歌德曾经说过，德国无足轻重，只是每个德国人才有意义。这句名言告诉我们应该怎样看待德国和德国人。我们自小接受马克思主义教育，对德国的哲学怀有无比的崇敬之心。随着改革开放，才知道德国不仅有缜密而抽象的哲学和深奥揭示资本秘密的政治经济学，还有许多顶尖级的科学家、音乐家、文学家、诗人，这才开始注意德国。随着生活品位的提高，家庭产品的现代化，我们有机会感觉到德国的生活日用品，也才知道德国产品设计精良、耐用，促使我们对德国进行新的思考，了解德国和研究德国。
1998年、1999年在德国大众汽车金融服务公司的资助下，作者有幸两次来到德国，亲身体验这片充满神奇的土地。踏上这个森林茂盛，湖泊纵横，高山丘陵起伏不断，草原一望无际，到处是绿草芸芸，蓝天白云，且古老而又现代的国家时，总是令人浮想连翩，去凝想它的过去、未来。想着去触摸它，感受它。但当我们翻开德国历史时，觉得这是一个充满矛盾的民族，有着许多令人不解迷惑。从德国建国开始，德国人就在邻居法国的影响下，一直渴望统一和强大。普鲁士的统一，实现了德国人苦苦追寻的梦想，造就了“普鲁士文化”和“普鲁士”精神，叱咤风云于欧洲和世界，被普鲁士容克政治家俾斯麦津津乐道的普鲁士“美德”——“荣誉，忠诚，顺从和勇敢贯穿于从军官到年轻新兵的整个队伍”，一时间成为德国的骄傲。但两次世界大战的发生，给欧洲和全世界人民带来了无比沉重的灾难。使人归罪于“普鲁士”精神和文化，使世人对它抱有某种“深仇大恨”，乃至“谈虎色变”，非欲置之死地不可。1943年当时的英国首相丘吉尔在德黑兰会议上说：“我想强调，普鲁士是万恶之源。”显然，他把战争的罪责和纳粹的暴行归罪于普鲁士。直到如今东西德的统一，都有人在分析这是普鲁士精神和文化起了重要的作用。我们从普鲁士文化和精神这条线索追寻下去，能看到德国是不是也一直在寻找民族强盛的道路。道路的奇特和曲折让人感觉到德国发展走的是一条不同寻常的道路。道路的奇特也使德国人练就了奇特个性。致使人们一提起德国人，总是能说出他们很有个性的性格：办事严谨，工作认真负责，不苟言笑，臣仆，对上级的绝对服从等等。
德意志民族性格不仅受历史地理的影响，更重要的是普鲁士文化的发展成为影响德意志性格发展的主要因素。一方面是德国的统一相对以其邻国来说要晚许多，而且是自下而上的政治斗争才实现了俾斯麦时期的统一，这样的统一缺乏民族的自然融合，形成了在统一条件下仍存在着不同地区的“邦国情感”，奠定了当代德国实行联邦制的原始基础。另外一个是哲学和文化的影响，其中最重要的是马丁·路德对宗教的改革，这一改革被看成是德国现代文明的起点。由他发动的宗教改革运动激发了德意志人的民族意识，构成了漫长而又曲折的德意志现代文化历程的开端。德国后来的许多事件都与他息息相关。以20世纪为主，我们就能看到他在德国历史上有多么的重要。两次世界大战唤起了神学界对“十字架神学”的回忆，战后欧洲思想界对德国现代性的反思，六七十年代奋兴于欧美的福音教派基要主义运动等。所以海涅说：“德意志民族不是个轻举妄动的民族；当他一旦走上了任何一条道路，那么它就会坚忍不拔地把这条路走到底。在宗教事件中如此，在哲学中也如此。在政治上我们能否同样彻底地前进呢？”所以，德国政治经济等制度也受它的影响，形成了具有特性的政治经济制度。
德意志文化的多层思维，不难看出，德意志工作的拜物教渗透到它的历史当中，培养出了大量的工作狂，使许多人视工作为生活的主要内容，且过分地注重工作的技能，尊重工作和劳动，致使德国人对于工作的态度不同于许多民族。使德国为世界生产了许多精良的产品，最为突出的如汽车、环保设备等。
翻看德国的历史，苦思冥想，从何处开始去构架《德国人》这一从文化和历史角度来反映德国，且略带有研究性质的图书。能否透过这短短的十几万字，对这一神奇国家有所了解。本着这个目的，着力从文化历史的角度和线索去阐述德意志在其发展中一些比较重要的东西，用文化发展脉络来构思每一个章节的发展。全书共分十个大题目，分别从地理特征、历史渊源、民族特性、经济、宗教、社会保障、政府、汽车交通、教育、环境保护等能代表德国发展特征等方面入手，介绍德国，使人们对德国大致有所了解。
