中国古代的后宫是一处无声的战场，和其他战场不同的是，这里没有厮杀声，参战人员几乎全都是花枝招展的女性。要想取得胜利，美貌必不可少，但并不能够长久，因为色衰而爱弛，最后的胜利往往属于另一种人——貌美与工于心计兼而有之者。吕雉虽贵为皇后，却得不到刘邦的喜爱，但是她最终慑服了群臣，战胜了戚夫人，因为她有心机和手段。
吕雉是汉朝开国皇帝刘邦的发妻，早年因刘邦不事农桑，游手好闲，所以没少吃苦受罪，后刘邦做了开国皇帝，她理所当然地被封为正宫皇后。刘邦死后，她一度掌握汉朝的政权。
据史料记载，刘邦与吕雉能够结合，纯粹是一次偶然。当时，刘邦是泗水亭长，县里来了一位姓吕的绅士，为了避仇投靠县令。刘邦与朋友萧何闲谈，无意中知道了此事。县令为了顾及友情，决定摆宴款待，并下令县吏出资相贺。刘邦回应县令道：“贵客临门，理当重贺。”因刘邦一向不拘小节，所以，萧何以为他开个玩笑，也未在意。
到了贺会的日子，刘邦也来赴会，并不搭话，竟自直奔内堂。萧何在前厅外负责替吕公收受贺礼，他见刘邦径奔内堂，便故意高喊：“贺礼不满千钱的，坐在堂下。”刘邦一听，在礼单上写上贺钱满万。吕公见刘邦贺资丰厚，赶忙迎了出来，请他上座。萧何知道刘邦没钱，就在一边嘲笑他说：“这小子恐怕又在欺人，哪有什么贺礼。”吕公素善相面，见刘邦相貌异常，一副富贵样，便对其礼敬有加。
筵席开始后，吕公竟把刘邦让入上座，刘邦也不推辞，大碗喝酒、大口吃菜，等到筵席结束时，吕公示意刘邦留下。刘邦不知吕公何意，虽自知身无一钱，却不慌张，吕公问道：“我经常在外，遇到相貌奇异的人很多，却没有一个赶得上您，不知您娶了妻室没有？”刘邦回答说：“尚未娶妻”。吕公高兴地说：“我的长女，已经到了出嫁的年龄，愿意许配给你，请不要嫌弃。”刘邦一听，真是喜从天降，自己白吃了一顿酒席不说，还娶了妻子，当即跪下磕头行礼认亲。
吕公的夫人知道丈夫把女儿许给刘邦后，很不高兴，责备吕公说：“你经常说我们的女儿有贵相，多少大户人家求亲你都不许，却偏偏许给一个穷极无赖的人。”吕公说：“刘邦虽然游手好闲，但生就贵相，日后必为王侯将相。”就这样，吕雉与刘邦结为夫妻，并为刘邦生下一子一女。
后来刘邦斩蛇起义，被官府通缉，只好只身逃亡，吕雉及两个幼子均被捕入狱，多亏萧何及狱吏解救，才被释放。出狱后，吕雉带着子女在芒砀山中找到了刘邦，一直跟随在刘邦的身边。刘邦与项羽争夺天下时，在彭城被项羽杀得大败而逃，并且与家人走散，他的父亲太公及吕雉都做了俘虏，项羽本想以此要挟刘邦，没想到刘邦不为所动，项羽无奈，只好将太公与吕雉放还。所以说吕雉与刘邦是结发夫妻，又是患难夫妻，刘邦做了皇帝之后，封吕雉为皇后，立吕雉子刘盈为太子。苦尽甘来，吕雉应该有好日子过了，但吕雉的日子并不好过，她和太子的地位都面临着严峻的挑战。
原来，楚、汉相争时，刘邦被项羽打败，只身一人落荒而逃，到一处人家乞饭借宿，这家主人听说他是汉王，就把女儿许配给他，并且当天就完婚，这就是后来的戚夫人。后来刘邦打败了项羽，就派人把戚夫人接来。
戚夫人年轻貌美，善于歌舞，还会弹唱，粗通文墨，又会体贴奉迎，这还不说，她还为刘邦生了一个儿子——如意。所以刘邦宠爱有加，逐渐疏远了吕后，专宠于戚夫人。由于戚夫人独得专宠，所以吕雉很生气，但是没有办法。对于吕雉的怨恨，戚夫人也很忧虑，为了避免吕雉的迫害，更为了自己的将来，便五次三番地乞求刘邦立如意为太子。刘邦开始不同意，戚姬就经常哭泣哀求，久而久之，刘邦不免心动，刘邦要另立太子还有一个原因，就是太子刘盈生性软弱，所以刘邦很不喜欢，而如意却聪慧刚毅，刘邦觉得很像自己，十分爱惜。刘邦思前想后，也想趁机废了刘盈，立如意为太子，这样既可保住自己辛辛苦苦打下的江山，又能安慰爱妃。吕雉何等聪明，早已察觉到了这点，日夜心惊胆战，但她知道刘邦全部身心都在戚夫人身上，自己无法接近，只能空自焦急。
汉初的惯例是，如果不是太子，皇子年满十岁应当改封就国。现在如意已经十岁，按规定应当到封地去。戚姬听到这一消息，大惊失色，因为如意一旦到了封地，就很难再见到皇上，更不用说朝夕侍候在皇上身边了，这样感情必定疏远，再也无法讨得皇上的欢心了。
戚夫人一时想不出好办法，只是痛哭不已。刘邦窥破了她的心意，说道：“你是不是为了如意改封就国的事哭泣？我本想立如意为太子，但是废长立幼，废嫡立庶，毕竟名不正、言不顺，况且太子并无过错，还是等等再说吧。”戚姬听完，哭得更加厉害了，苦苦哀求，刘邦见爱妃如此可怜，不禁动摇了，决定第二天跟群臣商量改立太子的事。果不出刘邦所料，刘邦刚提出此事，大臣们就强烈地反对，尤其是汾阴侯周昌，当廷之上据理力争，周昌口吃，他对刘邦说：“臣口不能言，然臣期……期……知其不可。陛下虽欲废太子，臣期……期……不奉诏。”皇上见周昌憨直忠心，欣然而笑，改立太子之事只好作罢，吕雉在东厅偷听，见周昌后，不顾皇后尊严居然给周昌跪下谢恩：“没有您，太子几乎被废。”可见吕雉心机之重。
虽然此事暂时过去了，但吕雉知道，刘邦还会重新提出废立太子的事。她自己想不出保全太子的办法，便拉拢张良，让张良替她出谋划策。张良想了很久说：“要想保全太子之位，让一些贤能而又卓有名望的人辅佐太子，皇上就会觉得太子既贤明又得人心，即使要废，也要慎重考虑。”吕雉忙问哪里有这样的人，张良说：“如果能把陕西的‘商山四皓’请出来或许有用，皇上曾多次聘请征召这四位年老的隐士，都被拒绝了。”于是，吕雉就派人千方百计地去请“商山四皓”。
汉朝初定，某些手握重兵的将领并不死心塌地地辅佐刘邦，总想找机会图谋天下。因此，刘邦格外小心。不久，陈豨叛变，刘邦亲自出征，出征之前，刘邦做了精心的安排，内宫委于吕雉，外廷委于萧何，他才放心离去。吕雉实在是个有心人，她决不放过任何一个树立权威、培植势力的机会，以便日后能够独握大权。
其实，在所有功臣宿将中，刘邦最不放心的就是韩信，因为在这之前，韩信几次忤逆刘邦，刘邦因此总认为韩信会谋反，所以把他降封留在长安。恰在这时，韩信的舍人栾说犯了家法，韩信要从严处置，栾说为了自保，就派弟弟来给吕雉送信，报称韩信与陈豨通谋，已有密约，欲乘夜间不备，打开监狱，放出囚犯，袭击皇宫，击杀太子，与陈豨遥相呼应。吕雉得书后忙与萧何商量，决定除掉韩信。
于是，吕雉派遣一心腹，秘密潜出长安，绕到北方，然后再复入长安，谎称是刘邦派来，报告已平定陈豨叛乱的消息。群臣不知有诈，都来朝贺。吕雉本打算用此计将韩信诳到宫中，但韩信称病未来拜贺。吕雉一见有些着急，就请萧何走一趟，请韩信前来朝贺。韩信见箫何亲自来请，只好跟着萧何来到朝廷之上，尚未拜贺，即被拿下。韩信知道不好，急呼萧何，求他相助，谁知萧何早已躲开。
韩信无端被抓，自然不服。吕雉拿出栾说送来的书信作为谋反的“证据”，说道：“现奉皇上诏命，陈豨已就擒，供出由你主使，你的家臣也有书信来告，证据确凿。”说完不容韩信申辩，立命推出斩首。可怜一代名将，竟死于妇人之手，由此可见吕雉的手段。
吕雉杀了韩信，还不放心，又借故杀了梁王彭越。原来，刘邦讨伐陈豨叛乱的时候，到梁地征兵，正赶上彭越生病，未能前去，刘邦大怒，怀疑彭越谋反。刘邦就借故把彭越抓起来调查审讯，彭越虽镇压叛乱不积极，但的确没有谋反。刘邦就把他贬为庶人，押在洛阳宫中。吕雉心想既已杀了韩信，彭越迟早会反，不如趁早杀之，于是，吕雉暗中教人诬告彭越谋反，将彭越杀于洛阳城外，并把他的三族一起抓来，斩草除根。
吕雉杀了这两位王侯功臣，确实使朝中大臣感到震惊，令人对她刮目相看，也使她乘此机会拉拢了部分势力。
韩信、彭越和英布是帮刘邦打天下的最有名的三位将军，由于吕雉轻而易举地杀掉了韩信和彭越，英布有些坐不住了，他认为自己迟早会遭刘邦和吕雉的毒手，不如早作准备，于是，自立为王公开反叛。英布公开反叛，刘邦震惊不已，但是自己有病在身，打算派太子带兵平叛，吕雉百般阻挠。对于不同意太子出征一事，吕雉有自己的想法，他认为：太子久居宫中，不谙兵法，恐怕难以驾驭随队出征的兵将，这是第一；第二就是，太子一旦离开皇城，久在外面征战，恐怕皇位难保，这是吕雉最担心的。
刘邦思前想后，也觉得让太子前去平叛不合适，像英布这样的骁将，恐怕除了自己以外，没有人能镇压得住，看来只有自己带病出征了。刘邦亲征，果然一举平定了叛乱，英布被杀。但是，刘邦鞍马劳顿，再加征战中所受的箭伤复发，病势越来越重。戚夫人日夜侍候在旁，暗想万一皇上驾崩，吕雉决不会放过自己与如意，便哭泣哀求刘邦设法保全其母子的生命。刘邦想来想去，并无其他方法，只有立如意为太子，方可保全其母子的性命。
于是，刘邦又把重立太子一事提出来了，张良为太子少傅，听说了这事，立刻进宫拜见刘邦，劝刘邦不要轻易改立太子，刘邦仍然不采纳。张良自从跟随刘邦以来，几乎言听计从，但是这次独不听张良劝诫。太子太傅叔孙通听说了，进宫直言抗谏说：“从前晋献公宠爱骊姬，废去太子，晋国乱了20年；秦始皇不立扶苏，致使秦国灭亡，这是您亲眼看见。吕后与陛下患难夫妻，只生太子一人，且太子仁孝，天下共知，为什么要无端废弃呢？如果不听，我便以死相谏。”说着就拔剑自刎，刘邦连忙制止说：“说说而已，卿何必当真。”
刘邦见群臣不同意另立太子，决定特召太子宴饮，想考察太子一番。此时，吕雉已依张良之言派人把“商山四皓”请到太子府，太子进宫赴宴，也把“商山四皓”带进宫里，刘邦见太子身后坐着四位长须老者，十分惊异地问是什么人。四人一一道出姓名。刘邦非常惊愕地说：“我几年前就请你们出山，你们总是不来，现在难道是跟我的儿子交游吗？”“四皓”齐声回答说：“陛下轻贱士人，随便辱骂，我们忍受不了污辱，才不来见您。现在听说太子仁厚爱士，所以愿为太子效劳。”
刘邦听了，叹息不已。
等到宴会结束时，太子和“四皓”离开了，刘邦急忙把戚夫人叫来，指着太子和“四皓”的背影说：“不是我不愿立如意为太子，实在是太子羽翼已丰，已不能废弃了。”戚夫人听完，知道再无希望，当即悲凄欲绝。
刘邦的病日重一日，自知不久于人世，他不放心的仍然是吕雉，他看出吕雉杀死韩信和彭越目的，是为她将来独掌大权扫清道路。为了在自己死后刘氏政权不至灭亡，他与大臣们一起杀白马盟誓说：“如果不是刘氏宗族而被封为王，天下人一起来讨伐他！”
没多久，刘邦病死。刘盈即位，是为汉惠帝，吕雉轻而易举地操纵了大权。她先把恨之入骨的眼中钉戚夫人打入冷宫。吕雉令人剃光了戚姬满头乌发，又用铁箍子束住她的头颈，再扒下她的宫装，换上粗布村装，赶入永巷内圈禁起来，让她整天舂米劳作。同时，吕雉又毒杀了赵王如意。
吕雉既然杀死了如意，就更加肆无忌惮残害戚姬。她先斩掉戚夫人的手指脚趾，再割去双乳，剜掉双眼，熏聋耳朵，又饮以哑药，然后装在坛子里。吕雉给戚姬取了个名字叫“人猪”。然后叫惠帝前来观看，惠帝问那是什么？有人告诉他那就是戚夫人。第二天，戚姬就死了。
惠帝见到戚姬的遭遇后，惊骇不已，回到宫中就生病了，不能处理朝政。后来托人传话给吕雉说：“把戚夫人弄成那个样子，岂是人干的事？我作为您的儿子，到底还是不能治理天下。”从此，惠帝纵酒淫乐，不理朝政，消极颓废，于汉惠帝七年（前188）忧郁病死。
惠帝死后，吕雉为了达到自己独揽大权的目的，就找了一个宫女生的名叫刘恭的男孩即位，同时杀掉了他的生母。至此，吕雉临朝称制。吕雉打破了刘邦非刘氏宗族不可称王的规定，大封诸吕：封吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，吕通为燕王，其妹吕须（樊哙之妻）为临光候。刘氏政权在某种程度上改成为吕氏政权了。
刘恭慢慢长大，渐渐地从旁人那里听到了关于自己如何继位的事，很不高兴。但他毕竟年幼，缺少心计，有一次恨恨地说：“太后怎能杀死我母而将我立为皇帝呢？我长大以后，一定要报仇。”刘恭身边有吕雉的耳目，将刘恭的话告诉给吕雉，吕雉大怒，立即把刘恭幽禁起来，不久就废掉杀死，然后又立恒山王刘弘为傀儡皇帝。
吕雉前后临朝称制8年，高后八年（前180）七月，吕雉病重，她知道自己将不久于人世，她死后群臣不服，必生大乱。于是告诫吕家子弟说：“我死之后，大臣恐变，千万不要出宫为我送葬，以免别人乘机掌权，一定要紧握兵权，守住皇宫。”是月吕雉病死，汉初开国功臣周勃及丞相陈平联合其他将领，利用诸吕的犹豫慌乱不知所措的时候，一举将他们翦除殆尽，迎立刘邦之子——代王刘恒为帝，是为汉文帝。吕雉苦心经营的吕氏政权随着吕雉的死亡彻底破产。
吕雉虽无皇帝之名，却有皇帝之实，临朝称制的八年，实行与民休养生息的政策，社会得到了进一步安定和发展，应当是有一定历史功绩的。
从吕雉与戚夫人的个人争斗来看，她也是成功的。她的成功，可以说机遇占一半，个人的努力也占了一半。前一半是她作为刘邦之妻，贵为皇后，有着别人无可比拟的优势，从道义上占了优势；后一半则靠她自己处处着意，时时留心的长期努力和刚毅残忍的手腕。同是皇帝的妻子，戚姬比吕雉占有更多的优势，但戚姬不会利用，只是一味地哀求刘邦，不去争取群臣的支持，终于失败。而吕雉则内、外兼攻，刚、柔并施，终于树立了威望，压服了群臣，掌握了汉朝政权。
说来也怪，一个出身低微并无特殊之能的女人，当了皇后之后，却能智谋百出，驾驭群臣，把一个个出生入死斩敌百万的将军斩杀殆尽，并最终成为实际上的皇帝，甚至在某些方面还颇得后人的好评。这不能不令人扼腕兴叹！
