“业”是一种产业分工或行业类别，零售业是指从事零售活动的行业。零售与批发是一对对立的概念。零售是指企业或个人将产品或服务以小批量的方式出售给最终消费者，以增加产品或服务价值，获取商业利润的商业活动。零售活动有两个根本特征：一是小批量出售产品（相对于批发活动的大批量来讲）；二是将产品出售给最终消费者，产品从此退出流通领域而进入消费领域。
零售商即零售企业，是商业零售活动的主体。零售商是指那些将产品或服务以小批量方式出售给最终消费者的商业企业，是连接制造商与消费者的枢纽与桥梁，在整个流通领域居于流通渠道的末端，因此，零售商也称为渠道终端。随着消费者消费理念的日趋成熟和消费需求的日趋多样化和个性化，零售商即渠道终端的重要性越来越明显。
随着消费需求的不断发展变化，作为直接满足消费需求的零售业也将继续紧跟时代的脚步不断发展变化，未来零售业的发展将呈现出以下趋势。
1.3.1 企业规模上大型化与小型化并存
随着生产力水平的不断提高和消费者收入的稳步提升，消费市场规模日趋扩大，零售商大型化的趋势引人注目。这种大型化的趋势主要体现在零售商的营业规模、经营面积以及门店数量等方面。如在营业规模方面，全球零售业巨无霸沃尔玛2006财政年度销售规模达3511.39亿美元，比上年增加11.2%；法国的家乐福2006财政年度营业额达990.15亿美元，比上年增加4.8%。
2006财政年度全球主要零售企业销售规模。
在经营面积方面，单体经营面积过万平方米的零售企业比比皆是。美国南加州摩尔购物中心经营面积超过10万m2，日本的西武百货店建筑面积达17.5万m2.
由于大多数零售商采用连锁化经营，随着门店数量的增加，总的经营面积更是犹如天文数字。
在门店数量方面，当前沃尔玛在全球有6000多家门店，着名的星巴克咖啡在全球有10000多家咖啡店，荷兰的Spar公司在全球34个国家有15000多家门店。
大型商店的兴起曾经使成千上万的小商店倒闭，但同时又有更多的小商店开业，犹如雨后春笋。近年来，许多国家的零售业在越来越大型化的同时，由此出现了向迷你型发展的浪潮，以更方便地满足消费需求。小货亭、便利店随处可见，在中国还有难以计数的“夫妻店”，它们充分发挥“船小好掉头”的优势，在大型化商店的缝隙中寻找自己的市场，构成了一道独特的风景线。
1.3.2 经营范围上专业化与综合化并存
消费需求的多样性和企业资源的有限性导致有些零售商开始争取商品分类经营，由此出现了专业商店，如服装店、食品店、家具店等。实际上，人类历史上最早的零售商就是专门经营某一种（类）商品的零售商。这些商店虽然只经营某一种或少数几个商品大类，但该种类内的商品品类和项目往往比较齐全，能满足消费者日趋个性化、多样化的需求。例如，家电专营集团国美的经营范围就包括彩电、冰箱、洗衣机、空调、小家电、手机、数码等若干领域。正如某家电专营商所宣称的那样：“我们只做家电，所以更专业、更优秀。”
由于消费需求的多样化和消费市场规模的日趋扩大，有些零售商试图满足大多数消费者的多种需求，因此，零售商经营综合化的趋势也较为明显，如纽约的梅西百货公司（Macys）的经营品种达40多万种。
1.3.3 空间分布上，零售业集中化与分散化并存
随着工业化和城市化水平的进一步提高，现代零售业在地域空间分布上的一个显着特点就是向热点地区集中，形成了着名的商圈、商业中心或商业街。如日本东京的银座大街两旁有4家大百货公司、500多家特产商店，2000多家饭店，1600多家酒吧和歌舞厅，30余家剧院和100余处画廊。就连日本最大的几家报馆，像《读卖新闻》、《朝日新闻》等也都在这里争得一席之地，给这条珠光宝气的大街带来了几缕书生之气。位于美国纽约曼哈顿区的中央大街（第五大道）是纽约的商业中心、居住中心、文化中心、购物中心和旅游中心。很少有街道能像第五大道那样可以聚集那么多家货品齐全、受人喜爱的商店。这些商店很多都拥有多家分店并享誉世界，消费者可以想到的名店几乎都可以在这条大街上找到。货品丰富、品牌齐全、高档优质成为美国第五大道的特点，100多年来，第五大道一直站在成功的峰顶。北京的王府井、西单，上海的南京路、淮海路等则是我国着名的商业中心。
作为国内零售业开放最早的城市之一青岛，目前有四个商业热点地区，即着名的中山路、香港中路、台东和李村，尤其是弹丸之地的李村，在20世纪90年代曾集中了9家大型商店。可以预见，零售业空间分布上日趋集中的现象在后发达国家中将长期存在。
小资料1—2
世界十大魅力步行街
1.美国纽约第五大道，关键词：时尚大气。
2.法国巴黎香榭丽舍大街，关键词：文化情调、金碧辉煌。
3.英国伦敦牛津街，关键词：古典幽雅。
4.日本东京都新宿大街，关键词：魅力、活力。
5.韩国首尔市明洞大街，关键词：和平、融合。
6.德国柏林库达姆大街，关键词：协调、平衡。
7.新加坡乌节路，关键词：浪漫。
8.奥地利维也纳克恩顿大街，关键词：建筑、音乐。
9.俄罗斯莫斯科阿尔巴特大街，关键词：历史与文化。
10.加拿大蒙特利尔地下城，关键词：综合地下城。
小思考1—2
商业热点地区
各种零售卖场为什么会集中出现，以至于在城市形成着名的商圈、繁华的商业中心或熙熙攘攘的商业街？
提示：商业的集群效应。
城市规模的超大化导致市中心人口膨胀、交通拥挤、房价上涨，出现了“大城市病”，因此，城市人口开始向郊区迁移，在郊区出现了许多大中型居民社区。
为了适应消费者在地区分布上的空间迁移，在城市郊区和大中型居民社区出现了许多购物中心、便利店和大中型超市。零售业空间分布上的分散化趋势在美国最早出现在20世纪50年代，我国的主要大城市80年代以后也开始出现该趋势。可以预见，随着城市化水平的持续提高和巨型城市的出现，零售业空间分布上的分散化趋势将愈演愈烈。
1.3.4 经营业态上日趋多元化、混合化、细分化
随着消费需求的多样化、个性化，新型零售业态层出不穷，从而出现了零售业态的“丛林”。1852年世界上第一家百货店在法国巴黎诞生，经过了近80年的时间，超级市场于1930年在美国纽约出现，又经过了30多年的时间，在60年代出现了便利店、折扣店，70年代零售业新型业态大量出现，如专业店、仓储店等，80年代是电视销售和目录商店的导入期，90年代随着互联网和信息、通讯技术的发展，以网络商店为代表的无店铺商店异军突起。在美国，90年代初期无店铺零售商品销售额只占全美零售商品销售总额的10%，到1998年，美国无店铺零售商品销售总额已由1990年的456亿美元猛增至794亿美元，增长了75%，增速远远高于其他零售方式。而中国在1998年才迎来了第一笔网络交易，但是发展到今天，中国已拥有网民1.3亿，网店不计其数，网络交易额已达6800亿元，到2010年将突破10000亿元。
随着“业态丛林”的出现，许多大型零售商纷纷采取多业态混合经营的零售方式，如沃尔玛在20世纪60年代以折扣百货店起家，现在的经营业态包括折扣百货店、购物广场、社区店和山姆会员俱乐部四种。成立于1964年的麦德龙，目前是德国最大、全球第三、已跻身世界500强的着名零售商，2006年销售额达751.31亿美元，经营业态包括现付自运制商场、超市、大卖场、百货店、电器连锁店等。在全球200家大型零售商中，有108家经营超市，94家经营专业店，53家经营大型超级市场。我国着名零售商苏果，目前有社区店、标准超市、便利店、平价店、购物广场（大型超级市场）等多种零售业态。
20世纪80年代之后，商业竞争日趋激烈，零售业态细分化趋势也越来越明显。以超级市场为例，从经营规模上分，其可以细分为大型综合超级市场——大卖场、中型超市和小型社区超市；从经营范围上分，它至少可细分为传统食品超市、大型综合超市、仓储式商场和标准食品超市四种类型；从经营风格上分，它又可进一步细分为以沃尔玛为代表的美式超级市场、以家乐福为代表的法式超级市场、以佳世客（Jusco）为代表的日式超级市场和以上海农工商为代表的中式超级市场，业态细分化的趋势比较明显。
1.3.5 连锁化经营成为零售业的基本战略
连锁化经营模式自诞生以来，以其显着的规模经济优势被零售行业奉为经营战略的圭臬。1955年成立的家乐福，1995年携连锁化之剑来到中国，在北京、上海同时亮相，目前在全世界30多个国家和地区开办了上万家连锁店。麦德龙1996年在中国上海开设第一家现付自运制仓储式超级市场，目前在中国已开设近30家连锁门店。在未来的3～5年，麦德龙在中国还将开设40家新店。为发展在全球的零售连锁业务，麦德龙在中国上海、法国罗约蒙、德国杜塞尔多夫和俄罗斯莫斯科四个地区开设了培训学校，以培养连锁经营人才。连锁化经营模式自20世纪90年代引入中国以来，截至2003年末，我国已有限额以上连锁企业法人967家，连锁门店39089个，从业人员近80万人，销售额超过3434亿元。2005年限额以上连锁企业法人达1416家，连锁化经营已经成为大中型零售企业开疆拓土的利剑。
1.3.6 零售业的性质正从传统的劳动密集型转变为资金、技术和知识密集型的现代商业
充足的资金是零售企业实现资本运营和地区扩张的基础。今天的大型零售商在资金调度方面大进大出，如国美在香港上市成功筹集资金12亿港币、华润万家的“四个五工程”（5年时间内投资50亿元、营业额达500亿元、纯利润5亿元），莫不需要强大的资本基础。现代零售业正日益成为一个资金密集型行业。
为了适应不断变化的消费需求，加强总部、各连锁门店、配送中心（DC）与供应商之间的联系，零售商正在越来越多地使用诸如POS、EOS、CRM、SCM、ECR等先进的管理技术和通讯工具，互联网正在悄无声息地为传统零售业植入新的基因。
为了更为有效地应对竞争、驾驭现代高新技术以及现代管理工具，满足复杂多变的消费需求，零售商正在大量招募受过专业训练的、具有专业知识的高层次人才，以在瞬息万变的商战中处理复杂的决策、应对激烈的竞争，MBA毕业生们已把进入零售行业作为规划个人职业生涯的重要选项。
总之，传统零售商正经历着脱胎换骨式的改造和革命，一个崭新的现代零售业已出现在我们面前，并改变着我们的生活。
