人们通常把疲劳分为生理疲劳和心理疲劳两种。前者主要针对劳动而言，主要表现为肌肉酸痛、疲倦、无力等；后者主要指脑力劳动而言，疲劳的主要表现为心情烦躁，注意力涣散，思维不敏捷，反应迟钝等。
心理疲劳的一个明显标志是学习与工作效率降低，而长期的心理疲劳影响心理健康，使人心境压抑，百无聊赖，心烦意乱，精疲力竭，甚至出现神经衰弱症状，如头痛头昏、记忆力减退、失眠、怕光等，还可能发生其他心因性疾病。
一般情况下，人们比较注重减轻体力劳动强度，改善劳动环境，注意劳逸结合和其他心理卫生要求，这对保护健康确有益处。专家们则特别建议脑力劳动者劳逸结合，注意脑力劳动中的心理卫生。科学家提倡脑力劳动者注重强调对其所有从事的脑力劳动的兴趣，使脑力劳动环境的安静及光线照明符合卫生要求等方面，认为这些对消除心理疲劳有益。
脑力劳动疲劳的信号是心理疲劳感觉，这种疲劳感是人体、器官或主要细胞（离细胞等）对继续工作的抵触，疲劳信号揭示机体已经需要休息，需要调整和恢复，应该停止工作，以睡眠或者娱乐、体育活动（或体力劳动）等积极方式促进大脑功能的调整。此时，若强制大脑继续工作，则会加重心理疲劳，造成脑细胞的损伤，或使脑功能恢复发生障碍。
而很多人在现实生活中喜欢采用各种脑兴奋措施来消除心理疲劳感，以继续完成工作，如大量抽烟是作家刻苦写作的兴奋剂；诗人则是以酒助兴；西方人则喜欢抽雪茄、饮咖啡，或者使用其他兴奋物质，来振奋自己或以意志来强迫自己战胜疲劳，继续学习和工作。
但是，医学研究表明，只有改善细胞的生理过程，才能促进细胞疲劳的恢复。因此，人们常用兴奋大脑的方法强迫大脑继续工作，就会加重心理疲劳，加重细胞损伤，对机体十分有害。
要消除心理疲劳，避免用脑过度对身体的损伤的关键是强调劳逸结合，体脑结合，科学用脑。科学用脑最重要的措施是顺应大脑活动的生理节律，强调劳逸结合，体脑结合，切忌长时间以各种强制手段增加脑力劳动的负荷。
