“马街书会”是全国曲艺行当的交流盛会，距今有近700年的历史，每年农历正月十三到十五为书会的会期。2006年5月20日，“马街书会”被国务院正式公布为“第一批国家级非物质文化遗产”。
历史上的 马街位于河南西南部，伏牛山东麓，西依大山东临平原，现在隶属河南平顶山市宝丰县杨庄镇，离城7.5公里。这里原名马渡店，后又称过马渡街，历史上曾经是一个“商贾云集，物产集散”的繁盛之地。
马街广严寺及火神庙的碑文记载：元朝延佑年间，马街书会初具规模，每年约有千名艺人前来说书，清代同治年间尤为兴盛。曾经在南阳府做过儒学教谕，晚年回乡当上书会主持人的文人司士选，在同治二年（1683）对书会进行了一次统计。他让这一年赶会的艺人到火神庙里进香钱，香案前放一口大斗，每人只许进一文，后来一数达2700文，这就意味着到会的艺人有2700人。
农历正月十三书会召开，自元朝开始就形成了传统，届时河南各地以及山东、湖北、陕西、安徽、河北、四川等省成百上千的民间曲艺艺人，负鼓携琴，汇聚马街，说书会友，弹唱献艺。会上曲艺种类繁多，曲目丰富多彩，有河南坠子、湖北渔鼓、山东琴书、凤阳花鼓、上海平话、徐州琴书、三弦书、大鼓书、评书、乱弹、道情等。形成绵延600多年而不衰的“马街书会”。
书会特点
在书会的艺人堆里，有名家大腕、高龄老人，也有四、五岁的儿童。有三口之家组成的、也有几人联帮组成的说唱团，配合十分默契。一般来说，书会的特点如下：
1、打擂
每年的马街书会都要评出“书会状元”。“状元”都是唱得最好的，书价最高的，最受群众欢迎的艺人。这种民间的评选方式被称为“打擂”。
2、乐器
在历届马街书会上都可看到一种极为普通的乐器，也就是河南坠子里说唱最常用的一种叫“简板”的乐器。该乐器宽3厘米，长30-40厘米，一般用梨木、红檀木制作，音色微颤清脆。
还有一种艺人们自制的乐器，这种乐器是艺人腿上绑着的一个可拉动的木锤，能击打木管，随着说唱内容，感情的变化，艺人可用脚牵动木锤快慢相宜地敲击。
另外，艺人们还创制了许多风格迥异的乐器，如大小古琴，坐立弹拨式的古琴，肩扛式弓子拉古琴（类似小提琴），这些乐器音色古朴、浑厚。
3、亮书和写书
艺人在书会上说唱为“亮书”，邀请艺人说唱为“写书”。“亮书”是指艺人们在浩瀚的书会会场上摆阵对歌，从而展示自己吹拉弹唱的技能。而“写书”一词并非指著书立传，它是随着中原民间文化的发展，自然形成的一种文化交流现象。
马街书会和山东惠民的胡集书会并列我国北方两大书会。由于马街书会具有独特的民间艺术表演魅力和浓厚的文化底蕴，它被誉为“中国十大民俗”之一，宝丰县也被国家相关部门命名为“中国民间艺术之乡”。
延伸阅读
马街书会的起源
“马街书会”历史悠久。据马街广严寺及火神庙碑记载，这个古刹大会起于元代，盛于明、清。马街书会源远流长，不过论起它的起因则众说不一。
一说是春秋时，应国大夫张舒喜欢弹唱，技艺超群。晚年定居于马街，慕名前来的人很多。后来张公离世，朋友为了纪念他，便在每年这天聚集马街，以曲怀友。
一说是东汉前，王莽追击刘秀至马街，当时正在火神庙祭的乡民艺人纷纷帮助汉军过河，阻击莽军追兵。刘秀即位之后，下旨免去马街一带三年皇粮，御赐“三皇社”御牌一面，后来这里的人便以正月十三这一天为会期，年年起会。
还有一说是早年马街有一位叫马德平的老艺人，桃李满天下，每年正月十三，他的弟子从四面八方赶来为其献艺祝寿。如此年复一年，渐渐成了传统。尽管书会起因众说不一，但艺人们代代相传，来马街说书的确实越来越多，而且自元以来竟无间断。
