社会健康和谐发展的最重要条件，就是在执政党的路线确定以后，拥有全面发展的、高素质的人才队伍。因此，社会的健康发展和长治久安，关键在于造就素质全面的人才，特别是思想政治素质合格的人才。近期，党中央提出了构建社会主义和谐社会的战略目标。这是总结我国几十年的发展经验和一些国家失败教训的基础上，按照科学发展观提出的一个带有长久意义的发展战略目标。这一战略目标的实现，需要有足够的素质全面的人才来保证。所以，提升各类人才、特别是党政干部的全面素质的任务，就突出地提到整个社会面前。
什么是人才？不同的时代有不同的说法。关于人才概念的较新说法来自2005年全国人才工作会议。会后颁布的《中共中央、国务院关于进一步加强人才工作的决定》，对于当代“人才”的概念做了科学的概括。《决定》指出，“只要具有一定的知识和技能，能够进行创造性劳动，为推进社会主义物质文明、政治文明、精神文明建设，在建设中国特色社会主义伟大事业中作出积极贡献，都是党和国家需要的人才。”我们在这本书里所谈论的人才，就是指这样的人。
人才当然是多层次的。党的十六大报告指出，我国要培育的人才大体上包括三个层次造就数以亿计的高素质劳动者、数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才。数以亿计的高素质劳动者是人才的第一层次，是最广大的具有创新意识的基本人才队伍，劳动者之中蕴藏着极大的创新潜力；数以千万计的专门人才是人才的第二层次，这是指在各个基础科学研究和应用领域的专家队伍；一大批拔尖创新人才，这是人才的领军部分，是最高层次的人才部分，一般来说，各级党政领导干部理应属于这个层次的人才。所以，本书虽然探讨的是一般的、普遍的人才概念，但重点是指对党政干部的素质结构的要求。
我们正处于改革开放的新时期，面临着复杂多变的国际环境的压力，同时也面临着国内艰巨的改革任务和社会发展方面的问题。这一代人才担负着继往开来的历史使命，要在自己手中完成社会主义现代化建设的宏伟蓝图。这关系到中国的前途和命运，关系到社会主义事业的兴衰成败，任重而道远。应该从这个高度深刻认识提高人才素质的迫切性。具体来说，这种迫切性可以从以下五个方面进行分析。
（1）坚定地执行党的基本路线的需要
我国社会主义初级阶段的棊本路线，是中国化马克思主义理论的重要组成部分，是社会主义事业能够经受风险考验，顺利达到最终目标的最可靠的保证。
正确地理解和坚定地执行党的基本路线，自觉地在工作中把坚持党的四项基本原则和坚持改革开放统一于建设有中国特色社会主义的实践，要求我们的人才必须具有较高的素质。
在执行党的基本路线的实践中，曾经出现过各种错误倾向，从某种意义上说，都是由于占据重要党政领导岗位的人才思想素质和政治素质不高造成的。
20年来，那些超越阶段的错误观念和政策，那些抛弃社会主义基本制度的错误主张，除了物质利益方面的原因之外，还有思想认识上的根源或政治立场方面的原因。对待我国的社会主义改革，既出现过西化和资产阶级自由化的观点，又出现过简单僵化的观点。这些错误倾向都会给改革开放和社会主义现代化建设事业带来程度不同的冲击、损害和曲折。只有切实提高人才的思想素质和政治素质，才能坚定地坚持党的基本路线，才能坚持社会主义改革观，既有坚定正确的政治方向，又有开拓进取、积极探索的精神和作风。
（2）防腐倡廉、拒腐防变的需要
反对腐败是关系到党和国家生死存亡的严重政治斗争。在整个改革开放过程中，都要反对腐败，警钟长鸣。现实之中，一些高级领导干部不断出现腐败现象，引起了全国各界的密切关注。一些本来很有作为的高级干部的蜕变和腐败，确实令人痛惜。在新的历史条件下，一个人才，怎么样才能经得起市场经济的考验，怎么样才能经得起执政的考验，怎么样才能经得起改革开放的考验，确实是一个值得长期思考和解决的新课题。诱惑因素的增多，使得许多人看不破酒色财气，利用自己手中的权力进行权钱交换的勾当，从而毁灭了自己。近期，一位法学界的朋友告诉我，新时期我们处决的各类腐败分子，其数量与解放战争期间消灭的国民党军队的数量大致相等。我很吃惊，怀疑他算错了。这位朋友很郑重地告诉我：事实就是如此。事实如果真的如此，就不得不令人深思。从全党来说，反对腐败，教育是基础，法制是保证，监督是关键。但从党政干部自身来说，保持与群众的密切联系，自觉地抵制封建主义和资本主义腐朽思想的侵蚀，是根本的一环。这属于政治素质的一部分。所以，新时期的人才只有具有较好的政治素质，才能做到防腐倡廉、拒腐防变，才能保住人才的健康成长。在21世纪，我们的人才，有没有抵御各种新的诱惑的素质，不但是一个人才是否全面发展的问题，更重要的是一个人才安全问题。
（3）建设社会主义精神文明的需要
社会主义精神文明建设、物质文明建设、政治文明建设，从根本上说都是属于同一个范畴，不可分割。只有三个文明都搞好，才能建设中国特色社会主义。但是，在实践中，屡屡出现忽视社会主义精神文明建设的倾向。改革过程中出现过“一手硬，一手软”的现象，教训十分深刻。究其思想原因，就是因为人才的思想素质和政治素质不高，不能把握全面科学的发展观。
在建设社会主义精神文明中，如果我们的人才对于为什么要坚持社会主义和集体主义的总原则、个人与社会的关系怎么摆、爱国主义的内涵是什么都搞不清楚，就会产生重大的方向性错误，就会给社会主义改革带来巨大的损失。只有提升人才素质，才能在社会主义改革和发展之中，坚持科学发展观，不发生忽视社会主义精神文明建设的倾向。
（4）带领和教育群众的需要
各种不同的人才，都有一个带领群众、教育群众的职责问题。要有效地履行这一职责，做一个具有群众基础的人才，必须首先提高自身的思想素质、政治素质、心理素质和能力素质。
现在，全党逐步形成了认真学习的风气、民主讨论的风气、积极探索的风气和求真务实的风气。身为人才或领导干部，要实现带领和教育群众的使命，不能靠职务压人，不能靠气势压人，而要靠思想理论水平服人，靠良好的政治品质吸引人，靠宽广的胸怀理解人。职务本身能给人带来权力，但未必能同时给人带来真理。真理的获得还要靠刻苦学习和辛勤探索。处于开放状态下，国内外思潮交互冲击，此起彼伏，对群众和青年都产生了深刻影响，人们思想解放，气氛活跃。这一切表明，用简单、生硬的办法做工作，确实不行了。以其昏昏，使人昭昭，也不行了。只有具备较好的全面素质，才能胜任带领和教育群众的工作，作出好的政绩。
（5）构建社会主义和谐社会的需要
构建社会主义和谐社会，是党中央提出的一个战略目标。这是总结我国和外国改革和发展的经验教训得出的一个科学结论。要构建社会主义和谐社会，就要理解和贯彻科学发展观，推动社会按照自身的规律和谐全面发展。这就不能单凭热情和蛮干，而是要以科学精神武装头脑，以马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义的思想方法武装头脑，切实增加工作和决策的科学性。这祥才能保证我们的事业健康发展，真正使全社会出现和谐发展的势头。面临这样重要的历史使命，成败关键在于人才的素质状况。没有合格的人才队伍，没有人才素质的极大提高，构建社会主义和谐社会的目标就难以实现。构建社会主义和谐社会需要成千上万的高素质的人才，提高人才素质的任务已经提上了社会发展的重要日程。
