张素清赶到南腰界时，秀山的“花灯王”石三叔已被押送的枪兵折磨死了。
冉瑞廷的病情并没有因此有丝毫减轻，他气急败坏地骂了陈化龙，又大声责怪表哥杨卓之，应该在秀山城就地正法石三及其花灯班子，把这么一个脾气倔犟性格刚烈而又奄奄一息的人，抬到南腰界冉家大院来咽气，真他妈不吉利啊！这哪是送来冲晦气的呀！这不明显是送一个丧门星进屋吗？好在还没有人将刚上门女婿王倪儿死讯透露一星半点，让这个冉蝎子还沉湎于已傍上大靠山的喜悦中。
冉的好友张云梯，见近来的诸多事故怪异谲变，他便在冉家大院里摆设起沙盘。沐浴更衣，烧香叩头，换上一身道士老倌行头，他叫人将冉瑞廷抬到沙盘边。张云梯用黄纸盖住脸，烧起纸钱，举一幌子，口中念念有词，谁也听不清他嘴里哼哼唧唧是么子意思。冉瑞廷知晓张云梯是在求神扶乩。
过一会儿，张云梯端起乩笔，在沙盘上晃荡起来。他口中直喊：“现在是飞下鸾宣化，天不能言地不能语，天借人才把道传，旁门外道均不能为，大家诚心所感，同仙佛结缘，乾、坤分班，持手敬听。”张云梯又闭目一会儿，浑身颤抖似已仙佛附体降笔，他端起乩笔在沙盘写着。忽然又喊“看啦看啦！神的启谕……”乩笔在沙盘上现出这几个字来：恶龙先搅乱秀山，勿敢骚扰南腰……后面的字迹看不清楚了，急得冉瑞廷从抬椅上翻滚下来，勉强立起身子，深陷的眼窝里目光炯炯，浑身都战栗起来。他一把抓起张云梯胳膊，气喘吁吁地问道：“‘南腰’后面是么子，快弄出来！”
“冉兄，这是神谕，没有就没有了，天机不可泄露。”张云梯将冉瑞廷抓他的手扒拉开。
“么子神谕。求你再来一遍。来人啊，帮张大师重新烧香符咒……”冉瑞廷兴许激动过度，又剧烈地咳嗽起来。
“哪有求神扶乩连起搞的。明天，只有等明天了。”张云梯有些不耐烦了，将幌子一掼，说着就开始脱那身道士老倌的行头。
几个家佣上前扶着冉瑞廷，重新躺在抬椅上。冉瑞廷叫人将儿子冉重侯叫来，吩咐儿子安顿好表哥杨卓之派来的七八个枪兵。尽快叫些长工穷鬼来，把石三的尸体抬到山上埋了，不要留任何标记，剩下五六个花灯崽，赶紧叫他们滚出南腰界。还让家丁中带队的，告诫加紧操练，把冉家大院的暗堡、地道、密室、射击孔、陷阱、粮库、水槽、柴火等检查一遍，储备一定要充足。
张云梯看着冉瑞廷的白头晃来晃去，十分伤感。他真希望渝州无常、欧廷献早点来，开导一下这身陷阴曹炼狱不能自拔的同伴。他对杨卓之费尽心机派川军一个班，押送石三花灯班子来南腰界领死，感到蹊跷。要说最恨石三花灯班子的是下乌鸦坝的哈儿（傻瓜）陈化龙，杨卓之不让石三花灯班子去就近的地方，反而要翻山越岭穿过颛家寨、下乌鸦坝寨，走上三天路程到南腰界，是真给病魔缠身的表弟冲晦气，还是居心叵测另具深意？
再就是，那晚上是谁来探访正过喜事的冉家大院。那么响的破空之声，将他吸引上墙猛追，似乎人影就在前面，可神昏志迷地胡乱跑了半宿，什么都没看见。回去目睹冉瑞廷女婿王倪儿惨状，真叫人猜谜一般，同时又不寒而栗。那个精瘦的怪老头，内家技击高手，怎么一再失误失手？王倪儿受重创后又不明不白死在小火轮上，精瘦老头都逃不了干系。
现在，既然是刘湘下了决心，派出高手潜入武陵山区，四大老鬼命丧黄泉理应成定局，这是今后立足于武陵山区最好机会，自己也应大显身手，干一番扬名武陵山的事业。平常，自己一直以巫师大仙或风水先生面目行走于武陵山区，极少有人知悉自己真实身份。何不利用现存条件，到颛家寨去逛荡一圈，瞅准时机除掉颛泽恩那老东西，干下千古扬名的业迹。总比蛰居在冉家大院里，同一群哈儿财主土老霸们纸上谈兵强一百倍……想到这里，张云梯看到冉重侯返回大院，心里一动计谋已有了。
“重侯小侄，那几个秀山花灯崽呢？”张云梯问。
“让他们滚了！每人赏牛鞭子二十下。”冉重侯答道，“我爹呢？”
“他们往哪条路回去？万一同那七八个枪兵又走碰头了，那肯定拐了（坏了）！”张云梯的这几句话，令在场人无不感到莫名其妙。
“两帮人走碰头那不正好！火拼了更省事。”冉重侯说。
“你不懂其中玄机。重侯，照顾好你老子，这段时间不安宁，尤其夜间要多加岗哨，叫家丁们振作点，不要死焉夹皮的没一点精神头。过几天，欧老板、渝州无常就要来拜访你老子了。他俩一来，万事大吉。我今天有事，先走了。记住，振作点！”张云梯说完，转进他的房间去了。
当张云梯再次走出房间时，已经完全让人辨认不出来了，一副行走于村寨农庄码头的风水算命先生打扮。他背着一个沉甸甸的皮革口袋，手执一个幌幡，一摇一晃就出了冉家大院的大门。当他走到山岭的密林中时，确信没人在暗处窥视他后，提一口气，朝那几个被冉瑞廷释放回去的花灯崽方向飞驰而去。直到夜幕来临，前面出现了那几个秀山花灯崽。
张云梯放慢步伐，朝他们走去，口中支支吾吾念叨着。那几个花灯崽正蹲在一口井边汲水，憔悴的面容，疲惫不堪的神情，个个一副饥寒交迫状态。张云梯从口袋中摸出几块麦粑，又取出一竹筒，来到水井边打水。见到香喷喷的麦粑，几个花灯崽眼睛都绿了，不住地咽唾沫，全身止不住战战兢兢的。张云梯故意很认真地端详他们几个，将两块麦粑递过去。一个花灯崽缩手未接，他几乎不相信这是真的给他的。其中一个年龄稍长的，上来弯腰一谢，说：“半仙啊！我们都身无分文，买不起麦粑。快收起来吧……”
“与人方便，就等于与己方便。哪个出门人没碰上个七灾八难的？我不是施舍，是有多的，明天中午就到有人家的村寨了。多了不吃还坏了，莫客气，都是出门在外的人。太讲究了就得饿肚皮。”张云梯不紧不慢地说，汲一竹筒水后，咬一口麦粑，使劲吧嗒着嘴又喝口水，然后才舒坦地长吁一口气。
“谢了，谢了！”几个花灯崽见状，早就崩溃了，再也抵制不住饥饿的折磨，伸手将两块麦粑抢过去。
张云梯又递过去两块麦粑，一会儿工夫，也全进到几个花灯崽的嘴里。张云梯见火候差不多了，便问道：“几位要去哪里？”
“去颛家寨。”一个老花灯崽答道。
“哦，颛家寨好进吗？”张云梯表面漫不经心，其内心开始怦怦乱跳起来。
“必须去颛家寨。我们花灯班子被人端了！石三叔死得最惨，是陈化龙杨卓之干的。这回要是颛老爷还不开口，我们几个泼了（拼了）这几条小命，也要一把火烧了他妈的下乌鸦坝。”一个花灯崽恶狠狠地说。
“莫讲恁多。这回要原原本本把经过向颛老爷陈述。相信他老人家会安排的，我们抓紧养伤！”年老的气虽大，但话语仍是隐忍不露。
“我晓得你们花灯班子，尤其是花灯王石三，那是边区闻名的，把十几个柳州姑娘都唱到秀山城来了。怎么，石三花灯王死了，真不幸啊！……”张云梯说着就无声无息了。
“你也晓得我们？谢了。我们还要赶路，就先走了，哪时到颛家寨，碰到半仙你再补给麦粑钱。”一个花灯崽说完，几个花灯崽同时起身，急匆匆走了。
“过两天就去颛家寨，还望几位引见，给点方便。”张云梯捡最要紧的讲，并目送几个花灯崽飞速离去的身影。
“来了再说。”远处一个花灯崽回头答道。
张云梯听到这句话后，抿着的嘴角终于裂开了，脸上荡漾起一层阴森的笑容。
第三天午后霁光里，张云梯一副往返行走于山寨间风水先生打扮，不紧不慢来到颛家寨。他见几个寨民拥戴着一个生意人装束的汉子，朝寨子而来，从他身旁擦身而过。生意人在前，抢先沿石阶而上，直奔南石龙门。张云梯见旁边小码头上，几个村妇正在洗菜浣衣，便凑过去，口中念叨道：“预测灾病，掐算生死。前世来生，早知夕晓。……”
“阴阳先生，帮我掐算一把。”一个风姿绰约的中年妇女，对张云梯招手道。
“好一副善面孔啊！不过……”张云梯突然把脸阴沉下来，不再言语。
“不过哪样？”中年妇女将衣服一摔，从河中拔出湿漉漉的两条白腿，焦急地问。
“天机不可妄泄。这哪是说话的地方。”张云梯满脸忧虑地说道。
“那好，请先生跟我上寨子家里去。姊妹们，走吧，都请先生掐几把。”
中年妇女吆喝完后，那几个正在忙活的妇女，都跟着上岸往寨子上爬。
张云梯跟随几个妇女，一直朝南石龙门而上，穿过厚重的石门，进入S形回廊通道，进到一个天井，这才在一间精致的房间里坐下来。他叫妇女们挨个报上生辰八庚，闭眼念叨掐着指拇预测起来。刚掐算到第五个人时，一个寨里专传递讯息的人跑进天井坝里，朝妇女们的房间喊了一声“今晚议事，煮饭早点莫晚了”后，几个妇女才忙乱地洗锅择菜做饭去了。那位中年妇女嘱咐张云梯，就在她们一房吃晚饭，让她那位当家的向寨子里管事的禀报一声，安排个“息一宿”的廊场，明天再走。张云梯一听正中下怀，表面唠叨一句“讨扰了”，内心喜不自禁。
“吃夜饭（晚饭）了。”一声呼唤，这个大天井的周边人家陆续走出房门，聚集到一间明亮的大厅里，八九十人一同用餐。看来这是一房人，大厅正中一张八仙桌上是几位长者，待他们坐下后，几个妇女摆筷子端菜肴上米饭将桌上摆得满满的。大家见几个长者伸手动筷后，其余八九桌的人才拈菜扒饭吃将起来。张云梯坐在一间厢房的小屋里，给他用木盆盛来的饭菜三碟四碗荤素相间，十分可口。他见无人注意，便放开手脚大快朵颐起来。
张云梯吃完饭后，一个小孩送来煤油灯，将木盆里的残汤剩饭端出去。小屋外传来一阵声音，他侧耳一听，仿佛是一位老者正在信步吟哦着，内容是：“微雨众卉新，一雷惊蛰始。田家几日闲，耕种从此起。丁壮俱在野，场圃亦就理。归来景常晏，饮犊西涧水。饥劬不自苦，膏泽且为喜。仓廪无宿储，徭役犹未已。方惭不耕者，禄食出闾里……哎哟，没想到你们这一房（一大家人）饭菜这么香呀！是哪个掌的勺，改天去给我换个口味去。”
“七公公……颛老寨主他老人家来我们天井坝了！”一个半大孩子兴奋地冲进大厅，朝正中大桌子上的几位长者喊话道。
“快恭迎……”一位长者起身喊道。大厅里顿时忙乱起来，收拾饭碟盘盏筷子的，小孩妇女往来穿梭，几个长者引领一群大人出了饭厅。
颛泽恩老寨主在三五个壮汉的簇拥下，立在大厅外回廊敞亮处，慈祥地注视着从饭厅进出的人。他指着引头的长者说：“老七，你治家有方嘛。你们这一房，人丁兴旺，老中少共三班（三代人），很少有搞口（吵架）的事传到我耳朵里，其他三十几房都得过来淘金学艺。好啊！”
“多谢颛寨主夸奖！我们这一房还不是最争气的，有时也让您不省心。”长者躬身答到，并叫人搬来椅子。
“省心省心。今晚过你们这边天井来，是米店管家春禾回来了，他从你们这一房出去的，随二丫头（颛蝶）嫁到莪家七八年了，可米店一直由他管理着。他这回带来好多新鲜事，今晚听他摆几个龙门阵，让你们叙叙旧。我也来这里躲一夜，让耳根清净一下，要得不？”颛泽恩说完，坐在一把刚搬来的高靠背大木椅上。
“谢颛老爷！”
“谢传公公！”
“谢颛长老！”
“我房烧高香了！”
“快将饭堂洒贴（打扫）干净。”
“又过年了！”
“保证干净，洒贴得亮堂堂的！”
一阵喊叫欢呼声，把大天井内外的小猫小狗震撼得四处乱钻乱窜，饭厅内外人们脸上洋溢着笑脸，一群细娃早跑出去四处报告了。待饭厅点亮起煤气灯时，里里外外这一房人的近百十口大人细娃全到齐了。不少妇女抱着小孩挤到颛老寨主面前，要老人摸头的、掐一下鼻梁骨的、取个大名的等等，饭厅里人声鼎沸，场面十分热闹。汪春禾见到老家人如此和睦，两眼噙满泪水，嗫嚅着嘴唇，一句话也说不出来了。直到颛老爷喊他讲述外面见闻时，才定下神来。
