在牛顿9岁那年，他的第一个发明就是制作了测量时间的仪器，这个仪器被称为“日晷”。
一天下午，他在院子里的一棵大树下乘凉。地上出现了一个很大的树影，看上去就像是一幅美丽的图画，牛顿觉得很有趣，便仔细观察着这个树影。
牛顿看得入了神，整整一个下午都待在这里，待太阳完全落山时，他已经在地上做了许多标记。
最后，他得出一个结论：树影的长短和太阳的位置有关。
那天夜里，牛顿为这些新发现而激动。久久不能入睡。第二天天刚亮，他又跑去看那个树影，用心研究起树影和时间的关系。
后来，牛顿找来一块石盘，拿来铁锤后，就开始在上面敲打起来。外祖母每次见到后，就问他做什么用，他总是向外祖母笑笑，一副神秘兮兮的模样。外祖母感觉挺奇怪的，也没有再多说什么。
这天，牛顿还是和以前一样，仍在院子里忙碌着。待完工后，拉着外祖母的手，要外祖母来看看自己的杰作。
外祖母指着石盘不解地问：“这是什么东西呀？它有什么用处呀？”
“别看这个东西小，它可是测量时间的仪器。”牛顿就把自己测量树影的事告诉了外祖母，并且详细地讲述了他发明“时钟”的原理。
外祖母听后，连连称赞，她没想到小小年纪的牛顿，竟能做出这么精致的仪器。
“时钟”的原理是这样的：仪器的盘上刻上了许多刻度，这些刻度都是均匀的。盘的中心竖起一根细小的木棒。当太阳发出光芒时，把它放在太阳下面，太阳光照到上面，小木棒就会出现阴影，这样，根据小木棒的阴影就可以计算时间。那个时候人们并不知道什么钟表，人们只能用一些原始的方法来估计时间，一般用的计时器主要是“沙漏”，在上面的一个容器里面装上细沙，下面留有一个小孔，然后，沙就慢慢往下漏，这样就可以计算时间了。
牛顿认为这种沙漏不但制作粗糙，而且计时也不是很精确，所以就直接造了这个仪器。牛顿认为这个日晷计时的局限性和缺点也很多，仍然是一种原始的方法，也想着如何改造它。再后来，他又用与沙漏同样的原理，做了一个“水漏”。
这种水漏和中国古书上讲的水漏是相同的，不过牛顿的构思要先进一点。他不是在水漏下面的容器里标上刻度，用水位上升的高度来显示出时间，而是别出心裁地在上面容器的装置外面弄了一个大圆钟盘，钟盘的上面刻有时间标记，在钟盘的中心钻一个小孔，小孔上有钟轴，轴上有时针，也就是现代的钟面。钟轴有横杆和连杆同装置里面的东西连在一起，时针转动的力来自于下面容器上的浮板。当水滴下时，浮板会随着水的增高而升高，这样，浮板上面的连杆就会把动力传递给横杆、钟轴和时针。
水漏钟刚一出现，就受到了大家的好评，人们也由此更加看重这个不爱讲话的小男孩了，称他是个非常聪明的好孩子。
这个水漏钟，已显示出了现代机械装置的特性及动力的传递。但是，从现代科学的观点来看，牛顿的设计思想仍然是原始的，它没有科学原理的基础，而纯粹是一种智慧，一种“别出心裁”的制造！但那时的牛顿不过是个9岁的孩子，能做到这些已算“伟大”了。可见，童年和少年时代的牛顿，不是大家眼里的“神童”，也不是“呆子”。
早在6岁之前，牛顿就是个动手能力很强的孩子，这一点是不同于大多数别的孩子的。大多数时候他都试图把自己的幻想变成现实。
牛顿为了实现自己的梦想，便去找各种各样的工具。
渐渐地，他积累了许多小东西：小锤子、小锯子、小起子、小刨子等，他还做了一个小工具箱，把它们整整齐齐地放在一起。
那把小锤子是邻居大叔送给他的。有一次，他看见邻居大叔在做木匠活，敲敲打打，那似乎很有节奏的声音把他吸引了过去。他站在旁边，瞪大眼睛仔细观察，有时又眨着闪亮的眼睛想想。这是一件多么有意思的事啊！许多巧妙的东西都是这样做出来的。
牛顿对此充满了兴趣。大人的世界对一个孩子来说，充满了诱惑力。也许那些玩“过家家”的孩子们也想体验这种参与到成人世界的快乐吧。
邻居大叔见牛顿这么专心，非常喜欢他。他对牛顿说：“大叔就喜欢认真的孩子，大叔这里有一把旧的小锤子，送给你拿回去玩吧！你要用你的小脑瓜好好想想，怎样才能把小锤子用到正当的地方去。”
牛顿高兴极了，这把小锤子多有用啊。有了它，牛顿感觉自己像个大人了，而他也真像是一个小大人。他会经常拿起小锤子，把外祖母家的东西修一修。当他发现椅子“吱吱嘎嘎”响的时候，便会一声不响地把它钉牢；当他发现窗框松动了，也会叮叮当当地敲上一阵。外祖母发现这些东西被修好的时候，总会欣慰地一笑，这让牛顿对制作更感兴趣，也让牛顿变得越来越懂事了。
有一天，牛顿又把自己的小工具箱搬了出来，把里面的东西全掏了出来。此外，他还弄来一大堆木板、木条、钉子、铁丝等，横七竖八地摆了一地。他充满了幻想和创造力，十分投入地做着各种现实中的和想象中的东西。
此时，外祖母走了进来，手里端着一盘点心和一杯水。她见牛顿没发现她，便轻轻地叫道：“孩子，歇会儿再玩，吃点儿点心吧。”
牛顿还是那么专注，似乎并没听到外祖母的话。外祖母饶有兴致地想看看他到底在做什么。可一地的东西，让外祖母连个下脚的地方都没有，老眼昏花的外祖母只好眯起她那双慈祥的眼睛，弯下腰，继续轻轻呼唤他。
终于，牛顿惊醒过来，看见外祖母那亲切的笑容，他指着手里的东西情不自禁地对外祖母大喊：“外婆，你看我做的是什么？”
平时遇到这种情况，外祖母总会鼓励牛顿，她会认真对待他的作品，从不把这些看作是小孩子的把戏，是不值得一看的破烂。外祖母心里十分清楚，牛顿失去了父爱和母爱，心里十分渴望被关怀和呵护。她要弥补他在这方面的缺陷，让他不会缺少爱。所以外祖母从不轻易批评他，更多的是表示欣赏，让他更有信心，更自由自在地去想象，去锻炼自己的能力。这样牛顿便在童年时有了比别人更大的发挥空间，他的思维和动手能力都得到了很好的锻炼。
外祖母说：“真不错啊！牛顿，告诉外婆它是什么吧！”
牛顿受到了鼓舞，便自信地给外祖母一样一样地讲起来。外祖母边听边笑，她着实为牛顿的聪明头脑感到高兴。牛顿说着说着，突然想起一件重要的事，他灵巧地跨过那些乱放的东西，跑到外祖母身边，他拉着外祖母的胳膊，说：“外婆，外婆，给我买个锯吧！”
外祖母知道牛顿是个懂事的孩子，他不会轻易撒娇要东西的，但她还是想知道牛顿的目的。于是外祖母问他：“你要锯干什么呢？”
牛顿说：“你看，外祖母。我的工具就快全了，做活一定要用上锯的，不然很多木板都用不上。我想给您做一个杂物箱和一个小板凳；还想修您那辆坏掉了的手推车，没有锯总是做不好，合适的木板找不到，必须要用锯来锯断它们。”
外祖母觉得牛顿像个大孩子一样，老是替她着想。她这个小外孙和别的孩子不一样，将来也会比别的孩子有出息。
“好的，好的，外祖母会给你买的。”
牛顿兴奋得晚上都睡不着了，他躺在床上，幻想着把锯拿到手里的感觉，那是一个孩子心里的大事啊，得到那把锯，便是他生命中最重要的事了。牛顿把每个细节都想得清清楚楚：把那块太长的木板锯短，再用刨子把它刨平，其他几块光滑的小木板可以钉到四面，最后再用半块木板钉在上面，剩下的一半空处让外祖母做一块布帘蒙上。对了，小箱子要刷上漂亮的蓝色和白色，布帘也要用这种颜色的。
多漂亮！还有那个小板凳，想着这些开心的计划，牛顿不知不觉地睡着了，他的嘴角还挂着满意的笑容。
外祖母第二天从集市回来的时候，真的给牛顿带回了一把小锯，牛顿的梦境成真了，而且这盼望并没有耽搁太久。牛顿真的有点欣喜若狂了，他要让邻居大叔看看它，还要去跟大叔学习使用方法。
牛顿一溜烟跑过河上的一座小桥，跑到大树下面大叔的家。大叔见到牛顿，问他：“牛顿，什么事这么高兴啊？”
“大叔，我终于有自己的锯了。”牛顿答道，“看，多漂亮的锯啊！”
那把普通的小锯因为是牛顿梦寐以求的第一把锯，在他的眼中，也许闪耀着魔杖一样的光芒吧！
