人的意志活动总具有明确的目的。所谓明确的目的，就是能清晰地意识。
目的性是人所独有的。由于具有目的性，意志既可以推动人去从事达到目的所必需的行动，也可以制止与目的相矛盾的愿望和行动。比如，一个人已经确定利用业余时间复习功课的目的，这就使他在这一段时间内专心致志地学习，同时又要克制自己不受无关的诱惑干扰，不去从事无关的活动。
目的性是意志的鲜明特征。在实际生活中，人的意志在实践的基础上把需要、愿望、梦想、动机、兴趣、情感等的内容综合为“目的”。目的总是指向一定的客体，并以一定的客观现实为依据。但直接的客观现实无法满足主体的需要，主体所提出的目的不论是何种性质、何种类型，都表现为要建立一种或实现一种客观世界中当下还没有的东西。目的表明人对客观世界的不满足，在它当中鲜明地体现着主观与客观、理想与现实的矛盾。目的是人的意识对客体的超前改造，是主体把自己的内在尺度运用于客体，对客体自在形式的一种批判性、否定性的反映。人的意志不仅确定活动的目的，而且使之向一定持续性的行动转化。意志还能通过调节内在精神活动，使之为达到既定目的服务，支配行动以使之符合目的的要求。
迈克尔·戴尔是美国第四大个人电脑生产商。他29岁便成为富豪，但既不是靠继承遗产，也不是靠中彩，而是坚持梦想的结果。
迈克尔是在得克萨斯州的休斯敦市长大的，有一兄一弟，父亲亚历山大是一位畸齿矫正医生，母亲罗兰是证券经纪人。迈克尔在少年时期就勤奋好学。10岁就开始了赚钱生涯——在集邮杂志上刊登广告，出售邮票。后来，他用赚来的2000美元买了一台个人电脑。然后，他把电脑拆开，仔细研究它的构造及运作并多次安装成功。
迈克尔读高中时，找到了一份为报商征集新订户的工作。他推想新婚的人最有可能成为订户，于是雇朋友为他抄录新近结婚夫妇的姓名和地址。他将这些资料输入电脑，然后向每一对新婚夫妻发出一封有私人签名的信，允诺赠阅报纸两星期。这次他赚了18万美元，买了一辆德国宝马牌汽车。汽车推销员看到这个17岁的年轻人竟然用现金付账，惊愕得瞠目结舌。
大学期间，迈克尔·戴尔经常听到同学们谈论想买电脑，但由于售价太高，许多人买不起。戴尔心想：“经销商的经营成本并不高，为什么要让他们赚那么丰厚的利润呢？为什么不由制造商直接卖给用户呢？”戴尔知道，万国商用机器公司规定，经销商每月必须提取一定数额的个人电脑，而多数经销商都无法把货全部卖掉。他也知道，如果存货积压太多，经销商的损失将很大。于是，他按成本价购得经销商的存货，然后在宿舍里加装配件，改进电脑的性能。这些经过改良的电脑十分受欢迎。戴尔见到市场的需求巨大，于是在当地刊登广告，以零售价的八五折推出他那些改装过的电脑。不久，许多商业机构、医生诊所和律师事务所都成了他的顾客。
由于戴尔一边上学一边创业，父母一直担心他的学习成绩会受到影响。父亲劝他说：“如果你想创业，等你获得学位之后再说吧。”戴尔当时答应了，可是一回到奥斯汀，他就觉得如果听父亲的话，就是在放弃一个一生难遇的机会。“我认为我绝不能错过这个机会。”于是他又开始销售电脑，每月能赚5万多美元。戴尔坦白地告诉父母：“我决定退学，自己开公司。”“你的梦想到底是什么？”父亲问道。“和万国商用机器公司竞争。”戴尔说。和万国商用机器公司竞争？他父母大吃一惊，觉得他太自不量力了。但无论他们怎样劝说，戴尔始终不放弃自己的梦想。终于，他们达成了协议：他可以在暑假期间试办一家电脑公司，如果办得不成功，到9月就要回学校去读书。
得到父母的允许后，戴尔拿出全部积蓄创办了戴尔电脑公司，当时他19岁。他以每月续约一次的方式租了一个只有一间房的办事处，雇用了一名28岁的经理，负责处理财务和行政工作。在广告方面，他在一只空盒子底儿上画了戴尔电脑公司第一张广告的草图。朋友按草图重绘后拿到报馆去刊登。戴尔仍然专门直销经过改装的万国商用机器公司的个人电脑。第一个月营业额便达到18万美元，第二个月26.5万美元，一年间，平均每月售出个人电脑1000台。积极推行直销、按客户要求装配电脑、提供退货还钱以及对失灵电脑“保证翌日登门修理”的服务举措，为戴尔公司赢得了广阔的市场。大学毕业的时候，迈克尔·戴尔的公司每年营业额已达7000万美元。以后，戴尔停止出售改装电脑，转为自行设计、生产和销售自己的电脑。
如今，戴尔电脑公司在全球16个国家设有附属公司，每年收入超过数十亿美元，有雇员约5500名。戴尔个人的财产，估计在2.5亿到3亿美元之间。
假如戴尔不是从一开始就对自己的行为有明确的目的性，并坚持不懈地付出努力，显然他是不可能成为当今世界最年轻的富豪的。
马克思指出，“专属于人的劳动”一个重要特征就是具有“有目的的意志”。在人们的活动中，目的的提出，首先意味着人们对自身需要有了明确的意识，同时意味着人们对客观事物及其规律有了一定的认识。目的具有一定的主观性，但这并不意味着人在实践之前就不能提出相对合理的实践目的。这是因为，人的任何一次具体实践都以过去实践的经验为前提，人的需要是在过去改造世界的基础上形成的，同时，在这一过程中，人们也积累了关于某类客观对象的本质和规律的知识。
由此可知，意志与知识、思想联系密切，并总是受它们的影响，无论是知识、思想，还是意志，其产生的社会基础都是社会实践。作为人的价值关系和需要的现实形式，意志并非一种主观随意的东西。特别是，目的本身是否具有现实性、可实现性，意志是否真正把握了目的并能保证其实现，目的和意志本身都无法做出解答，这必须依赖社会实践。
在实践过程中，任何“有目的的意志”都必然受到来自客观世界和主体需要等多方面的检验、调节和制约，它们不可能是绝对自由、毫无约束的。人意志自由的限度最终是由人类实践的内在矛盾和发展水平决定的。
