见这种情况也很激动，为了迫使义律投降，他们就商量好，一齐从商馆跑了出来。
义律的态度一开始还很强硬，可是没过一天就有些支持不住了。因为商馆里用的水和粮食都要从外面运来，现在商馆被围，干活的中国人也跑掉了，他们不但吃不上饭，连水也没有。
山穷水尽的义律眼珠转了转，又想出一个坏点子来。他找来颠地，让他马上去见林则徐。不一会儿，颠地背着一个大包袱，走出了商馆。当清兵把他带到林则徐面前，这家伙一句话也没说就开始解包袱。里面白花花的不是鸦片，而是银元。林则徐一看就明白了，丝毫不为所动。
义律一见颠地又是垂头丧气地跑了回来，知道一切都完了。这个阴险狡猾的家伙，再也想不出什么鬼点子了，他只好让英国商人们乖乖地交出了全部鸦片。林则徐清点了一下，一共有两万两千多箱，他立即宣布，将鸦片全部销毁。
1839年六月三日，林则徐率领广州的文武大臣们来到了虎门海滩。广州城的无数老百姓，也都赶来看这壮观的场面。关天培早已带人在海边挖了两个十五米宽的销烟池，每个池子里都有洞通到大海。
“开始销烟！”林则徐一声令下，只见几十名身强体壮的大汉挥舞起了铁锹，他们劈开鸦片箱，将大烟和白灰拌在一起倒进池中。当海水被放进池子里时，随着“咕嘟咕嘟”的沸腾声，一团团浓烈的黑烟冲上了天空。
顿时，海滩上的人群也沸腾起来，人们不顾呛鼻的臭味，涌到销烟池边欢呼跳跃。齐声高呼“林大人英明”。就在中国人民激动地欢庆这一胜利时，义律那帮英国商人们只能在远处眼巴巴地看着，虽然他们恨透了林则徐，但现在也无可奈何了。虎门上空的黑烟一直冒了二十几天，这些鸦片终于全部被销毁了，就连池子里剩下的黑渣，也都被冲进了大海。
林则徐的销烟运动取得了胜利。可是义律等一批侵略成性的英国人却把这当成借口，发动了罪恶的鸦片战争。
