有时候权力就像一根魔杖，能改变一个人的一生，清朝初年的骁将鳌拜就是最典型的一位因权而荣、因权而毁的人。鳌拜早年为清王朝浴血奋战，屡立奇功，是不折不扣的功臣；在关乎清朝皇位继承的大事上，鳌拜能忠于故主，始终不渝，又是忠臣；在辅佐幼主时，鳌拜变得飞扬跋扈、欺君妄上，成了强悍不逊的权臣，最终，鳌拜败在少年康熙手里。鳌拜历事三朝(太宗、世祖、圣祖)、亦功亦罪，功臣、忠臣、权臣，勾画了鳌拜的大起大落、大喜大悲的一生。
近年来，各种清代题材的历史剧被纷纷搬上银屏，尤其是康熙智擒鳌拜的故事成了人们津津乐道的话题。因此，鳌拜也几乎成了家喻户晓的人物。那么，历史上的鳌拜究竟是一个怎样的人呢？
鳌拜，姓瓜尔佳氏，属镶黄旗。其生年不详，卒于康熙八年(1669)。鳌拜因家世的原因，早年随皇太极征讨各地，战功赫赫。后又拥立顺治为帝，顺治去世后，鳌拜又成了托孤之臣，与内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆共同辅佐年仅8岁的康熙皇帝。在辅政期间，鳌拜因专擅弄权而被拘禁，不久就死于幽所。
功臣：与沙场对手的较量
鳌拜出身将门，精通骑射，从青年时代起就效力军中，屡立大功。
崇德二年（1637），清军征讨明朝的皮岛（今鸭绿江口东部），武英郡王阿济格集诸将问进取之策，鳌拜表示愿意作先锋官。鳌拜对阿济格说：“若不得此岛，勿复见王。”阿济格欣赏鳌拜的英勇，当即应允。鳌拜遂向皮岛发起攻击，但守卫皮岛的明军将士英勇顽强，使鳌拜寸步难进。情急之下，鳌拜奋不顾身，拼命嘶喊着第一个冲向明军阵地，与明军展开肉搏。明军在鳌拜的疯狂进攻之下，溃不成军。鳌拜在皮岛之战中立下大功，受到皇太极的夸奖，并赐其“巴图鲁”号，晋升为三等男。
第二年，皇太极为了撕破山海关外明军的防线向宁远（今辽宁兴城）和锦州（今辽宁锦州）发起攻击。锦州是明朝在关外的军事重镇，当时辽东其他城池已经失陷，因此锦州的战略位置更加紧要。锦州西面是重镇宁远，南面有松山、西南是杏山，杏山西南是塔山城。这些要塞重镇构成了明朝在关外的军事防御体系。皇太极要想入主中原，必须先取宁远、锦州。由此可见，明、清双方争夺锦州的战争无法避免。明朝为了解除清军的威胁，派洪承畴总督蓟辽战事，洪承畴率陕西兵与山海关守将马科、宁远守将吴三桂合兵一起，共同抗击清军。
洪承畴率领13万大军进至松山后，与锦州守将祖大寿遥相呼应，利用火器杀伤力强的优势，猛攻清军。清军难以抵挡明军的炮火，济尔哈朗率领的右翼清军首先失利。武英郡王阿济格闻讯，迅速派遣精锐部队前来增援。鳌拜也在增援之中，他率领镶黄旗护卫军路遇明军骑兵，于是迎头而上，大战明军，明军敌不过鳌拜的进攻，只好撤退。鳌拜不待军令，不给明军喘息之机，下令乘胜追击，一直打到明军步兵阵地之前，鳌拜令部下将士下马再战，明军被鳌拜的气势吓倒，一败涂地。鳌拜身不解甲，总是冲锋陷阵，一马当先，五战皆捷。由于战事吃紧，皇太极亲率大军增援，这时，明军在清军地猛烈进攻下逐渐由优势转为劣势。洪承畴也意识到这一点，开始指挥明军分路突围，总兵吴三桂、王朴、唐通等人率军沿海边撤退。清军从锦州至塔一路截杀明军，明军大败而溃。据《清太宗实录》记载：明军死伤无数、尸横遍野，从杏山至塔山的海面漂满了明军的尸体。最后，松锦会战以清军全胜、明军大败而告终。自此以后，明朝由攻势转为守势，清朝由守势转为攻势。鳌拜在松锦会战中表现突出，被升为护军统领，成为八旗将领中具有较高地位的人物。
入关后，鳌拜的军功主要是剿灭农民军得来的。李自成败退北京后仍有很大的实力，多尔衮决定彻底肃清李自成的势力，于是，兵分两路进行追击。鳌拜随英亲王阿济格率兵至西安追缴退守西安的李自成，这是第一路军；另一路大军由豫亲王多铎率领经河南至潼关，两路清军对李自成的农民军形成了钳形攻势。李自成的农民军在清军的两面夹击下节节败退，撤到湖北境内，进驻武昌城（今湖北武汉市武昌）。由于清军攻势甚猛，李自成又弃武昌城南下，行至安陆（今湖北安陆）时，被鳌拜所部击溃，士兵随从所剩无几。后来，李自成率轻骑20余人，登上通山县（今湖北通山）九宫山察看地形时，遭到当地的地主武装突然袭击，遇害牺牲，大顺军彻底瓦解。清军前后攻陷河南、湖广、江西、南京等地63城。
打垮李自成，清军开始对付大西军。顺治三年(1646)正月，清王朝命肃亲王豪格为靖远大将军，领兵向四川进发，征讨张献忠在四川建立的大西政权，鳌拜也在其中。此次，鳌拜再次充当先锋，率领先头部队前往狙击。张献忠手下将军刘进忠叛变，自汉中引清兵入四川，袭击大西军。张献忠在西充（今四川西充）凤凰山匆忙应战，结果被战败，连张献忠本人也死于此役。关于张献忠的死，有两种说法：一种是，鳌拜斩杀于阵前；另一种是，刘进忠急于向清军表功，将张献忠指给清军，清军以箭射杀了张献忠。无论张献忠是否被鳌拜所杀，都是鳌拜之功。张献忠已死，大西军缺乏斗志，结果被清军击破营垒130余处，斩首数万级。打败大西军主力之后，鳌拜等又继续深入，基本上肃清了四川一带的农民军。大西军余部在孙可望、李定国率领下退往云贵地区继续抗清。击破大西军，鳌拜实居首功。
可见，鳌拜早年无论是在关外与明军交战，还是在入关后与农民军交锋，都为清朝定鼎中原立下了汗马功劳，是当之无愧的清初开国功臣。
忠臣：与多尔衮的对抗
鳌拜不仅是战场上的一员骁将，也是皇太极忠心耿耿的心腹。崇德八年（1643）八月九日，为满清定鼎中原做出杰出贡献的皇太极突然逝世，满洲贵族在帝位继承上出现矛盾。满清入关以前，皇位的继承不是由皇帝生前指定，而是由议政大臣商议在诸皇子中选定。皇太极死后，争夺皇位最明显的两股势力是皇太极长子肃亲王豪格和努尔哈赤第十四子睿亲王多尔衮。这两个人的势力不相上下，原来由皇太极亲率的正黄、镶黄两旗，力主拥立肃亲王豪格。
八月十四日，代善在崇政殿主持会议，召集满清亲贵及重要大臣讨论继承人选。鳌拜于当天清晨与两黄旗大臣在大清门盟誓，坚决拥立皇太极之子，并命两旗精锐护军全副武装环卫崇政殿，做好了不惜兵戎相见的准备。鳌拜当时是镶黄旗护军统领，握有重兵，他与两黄旗的其他大臣索尼、谭泰等八人会集于豪格府邸，“共立盟誓，愿死生一处”，积极拥立肃亲王豪格为帝。这一切当然是秘密进行的，为了严守机密，鳌拜等严加戒备，密令兵丁守卫门禁，以防不测。鳌拜与效忠于皇太极的一批将领直接表示：“我们这些臣子，吃先帝的饭，穿先帝的衣，先帝对我们有知遇之恩。如果不立先帝之子，我们宁可从先帝死于地下！”实际上，鳌拜等人是以武力威胁多尔衮不得觊觎帝位。
多尔衮及其同母弟多铎统率的正白、镶白两旗，则誓立多尔衮。双方之间关系十分紧张，大有兵戎相见的意思。在这种僵持不下的局面下，经过皇太极的孝庄皇后从中极力斡旋，才没有发生武力冲突。在这种形势下，多尔衮不得不作出让步，提出自己不当皇帝，豪格也不能当皇帝，而是拥立皇太极第九子、6岁的福临继位，由自己辅政。这一折中方案经过激烈讨论，最终为双方所接受。这样，福临由一个不起眼的普通皇子一下登上了皇帝的宝座，福临即位后，改年号顺治元年。满族统治者在讨论帝位继承问题时，李自成起义军一路进逼北京，即将推翻明王朝，在此关键时刻，满族亲贵能以大局为重，有利于避免祸起萧墙的悲剧，也有利于清军适时入关，建立起对全国的统治。可见，以豪格和多尔衮为首的满清贵族都有着很强的民族事业心。
由于鳌拜在帝位继承上坚决拥立豪格，因此得罪了多尔衮。多尔衮同他的父兄（努尔哈赤、皇太极）一样，有雄才大略，在李自成攻陷北京后，他拉拢明朝大将吴三桂，巧计入关实现了父兄定鼎中原的遗愿。但是，多尔衮心术不正，摄政以后，党同伐异，擅权自重，开始疯狂地报复和自己争夺王位的豪格一派，鳌拜是豪格的坚定拥护者，又不阿附多尔衮，自然遭到残酷打击。鳌拜遭到多尔衮大的迫害主要有三次。
第一次发生在顺治初年。顺治元年（1644），鳌拜随英亲王阿济格征讨退守陕西的李自成。英亲王阿济格是努尔哈赤第十二子，多尔衮的同胞兄长。他虽然战功赫赫，劳苦功高，但他身上顽固地保留着奴隶制社会原始的作战作风。早在清军刚刚入关占据北京城后，他就主张大肆屠城，洗劫完毕后，留下重兵镇守北京，其余军队全部撤回盛京，或退守山海关，阿济格的意见当场遭到多尔衮严词拒绝。
在阿济格的眼里，摄政的睿亲王多尔衮是自己的胞弟，顺治皇帝又是个年幼的孩子，他无所顾忌，无形之中将自己凌驾于皇帝和国法之上。对于多尔衮的军令，阿济格也不认真执行。在率军追击李自成的大顺农民军时，阿济格擅自率部出边到土默特（今内蒙古东南）、鄂尔多斯（今内蒙古中部）逗留，后经多尔衮多次催促，才勉强动身，以至于险些贻误战机。后来，阿济格将李自成打败后，便谎报李自成已死，不等多尔衮的命令便擅自班师回京。多尔衮对胞兄的做法十分恼怒，令鳌拜、谭泰等人揭发阿济格的罪行。由于鳌拜是镶黄旗人，对于多尔衮心存芥蒂，加之自己又随阿济格征战多时，有多年的战争情谊，于是鳌拜便伙同谭泰等人将多尔衮的命令匿而不发。这使得多尔衮大怒，他下令将鳌拜治罪。最后，鳌拜交付了罚金才算了结。但鳌拜仅仅是个不大起眼的武将，还起不了兴风作浪的作用，只能说他深深陷入了多尔衮与其他亲王之间政治斗争的漩涡中。后来谭泰又与索尼相仇，互相攻击，鳌拜因庇护索尼再次获罪，几被革职。
第二次发生在顺治五年(1648)。曾经是多尔衮政敌的皇太极长子肃亲王豪格，率兵征讨张献忠，鳌拜也随军前往。此次征讨，豪格率领的清军大获全胜，彻底剿灭了张献忠的大西政权。捷报传至清廷，顺治帝下旨嘉奖豪格。可是，豪格万万没有想到，此次得胜还朝，离自己的末日已不远了。在征讨大西政权的过程中，豪格的随军参领希尔根贪冒军功，不幸暴露了。此事被多尔衮知道了，他以此大做文章，决定彻底打击豪格一派。他先从随从豪格征战的鳌拜入手，说鳌拜办事不力，以至于发生希尔根冒功之事，革去鳌拜在世袭之职。接着，多尔衮又听信贝子屯齐等人的告发，说鳌拜于崇德八年（1643）与人谋立肃亲王豪格，私结盟誓，图谋不轨。虽然过去很多年了，但多尔衮仍将鳌拜治以死罪，多亏其他大臣劝阻，鳌拜才得以用赎金赎回了一条命。多尔衮对鳌拜的惩罚，实际上是杀鸡给猴看，为治豪格之罪在进行铺垫，之所以惩罚鳌拜，主要是由于鳌拜属于豪格派。
对于权力争斗中的鳌拜来说，惩罚还没有结束，顺治五年（1648）四月，侍卫廓步梭又告发鳌拜在皇太极死时“擅发兵丁守门”，这在当时可不是一条小罪状。多尔衮又借此对鳌拜处以死刑，多亏顺治帝的哀求才被赦免。这一年的十一月，鳌拜被赶出京城，派往大同驻防。
到大同后不久，已降清的明总兵姜环反叛，鳌拜立即率部平叛，姜环据大同死战，多亏鳌拜勇猛，最终平叛。鳌拜虽然又建新功，但由于他是多尔衮的对立派，所以没有得到任何封赏，就连在此之前被削去的世袭之职也没有恢复。在短短数月间鳌拜有功不赏，反被论死两次，可见其所受打击之严酷、境遇之窘迫。
鳌拜所受的第三次打击是在顺治七年(1650)。这年七月，睿亲王多尔衮病重，贝子锡翰等人请顺治帝亲临睿亲王府探望，多尔衮借题发挥，他认为贝子锡翰等人违令渎请，罪不在小。同时，多尔衮以鳌拜知道锡翰等人的请求而不将他们逮捕讯问为由，对鳌拜进行了又一次打击，将其定为死罪，后改免死罚赎、降爵。同年十一月，多尔衮病死，顺治亲政。在多尔衮摄政这几年间，鳌拜受到了不公正的待遇，有功而无赏、无罪而受罚，三次论死，备受打压。
顺治亲政后，鳌拜得到重用，尤其是鳌拜、索尼等人曾经盟誓“一心为主，生死与共”，他们在顺治帝眼里是忠心耿耿的股肱之臣，遂对鳌拜极为敬重，视为心腹，鳌拜也感激顺治帝的知遇之恩，死心塌地地效忠顺治帝。从此以后，鳌拜随侍顺治身边，直接参与管理国家各类事务。如商讨奏章的批复、负责联络蒙古科尔沁部、协调太后与皇帝之间的关系、代替皇帝祭奠过世王公妃嫔、负责审理重大案狱。清朝初定，天下并没有彻底扫平，鳌拜向顺治帝倡议“大阅以讲武”，并且自教武进士骑射。应该说，鳌拜在顺治帝执政这段时间表现得非常出色，正是由于这个原因，顺治帝对他也十分关心和信任。顺治十三年(1656)，鳌拜旧伤复发，卧床不起，顺治帝亲临鳌拜府邸去看望慰问，鳌拜感恩涕零。第二年冬天，孝庄太后生病，顺治朝夕侍奉。鳌拜也没闲着，昼夜于宫中守候，随时听候调遣，顾不上休息吃饭，深获顺治帝的赞赏。
总而言之，鳌拜作为镶黄旗的重要将领，对满清忠心不二。皇太极去世后坚决拥立其子为皇位继承人，甚至不惜与多尔衮兵戎相见，最终争得福临继位。他为此也遭到多尔衮的残酷打击，几次论死。当年曾一起盟誓的大臣有的也改变初衷转而投靠多尔衮，而鳌拜完全可以为谋求个人利益依附于多尔衮，古往今来这在官场上是司空见惯的事。但鳌拜并没有屈服于多尔衮，仍然不屈不挠。鳌拜作为清初一员骁将，生性耿直倔强，他对故主皇太极忠心耿耿，一片赤诚，对小皇帝顺治也始终坚守臣节，称得上是一个难得的忠义之臣。现在，人们看到的大多是鳌拜骄横跋扈、贪婪不法的奸恶形象，他的忠贞耿直恐怕还是鲜为人知的。
权臣：与少年康熙的较量
顺治与鳌拜可谓君臣相得，如果顺治能活得更长一点时间的话，这恐怕是一段能够载入历史的佳话。可惜的是，天不遂人愿，年轻的顺治于顺治十八年(1661)正月初八就去世了。随着年轻皇帝的去世，鳌拜的政治命运也改变了。顺治在弥留之际留下遗诏，指定由皇三子玄烨(即康熙)继位，索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。顺治没有选择宗室亲王担当辅政大任，是为了子孙着想，他不想再出现一位“多尔衮”来操控子孙的天下，所以选择了异姓大臣。
索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政也得到孝庄皇太后的支持，于是四人祭告于顺治帝灵前发誓，并在誓词中说：“兹者先皇帝不以索尼、苏克萨哈、遏必隆，鳌拜等为庸劣，遗诏寄托，保翊冲主，索尼等，誓协忠诚，共生死，辅佐政务，不私亲戚，不计怨仇，不听旁人及兄弟子侄教唆之言，不求无义之富贵，不私往来诸王、贝勒等府受其馈遗，不结党羽，不受贿赂，唯以忠心仰报先皇帝大恩。若复各为身谋，有违斯誓，上天殛罚，夺算凶诛。”
索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大辅臣起誓之后，安亲王岳乐、康亲王杰书以及大臣官员等，奉孝庄皇太后谕旨，齐集于西安门南侧之大光明殿，也分别向先帝灵位起誓，誓词说：“冲主践阼，臣等若不竭忠效力，萌起逆心，胡作非为，互相结党，及乱政之人知而不举，私自隐匿，挟仇诬陷，徇庇亲族者，皇天明鉴，夺算加诛。”表示愿意辅助四大辅臣，同心协力辅佐幼主。这样，在顺治帝死后仅几天，便确立了一个新的政治集团，这个核心以孝庄皇太后为中心，以遗诏为依据，以四大臣担当大任，宗室诸王、贝勒监督朝政的方式执行。
四大臣辅政之初，相安无事，凡事康熙帝与四大辅臣共同商议，然后奏请太后决策，因此，朝中政事的处理也是值得肯定的。这种局面没过多久，就发生了异变。
康熙初年，清廷为了恢复经济，稳定统治，实行轻徭薄赋，发展生产，整顿吏治的措施，并取得了一定成绩。在打击江南汉族地主阶级，消灭南明势力的进程中，清政府决定放慢速度，以保存实力。这样，清朝统治者对全国的统治逐渐巩固，这些成绩与四大臣的共同努力是分不开的。
鳌拜辅政后，私欲、权欲渐渐膨胀，他不再像从前忠心辅佐顺治那样对待康熙了。索尼是四朝元老，位居四辅臣之首，但已年老多病，畏事避祸，在很多事情上疏于过问。位列辅政第二的是苏克萨哈，这个人原本依附多尔衮，因多尔衮死后，出来告发刚刚死去的多尔衮受到顺治重用。由于苏克萨哈原是多尔衮的心腹，所以索尼等人都与之不和。鳌拜与苏克萨哈是姻亲，但二人却常常因政见不合而发生激烈争论。遏必隆位列辅臣第三，此人虽出自名门，但为人奸猾，属镶黄旗，凡事常常附和鳌拜。鳌拜虽然屈居第四，但由于受先帝器重，又有军功，常常气势压人。所以，鳌拜虽居四辅臣之末，却擅权自重，日益骄横，逐渐走上专权的道路。
鳌拜由于在多尔衮执政时受的打击颇多，现在自己大权在握，便开始疯狂报复。报复首先从黄、白旗之争而起。黄、白旗之间的矛盾由来已久，也是清初朝廷主要矛盾之一。黄、白旗之争的矛盾可追溯至清太宗皇太极时。皇太极登上汗位之后，便将自己掌握的正白旗、镶白旗改为正黄旗和镶黄旗，使其成为上三旗之一。同时，将努尔哈赤留给阿济格、多尔衮、多铎三个幼子的正黄旗、镶黄旗改为正白旗、镶白旗，使其地位渐渐下降。当时，阿济格、多尔衮、多铎还年幼，母亲又被代善、皇太极联手逼死，无人庇护，所以忍气吞声，不敢声张。但是，黄、白两旗之间的矛盾因此产生了。皇太极死时，黄、白旗为争立皇帝，就闹到了剑拔弩张的地步，后来虽相互妥协告终，但彼此之间的矛盾甚深。多尔衮当上摄政王后，开始压制反对他的两黄旗。索尼、遏必隆、鳌拜都属黄旗，都被多尔衮定过罪，或降职，或罢官。顺治亲政后，政局大变，黄旗抬头，白旗重又失势。苏克萨哈虽是黄旗，但他是以白旗投靠黄旗，所以索尼、遏必隆、鳌拜都瞧不起他。黄、白旗之间的矛盾一直延续到康熙初年。
到了顺治初年，清王朝占领北京城的第二天，便下令北京城内的汉人居民一律迁到城外居住，内城由满洲八旗驻防。
随后，顺治帝又下诏圈地，由于战乱，京城附近的无主荒田很多，着令户部查明确实是无主土地可尽行分给东来诸王、勋臣、兵丁人等。若满汉错处，必争夺不止。可令各府州县乡村，满汉分居，各理疆界，以杜异日争端。明确规定了分配田地的办法，近京各府州县由此全面展开了对民间田地的争夺。
在圈地过程中，按照规定，依左、右翼次序分配。但睿亲王多尔衮凭借自己的便利条件，擅自将本应属于镶黄旗应得的永平府（今河北卢龙）之地给了自己的正白旗，把保定府（今河北保定）河间府（今河北河间）、涿州（今河北涿县）等处土地另拨给镶黄旗。多尔衮的所作所为，在黄旗中引起不满，但事隔二十余年，由分拨土地引起的矛盾已逐渐淡忘了。
可是，鳌拜为了笼络黄旗大臣，孤立、打击苏克萨哈，又旧事重提，他的建议立即引起两黄旗大臣的共鸣。鳌拜遂于康熙五年（1666）正月，指使两黄旗旗民上诉，要求更换圈地。圈地事件给孝庄皇太后和康熙帝带来极大困扰，最后，孝庄皇太后把两黄旗旗民的上诉交与户部处理。
户部尚书苏纳海认为此事不妥，他说：“旗人安业已久，且康熙三年（1664）已下诏不许再行圈地，请罢议此事。”直隶总督朱昌祚、巡抚王登联也都反对换地，以免引起动乱。索尼态度含糊，苏克萨哈坚决反对，遏必隆则支持鳌拜，这又形成了四大辅臣之间的利益冲突。
很明显，鳌拜重新挑起换地事件，意在利用黄、白旗积怨，削弱反对自己的正白旗势力，打击政敌苏克萨哈。鳌拜以为以自己现有的地位和权势提出重新圈换土地，肯定没有人敢提出异议，没有想到苏纳海、朱昌祚、王登联却敢于违拗自己换地的要求。他对这三人深恨不已，马上给苏纳海、朱昌祚、王登联扣上“藐视上命”、拨地迟误，“纷更妄奏”的罪名，俱论死罪。康熙虽然年幼，但早已能明辨是非，他深知苏纳海等三人并没有什么大罪，只不过是惹怒了鳌拜而被妄加罪名而已，于是召集辅政四大臣询问意见。鳌拜坚持要将三人处以死刑，索尼年高装病糊涂对之，遏必隆附和鳌拜，苏克萨哈知道自己若反对就会惹火烧身，只好沉默不语。但康熙却有魄力，不允鳌拜所奏，只是批准由刑部拟定的处罚，即将三人各鞭一百，没收家产。鳌拜公然反对康熙的意见，最终矫旨将三人处死，三人俱为一品大员，一人为尚书，二人为封疆大吏，鳌拜之专横程度可见一斑。然后，鳌拜强行换地、擅杀大臣的行径彻底地激怒了康熙，不过康熙并没有发作，他知道此时发作对自己绝对没什么好处，弄不好就有性命之忧。40年后，康熙还提起这次事件，仍然痛心自己当时无法阻止鳌拜的野蛮行径。他说苏纳海三人不仅不当杀，而且无罪，这纯粹是一场冤狱。
康熙六年（1667）六月，索尼病重，他自知自己的日子不多了，于是，给康熙上了一道很有意义的奏本，请康熙遵循先帝（顺治）14岁亲政的先例，开始亲政。这个老奸巨猾的索尼虽然未能阻止鳌拜胡作非为，不过他临死前的这道奏本却是解决鳌拜问题的良好契机。皇帝亲政，这就意味着四大辅臣要交出大权，这样就能解决鳌拜篡权乱政的问题。康熙准奏，这一年，年满14岁的康熙开始亲政。康熙亲政，加恩辅臣，仍命佐理政务。苏克萨哈见皇帝已经亲政，自己又无法应对鳌拜的威胁，便自动上书请求解除辅臣之任，愿往遵化守护顺治陵寝。这个举动别有意味，既然苏克萨哈已经自动解除辅臣之职(此时他已经排名第一)，那么鳌拜、遏必隆两人按理也应辞职。这一招的确厉害，一下触及鳌拜的要害，可鳌拜却不想就这样轻易交出大权。于是鳌拜给苏克萨哈罗织了心怀奸诈、久蓄异志、欺藐幼主、不愿归政的罪名，提出处以凌迟、族诛之刑。康熙深知苏克萨哈之良苦用心，不能处以死刑，所以拒不准奏。鳌拜气势汹汹，竟在御前捋起胳膊，对康熙大加斥责，并且强奏数日，强行用御笔下旨，将苏克萨哈处以绞刑，并诛其族。苏克萨哈的被杀，使鳌拜与康熙之间的矛盾急剧上升，康熙几乎到了忍无可忍的地步。
自此，索尼病死，苏克萨哈被诛，四大辅臣只剩下一个和鳌拜一个鼻子孔出气的遏必隆，所以，鳌拜更加肆无忌惮，为所欲为。虽然康熙已经亲政，但鳌拜根本不把他放在眼里，并不想归政于他。此时的鳌拜已经对康熙的皇权构成了严重威胁。
鳌拜之所以肆无忌惮祸乱朝纲也是有原因的，鳌拜历事三朝，皇太极一朝就不用说了；至于他能精心辅佐顺治，一是皇太极余威、余恩犹存，二是自己刚刚没有性命之忧，而且顺治也是他力争而立的，所以还能忠心耿耿；到了康熙玄烨这里就不一样了，此时他已是三朝老臣，且掌握辅政大权，根本就没把康熙放到眼里。
有时，鳌拜竟然公开在朝堂之上顶撞小皇帝，或当着小皇帝的面，呵斥大臣。新年朝贺时，鳌拜竟然身穿黄袍，仅其帽结与康熙不同，足见其居心之不良。
有一次，鳌拜生病，康熙前去探望，侍卫见鳌拜眼神不对，就多加警惕。果然，鳌拜席下放着一把刀，当时的局面很是尴尬且紧张。康熙却从容镇静，笑着说：“满洲勇士从来都是刀不离身，不要大惊小怪！”由此可见鳌拜的跋扈与小皇帝的聪明机变。
如何打击对手，鳌拜有的是方法和手段。他将自己在作战中的骁勇，变成了在辅政中的骄横，而且随着权力欲望的膨胀，对于稍不顺己意的大臣不是贬官就是杀害。早年他与内大臣飞扬古不和，如今自己大权在握，就决定整治飞扬古，当时飞扬古的儿子倭赫任御前侍卫。鳌拜为了置飞扬古于死地，便从他的儿子倭赫下手。由于鳌拜专横，所以，担任御前侍卫之职的倭赫对鳌拜等人常常不怎么有礼貌，这使鳌拜心生怒火，顿起杀机。康熙三年(1664)四月，鳌拜遂以倭赫等人擅骑御马、取御用弓矢射鹿之罪名将其处死。飞扬古对鳌拜痛恨不已，鳌拜又以“怨望”之罪，将他及其子尼侃、萨哈连一并处死，还将飞扬古的财产籍没，给予都统穆里玛(鳌拜之弟)，飞扬古一门惨遭家破人亡之祸。
鳌拜私下培养了一大批党羽，随时准备把持朝政。在鳌拜的党羽中，其弟穆里玛因镇压农民起义军有功，被授予靖西将军，执掌兵权；秘书院大学士班布尔善、吏部尚书阿思哈、侍郎泰必图、兵部尚书噶褚哈、工部尚书济世、内秘书院学士吴格塞等都是鳌拜的死党，由于有这些私党作帮凶，鳌拜在朝中的势力越来越大。
康熙也绝非等闲之辈，他时刻注意鳌拜的动向及意图，并时时刻刻地思索铲除鳌拜的良策。鉴于鳌拜党羽已经遍布朝廷内外，行动必须隐秘，如稍有不慎，必将打草惊蛇，酿成大变。康熙决定不露声色，于是挑选一批身强力壮的亲贵子弟，在宫内整日练习布库(满族的一种角力游戏，类似摔跤)为戏。鳌拜见了不仅不以为意，以为小皇帝年少，沉迷嬉乐，心中反倒高兴。康熙八年(1669)五月，擒拿鳌拜的时机成熟了。康熙决定擒拿鳌拜，康熙先将鳌拜的亲信派往各地，又暗中派自己的亲信掌握京师的卫戍权。然后康熙召集身边练习布库的少年侍卫说：“你们是我的亲近侍卫，你们怕我，还是怕鳌拜？”大家齐声说：“怕皇帝。”于是康熙布置逮捕鳌拜事宜。一切妥当之后，他召鳌拜入宫觐见。鳌拜自打作了辅臣以来经常出入宫廷，不是什么奇事，所以，此次召见，他没有多想就大大咧咧地来了。哪知自己刚刚入宫，康熙一声令下，一大群少年侍卫就一拥而上，鳌拜丝毫没有防备就被摔倒在地，束手就擒，一代骁将奸雄就这样戏剧性地被捉住了。
捉住鳌拜后，康熙不敢怠慢，防止夜长梦多，马上命议政王大臣等审讯鳌拜。大臣们审实后，宣布鳌拜30条罪状，应处以革职、立斩。鳌拜在狱中请求面见康熙，他脱掉衣衫让康熙看他为大清国征战而留下的伤疤。结果，累累伤痕和对上两代皇帝的功绩，终于使康熙动了恻隐之心，决定对其宽大处理，由死刑改为禁锢。其党羽或死或革，鳌拜集团被彻底瓦解。不久，鳌拜也在狱中死去。
纵观鳌拜一生，功罪、荣辱各半，由早年的赫赫战功为资本荣宠一时，历事三朝，两代忠心耿耿，可惜晚年作恶，英名尽失，落得个革职抄家、身死禁所的下场，可叹可惜！
